Измождённый тощий мужчина приоткрыл глаза. Неверяще моргнул. И оскалился в ухмылке, показав миру пеньки гнилых зубов.
— Ну что, сукины дети. Скоро вы поймёте, насколько я был прав. А все вы заблуждались.
В проёме сарая появляется мужская фигура.
— Опять что-то бормочешь? Какого хрена разлёгся, пока остальные работают? Пошёл в поля, сука! Работать!
Первый человек с трудом поднимается на ноги и разлепляет пересохшие губы.
— Нога. Я же потянул вчера и она не восстановилась.
Второй заходится смехом.
— Ты совсем охренел Сконс? Потянул ногу? Может тебя ещё пожалеть, кусок тупого ублюдского мяса? Забыл, кто ты? Работать! Или останешься без пайки сегодня.
Тот, кого он назвал Сконсом, медленно плетётся к двери, опустив глаза в пол. Выйдя наружу, прикрывает глаза рукой, защищаясь от света и с ненавистью косится на своего охранника.
— Вы все сдохнете. Все.
— Что ты сказал?
Тощий испуганно трясёт головой.
— Ничего, господин. Абсолютно ничего.
Ещё пара мгновений и раб шагает в сторону грядок, на которых уже трудятся его коллеги по цеху. А охранник с презрением сплёвывает на землю.
— Был же человек, как человек. Ан нет — взял откуда-то своё это дерьмо. Ну как есть, дебил. Чтобы так бездарно просрать свою жизнь, нужен настоящий талант.
Качнув головой, отходит в сторону, наблюдая за работающими людьми. А Сконс опускается на корточки около грядки помидоров и снова разворачивает уведомление, перечитывая текст и бормоча себе под нос.
— Инспекционная группа. Инженер. Зафиксированы следы контакта с авторизованным персоналом. Отлично.
Потирая руки, ещё раз пробегает глазами строчки и со вздохом возвращается к работе.
Вскинув штурмовой комплекс, беру на прицел мужика, который бежит впереди. Но тут он всё-таки заваливается вниз — одна нога цепляется за другую, из-за чего не получается удержать равновесие. Страная херня. То ли его экзоскелет повреждён, то ли пилот внутри ранен. Сложно сказать.
В любом случае, вряд ли он сейчас представляет угрозу.
— По первому не стрелять. Харр, бронебойными по тварям сзади.
Веду стволом и спустя секунду вжимаю спусковой крючок. Потом отбиваю ещё две короткие очереди в первого противника. Тот с визгом крутится на месте, поднимая тучи песка. Что странно — не умирает. Хотя я всадил в него приличный объём свинца.
"Самурай" расстреливает второго. С точно таким же результатом. А третий меня удивляет — резко затормозив, разворачивается и в очень быстром темпе покидает место боя. Инстинкт самосохранения? Если так, то они совсем не похожи на тварей рейдовых зон прошлого яруса.
Фигура в экзе останавливает свой стремительный спуск, метрах в десяти от нас — как раз около основания склона. Взяв его на прицел, отдаю команду и мы с Харром осторожно шагаем вперёд.
Вблизи становится понятно, что на неизвестном потрёпанный, но ещё рабочий экз. Правда оружия не вижу. Если не считать громадного тесака, который прицеплен к его бедру. Правда, мужик им в любом случае не пользовался.
Сзади бьёт винтовка Уны — девушка решила прекратить страдания одного из скорпов и попытала удачу. Бросаю взгляд на склон. Оба зверя всё ещё корчатся в конвульсиях. Значит мимо. Рявкает ещё один выстрел. Третий. Вот теперь один из монстров затихает. Плюс, ещё два выстрела уходят на то, чтобы успокоить второго.
Сам я изучаю взглядом человека в броне, который валяется на земле прямо передо мной. Почему он не пытается встать? Или подать хотя бы какой-то знак? Может переломал кости, пока кубарем катился вниз?
Наклоняюсь к нему, готовый в любой момент открыть огонь — ствол штурмового комплекса упёрт в корпус неизвестного. Где у этой модели механизм "вскрытия"? Секунд пятнадцать пытаюсь отыскать нужную кнопку. Наконец обнаруживаю и через мгновение экзоскелет со скрежетом раскрывается.
Внутри обнаруживается залитый потом мужик, который смотрит на меня широко распахнутыми глазами. Внезапно вытягивает перед собой распахнутые руки, из-за чего я едва не всаживаю в него очередь.
— Я человек мирный. Не надо так в меня целиться. Вы кто вообще? Чёрные слоны? Или из Тигров? Я в любом случае, и тех, и тех уважаю. А от интриг всех этих держусь стороной.
Поморщившись, открываю интерфейс. До момента окончания таймера осталось меньше минуты. Что произойдёт потом? И какого хера тут вообще творится?
— Пока заткнись и выбирайся оттуда. Выкинешь какой-то фокус — прикончим на месте.
Тот быстро выкарабкивается из экза и проходится взглядом по отряду. Восхищённо цокает языком.
— Вот это да. Столько заряженного оружия. И все экзы целенькие. Вы точно из Слонов. Только у них такое может быть.
Потом его внимание привлекает робот и парень затыкается, поражённо рассматривая его. Остаётся только вздохнуть — Уран демаскирует нас на всех ярусах. Как правило, роботы не входят в число их обычных жителей. С другой стороны, его внешний вид — прекрасный рычаг давления на переговорах.
— Почему ты упал? Я не вижу повреждений экза, да и сам ты не ранен.
Харр задаёт логичный вопрос, но вот местный почему-то смотрит на него, как на полного идиота.
— Энергия. Батарея была на исходе — я бы не успел сбежать при уровне потребления в сто процентов. Пришлось сбросить до сорока. А потом он сам пошёл вниз.
