Освобожденный от цепей демон сделал первый шаг. Земля под его ногами ощутимо дрогнула. Демон сладко потянулся и рыкнул:
- Кто призвал меня?!
Стоящий позади него человек в белом плаще вскинул руки и выкрикнул короткое заклинание. Демон осклабился.
- Ты смотри! Правильные слова еще не забыты! А я надеялся, да... Ничего, еще через пару тысячелетий их никто не вспомнит. И тогда...
Демон сладко зажмурился и плотоядно улыбнулся.
В стене распахнулась неприметная дверь и из нее вышла небольшая процессия, возглавляемая мускулистым мужчиной с наголо выбритой головой.
- Поздравляю, - кивнул он человеку в белом плаще. - Ты справился и будешь вознагражден. Теперь можешь идти.
Тот кивнул - и словно растворился в темноте. Демон уставился недобрым взглядом на людей.
- Что ж вы такое потеряли, олухи? - Буркнул он. - Если опять бриллиант из коллекции, то увольте! Я не могу сопротивляться силе заклинания, но надо же совесть иметь!
- Ради бриллианта тебя бы не побеспокоили, Захр! - Прикрикнул кто-то из процессии. - Тут дело посерьезнее.
Демон скорчил недовольную рожу. Мерзко... Эти люди еще и знали его истинное имя. Призрачная надежда на досрочное освобождение окончательно развеялась. А ведь план был хорош... Мало кто знал, что заклинание способно удерживать его не больше ста лет. А уж затянуть поиски на этот срок он бы смог. А потом - поминай как звали! Но те, кто способен призвать его по имени... Да, с такими лучше не шутить.
Бритоголовый мужчина внимательно посмотрел на демона и тихо произнес:
- Захр, меня зовут Офан Дрой. Совет принял решение освободить тебя, если ты нам поможешь.
Демон недоверчиво захрюкал, а потом согнулся от хохота пополам:
- Ой, не могу! Наивные, да кого вы обмануть хотите?! Меня? Освободить?!
- Представь себе, да, - кивнул Дрой. - Уж слишком велики ставки. Твоя свобода в обмен на то, что ты нам доставишь живыми - подчеркиваю! живыми! - государственных преступников.
Демон демонстративно уставился в потолок и напустил на себя скучающий вид.
- Трупами надежнее, - наконец произнес он.
- Для тебя, быть может, надежнее, - согласился бритоголовый. - Но нам бы хотелось еще о многом с ними поговорить. Сложность в том, что они очень хорошо прячутся. Таких хитрецов еще поискать надо. Кроме того, они знают одну тайну...
- Понятно, - фыркнул демон. - Мертвяки тайн не выдают. Что ж, покажите мне, как они выглядят.
Бритоголовый махнул рукой - и песок под его ногами стал складываться в рисунок. Демон некоторое время смотрел на появившиеся лица, а потом кивнул рогатой башкой:
- Ну что ж, приступим...
Тремя днями позже бритоголовый глава Совета стоял в том же зале, задумчиво глядя куда-то вдаль.
- Благороднейший, я до сих пор не уверен, что это была хорошая идея - освободить Захра, - убеленный сединами старик склонился в поклоне перед Офаном Дроем.
- Не лучшая, - мрачно отозвался тот, теребя край плаща. - Но что прикажете делать? Мы и без того слишком долго ищем этих... этих...
- Проходимцев и мошенников, - вежливо подсказал собеседник.
Дрой кивнул:
- Вот именно. Как бы то ни было, дело сделано. Демон доставил их в лучшем виде. Даже не помял особо. Решение Совета готово?
- Конечно, благороднейший, - старик протянул свиток бумаги. Дрой развернул его, пробежал глазами и улыбнулся.
- Неплохо. Очень неплохо. Ах, какая жалость, что их нельзя убить... С большим удовольствием лично бы казнил.
- Закон Аварана, - прошелестел старик.
- Знаю, знаю, - отмахнулся Дрой. - Неприкосновенные неприкосновенны. Но не в тюрьму же их сажать!
Старик содрогнулся:
- Ни в коем случае, благороднейший! Нам только бунта не хватало! Изгнание и забвение - вот их участь.
- Забвение, - мечтательно протянул Дрой. - Ох, как бы хотелось верить, что они действительно все забудут...
- Не сомневайтесь, - пожал плечами старик. - Их очень хорошо обработали. Только... - Он ненадолго замялся.
- Что? - Встревожено спросил Дрой.
- Вы же знаете, последнее желание...
- Я надеюсь, ничего особого они не потребовали, - мрачно хмыкнул Дрой. - Список желаний приговоренных сильно ограничен. Тем более, не на смерть же их обрекли.
- Как бы вам так сказать, - замялся старик. - Безусловно, ограничен. Но они... В общем, вот...
Он протянул крохотный клочок бумаги. Офан Дрой развернул записку и восхищенно крякнул:
- Ну, каковы проходимцы! Они все-таки умудрились оставить себе шанс!
- Ничтожный, - уныло заметил старик. - И все-таки...
Дрой отвернулся в сторону и уставился на пейзаж за окном. Забвение... Что ж, возможно, так будет лучше. Тайна останется тайной. Никто не узнает, каким образом обвели вокруг пальца мудрых и опытных магов, членов Большого Совета.
Дрой задумчиво провел рукой по лысой голове. И тут же тело его вздрогнуло, словно ударенное молнией.
- Вассар, - тихо повернулся он к старику. - У них шанс далеко не ничтожный... Ой, как далеко. Ты только представь, какой простор для фантазии оставляет это их последнее желание. А уж фантазией эти мерзавцы не обделены!
Вассар хотел было что-то ответить, но в этот момент в центре зала возникло свечение, и из образовавшегося портала шагнула фигура.
- Судья Алим?! - Приподнял удивленно бровь Офан Дрой.
