Глава 1. Шесть островов и шесть волшебных ветров
На самом деле, раньше крупных островов было семь. Когда-то Архипелаг был частью подводной гряды и располагался в Океане, как и все нормальные острова, но теперь между ним и водой — много-много футов холодного воздуха.
Это не значит, что острова потеряли все связи с Большой землёй. С тех пор как изобрели дирижабли и аэропланы, между Архипелагом и Континентом существуют регулярные рейсы, ведётся торговля. Некоторые страны на континенте давно мечтают прибрать его к рукам. В настоящее время там активно действуют два военно-политических блока: Северный Альянс и Кантилейская Лига. Летучий Архипелаг был бы рад держаться от них подальше, но пока ему с трудом удаётся сохранять независимость и нейтралитет.
В те времена, когда Архипелаг был ещё окружён водой, на нём жили таинственные племена ардиеро, полагающие, что различие между прошлым, настоящим и будущим — не более чем иллюзия (Эйнштейн с ними согласился бы, кстати). Через несколько столетий туда прибыли колонисты на больших кораблях. Нельзя сказать, что их внедрение произошло мирно. Коренные жители и колонисты действовали сообща лишь один раз, когда произошло крупное извержение, от которого седьмой остров Сомбре развалился на куски, а население Архипелага едва не погибло. С помощью магии флайра волшебникам ардиеро удалось поднять острова в воздух. Колонисты тоже помогли им в этом вопросе. Однако сотрудничество было недолговечным, остатки непокорённых племён до сих пор прячутся на Палмере и мечтают вернуть власть своим жрецам. Среди них особенно решительно действует Орден Хора, фигурирующий в романе.
На Архипелаге всегда ветрено. Ардиеро верили, что ветер — это душа острова. Каждый из шести островов имеет собственный ветер, сообразно своему характеру:
Шесть больших островов насчитывал Архипелаг, и шесть волшебных ветров овевали его берега, удерживая острова в небе над Океаном. Фрайо — свежий, резкий ветер с ледников острова Керро. Тревизо — озорной и горячий ветер из пустынь Фуэрте. Он нашёптывал разные шалости влюблённым, но, разгневавшись, мог выжечь половину острова своим дыханием. Не зря в некоторых краях его называли «душителем»! Был ещё Амансеро — изнеженный, пряный ветер с Аррибы, главного острова Архипелага, на котором заседал парламент и была сосредоточена вся социальная жизнь. Эстладо — непредсказуемый и гневливый ветер, дующий, в основном, по ночам и указывающий пути контрабандистам. Лёгкий Тибио с острова Палмера, приносящий с собой дожди и прохладу. Наконец, Камбьер — порывистый свежий ветер с берегов Ланферро, бесследно исчезнувший с тех пор, как «железный остров» окружил себя непроницаемой магической завесой.
Но был и седьмой ветер — Эспиро, когда-то круживший над вулканами погибшего острова Сомбре. Об этом ветре ходят легенды… Говорят, что он может вернуть тебя в прошлое.
Современная карта Архипелага:
Глава 2. Кто такие воланте и чем они занимаются
Полёт на джунте в пространстве флайра выглядит примерно так:
Это если «летуны» достаточно опытны. Первые попытки заставить парус лететь, куда надо, обычно заканчиваются неудачей:
На бреющем полёте Альваро пронёсся над склоном и финишировал в роще молодых сосен, неосторожно выбежавших ему навстречу. Дийна только ахнуть успела. Над зелёными ветками покачивался уголок жёлто-красного паруса. «Проклятье! — испугалась она. — Неужели Саина была права, и наш первый урок закончится в лазарете?!»
Ветки зашевелились, и из рощи выбрался её ученик, на первый взгляд, вполне невредимый, не считая алого росчерка на щеке. Дийна обрадовалась, но тут же нахмурила брови. Да, первый пролёт в формате «человек-снаряд» бывает у всех, но ни у кого ещё она не видела такой довольной физиономии, как у этого проклятого сильбандца!
— Потрясно! — выдохнул он, когда она подошла ближе. — Ты это видела? Я хочу себе такую лодку! Нет, я хочу себе такую долину!
Воланте — отважные аэронавты, рассекающие на лёгких воларовых лодках в пространстве флайра. Обычно они устраиваются курьерами к богатым сеньорам или работают спасателями. Некоторые (не будем показывать пальцем) оказывают услуги контрабандистам.
Флайр — это волшебное вещество, которое позволяет перемещаться между островами на лодках или катерах, сделанных из воларового дерева. По легенде, его сотворили древние маги ардиеро, чтобы их соплеменники, спасаясь от иноземных захватчиков, могли убежать на лёгких воларовых плотиках к соседним, пока ещё мирным островам. Коренные жители боялись морской пучины, поэтому мореплавание у них совсем не было развито. Открытие флайра не спасло Архипелаг от колонизации, зато позднее смогло спасти его от мощного извержения.
Дийне Веласко, главной героине серии «Воланте», пришлось постигать лётную науку на практике, но со временем к ней пришло понимание, что знание теории может уберечь человека от многих проблем.
Что такое «точка росы» и как с её помощью определить базу облаков? Чем отличаются разные виды облаков — перистые, кучевые, рваные, роторные — и какие подсказки от них можно получить? Что такое градиентный профиль ветра? Всему этому и другим полезным вещам учат в колледже Всех Ветров: