Было это при царе Горохе. Когда ходили по земле скоморохи: песни играли да сказки сочиняли… Жили три брата: старший, Семен, был царским стрельцом, средний, Пантелеймон – важным купцом, а младший, Ванька-дурак, на отцовской земле работал.
Вот как-то стал Ванька землю пахать. Да так глубоко пахал, что клад золотой плугом и выдернул.
Узнали об этом братья. Стали денег просить: одному на новые доспехи не хватает, другому – на торговлю. Ванька им все золото и отдал:
– Берите – мне не надо. А надо будет – еще накопаю!
Ушли братья довольные:
– Вот брат-то у нас дурак!
А по соседству жил Злыдень. Злыдень этот злобой и завистью людской питался: чем народ завистливей и злее, тем ему веселее.
Узнал Злыдень, что Ванька золото раздал и говорит своим злыденятам:
– Беда!
– Почему беда? Какая беда? – спрашивают злыденята.
– Стоит одному дураку завестись, он все царство угробит.
– Дурачок? Царство угробит?
– От дураков-то все беды и случаются. Умного можно перехитрить, богатого – разорить, сильного – победить. А с дураком что делать?
– Неужто, – говорят злыденята, – мы с одним дураком не справимся?
И стали они Ивану всякие мелкие и крупные пакости делать. Пойдет пахать – они ему камней накидают, чтобы земля твердой была. Начнет сено косить – бугров нароют, чтобы косу поломал…
А дураку все нипочем – знай себе работает. Стал косой махать – одному рожки начисто сбрил, взялся рожь молотить – другому бока поотшибал, а поле начал перепахивать – чуть сохой злыденят не пропорол и из земли повыдергал:
– Это что еще за репьи такие?!
Перепугались злыденята:
– Отпусти нас! Мы тебе выкуп дадим: дудку-побудку, волшебный свисток и цветок Корень-Нехворень.
– И на что мне они? – спрашивает Иван.
– Корень-Нехворень от любой болезни излечить может и тебя красавцем неописуемым сделает. Если в свисток волшебный свистнуть – листья с деревьев облетят и в золото превратятся. А если в дудку-побудку дунуть – солома в поле войском станет.
Задумался дурак: «Красотой я и так не обижен: нос – картошкой, уши – лепешкой. Листья осенью сами золотыми станут. Разве что на дудке поиграть – а то скучно у нас в деревне.»
– Ладно, – говорит, – беру! И чтоб я вас у себя на поле больше не видел!
Прибежали злыденята к отцу. Рассказали ему.
– Ну, молодцы! – обрадовался Злыдень. – И как я сам не додумался?
– До чего не додумался? – шмыгают носами злыденята.
– Как с дураком справиться!.. Надо его богатым сделать да сильным. Сразу и зависть начнется, и злоба. А дальше он и сам быстро поумнеет!
– Ага! – догадались злыденята. – Умного можно перехитрить, богатого – разорить, сильного – победить.
А Ванька-дурак по дороге домой решил на дудке-побудке поиграть. Как дунул – снопы соломы сами развязались и в войско превратились:
– Куда прикажешь идти? С кем воевать?!
– Идите-ка вы, ребята, в деревню, играйте-пляшите – народ веселите!
Что тут началось? Солдаты поют-пляшут, девушки да бабушки платками машут. Узнал о том Семен-воевода. Прибежал к брату:
– Отдай мне войско. Я с ним царство себе завоюю!
– Да бери, – говорит дурак. – А то третий день играют, работать некогда!
Через несколько дней собрался Ванька на охоту. Хотел собаку свистнуть, а пальцы – после работы – в глине. Вспомнил он про свисток, дунул в него – с ближайшей ракиты золотые монеты посыпались. Увидел такое богатство Пантелеймон-купец:
– Братец, не дашь мне денег?
– Забирай, сколько сможешь, – говорит дурак. – А то весь двор усыпало, козе траву щипать негде.
Увез купец три телеги золота. А что не увез, то дурак соседям роздал.
В то время у царя Гороха заболела дочь единственная, Настасья Гороховна. И никто ее вылечить не может. Вспомнил Иван про Корень-Нехворень: «На что он мне? Только место на окне занимает!» – и отнес его во дворец. Как царевна цветок понюхала, так сразу и выздоровела. И такой красавицей стала, какой отродясь не была. Возрадовался царь Горох, выдал дочь свою за дурака, да от великой радости и помер.
И стал Иван царем. Да только ума у него не прибавилось: сам дрова колет, сам печь топит. Настасью Гороховну заставил воду носить и царский терем мести. А еще закон дурацкий придумал: «Кто не работает, тот не ест!»
Все придворные из дворца разбежались. Простой народ поначалу завидовал Ваньке, а потом увидел, что царь больше их работает, и завидовать перестал. И даже гордиться начал:
– Много дураков в мире, но таких, как наш царь, нигде не найдешь!
– Вот Ванька дурак-то! – хмыкают злыденята. – И золото, и войско, и здоровье с красотой – все роздал. Сам свиней кормит…
– Не дурак, а царь! – помрачнел Злыдень. – Если так и дальше пойдет, все умные люди уйдут. Одни дураки останутся. И будет царство дураков!
– Может, и нам пора ноги уносить? – испугались злыденята.
– Погодите, – сказал умный Злыдень. – У всякой веревки два конца. Начнем не с этого, так с другого…
А Семен-воевода завоевал с соломенным войском соседнее царство и сам царем сделался. Прибыл Злыдень к его двору – и давай на ухо нашептывать, что пора бы Семену пойти войной на Индийское царство:
– Царство большое, богатое: и земли видимо-невидимо, и слонов, – шепчет Злыдень. – А после ты весь мир завоюешь.
