В оформлении обложки использована фотография с https://art.alphacoders.com/arts/view/58661.
Вот мы и вернулись к возлюбленной Катарине, которая научилась жить со своими способностями. И это напоминает о том, что любые трудности на жизненном пути временны. Она смогла измениться и стать той, кем и не мечтала. Не ради себя, а высшей цели. Обладая настырностью подростка и упорством самого твердолобого из рогатых, ей удалось свершить множество подвигов, о которых я поведала вам ранее. Но на этом путь колдуньи не закончился. Наоборот, только начал набирать обороты, хоть она сама об этом ещё не знает. Если бы стало известно будущее, пусть даже на мгновение, неизвестно, как бы поступила. Возможно, оборвала бы все связи и залегла на дно, не желая сталкиваться с новыми потрясениями. Ей и так с большим трудом удалось позабыть Габриэля. Правильно было бы выразиться — перестать горевать, ведь в памяти он останется навсегда, также как предыдущая любовь. За четверть жизни она успела дважды побывать в роли чёрной вдовы. И изредка опасалась наличия проклятия. Но быстро отметала темные мысли, зная, что его распознала бы наверняка. Стечение обстоятельств сделало сильнее, только и всего. Именно благодаря лишениям Катарина стала собой и нашла силы сражаться со злом. И до сей поры ей это прекрасно удавалось. Обладая сильным характером, она собирала вокруг себя волевых, отважных и честных людей, которые готовы отдать за неё жизни. Одолела с их помощью самого Неиса — колдуна с Земли, мечтавшего завладеть переходом в другую вселенную — «параллельную», скрытую за фасадом наследного дома. Затем пришёл черёд лорда Замана, построившего машину, разрушающую вселенную, усиливая энергию и потоки, ради всевластия. Теперь Заман мог напугать только в сказках, которые детишки рассказывали у костра. Катарина разбила ему душу на куски и сделала овощем, разгневанная правлением и убийством Габриэля. Она возложила на друга — Стива Риза обязанность править планетой «Гор». А другие управляли остальными девятью частями планеты и входили в совет. Со всех сторон, как могла, обезопасила народ, а себе оставила задачу, выбранную изначально — оберегать всеми силами дом и переход. Она не могла остаться, потому что являлась частью дома и была связана с ним навеки. К тому же была безумно влюблена в него с первой минуты появления в долине и ни за что на свете не отказалась бы от своих обязанностей. Абсолютное счастье царило здесь последнее время, но и оно не может длиться вечно. Затишье заканчивается, привнося в жизнь новые коррективы.
Катарина ощутила на колене тёплую руку, жест призывал успокоиться, дыхание восстановилось. Это была первая встреча с отцом за долгое время, которое провела не без пользы. У всегда серьёзного Кристофера Мансдантера от удивления вытянулось лицо. Она собиралась рассказать всю правду. Ну, практически. Некоторые вещи были не для его понимания. Отец молчал минуту-другую, пытаясь переварить услышанное.
— Так, значит, вы с Габриэлем расстались? — недоуменно вопрошал он, поглядывая на Мартина.
— Да. Он уехал. Тяжело перенёс расставание. Пап давай не будем о бывшем в присутствии Мартина. Это не тактично, — твёрдо сказала она, подавляя подкатывающий приступ рвоты.
Отец прочистил горло, дивясь тому, как спокойно выглядел новый ухажёр дочери. Дальнейшая беседа казалась более чем странной, ведь говорить было особо не о чем. Мартин молчал, словно воды в рот набрал, но и его можно было понять.
— Как там дядя поживает? И остальные? Ты с ними общаешься? — спрашивала с наигранным энтузиазмом; её совершенно не интересовала алчная семейка. Ну, может быть, за исключением младшего брата.
— Я общаюсь только с Николасом. Твой дядя Стефан совсем лишился рассудка. Отсутствие денег сделало параноиком. Он в лечебнице. Агнесс не выдержала его сумасшествия. Базель связался с дурной компанией. Оно и не удивительно, дорогая. Агнесс после того, как осталась одна, стала снова ходить на свидания и жить полной жизнью, только со штампом в паспорте, — усмехнулся отец, Вета по-девичьи захихикала. — Ну, а Николас заезжал на днях. У него всё отлично, — констатировал он факт без тени ехидства.
— Да. Он стал приятным молодым человеком, поступил в престижный университет. Достойно уважения, — пропела Вета на одном дыхании. Она всё ещё дергалась из-за происшествия, которое Катарина устроила намеренно.
Сама Катарина только и думала о том, что солгала о Габриэле. Она уже не скорбела по нему, но и предавать память ужасным враньём не хотела. Однако другого выхода не было. Скажи правду, пришлось бы объяснить, как он погиб и где похоронен. А это приведет к разговору о существовании другой вселенной, шизофрении, уголовному делу и, наверняка, той же лечебнице, в которой перебывал дядя Стефан.
— Мартин как вы познакомились? — интересовалась Вета.
— Ммм. Мы давно знакомы. Но по-настоящему узнали друг друга только сейчас. Так бывает. Раз, и ты в плену у прекрасных, голубых глаз, — он нежно посмотрел на Катарину, и она прекратила мысленное самобичевание, сжав ему руку.
— Как романтично! — продолжала разыгрывать спектакль Вета, рассчитывая на похвалу супруга за отличное поведение.
