Красавица лежала поперёк кровати. Белокурые волосы разметались по простыням, зелёные глаза мечтательно смотрели в потолок. Одежды на ней не было никакой, и в другой ситуации Сол ни за что не стал бы отводить взгляд, скорее наоборот. Но на этот раз обстоятельства не располагали к созерцанию. Чуть пониже роскошной груди кто-то всадил в тело огромный кинжал, буквально пригвоздив женщину к постели. Без всякого сомнения, она была мертва.
Сола на место преступления занесло по более чем прозаической причине. Жильцы этой роскошной квартиры путешествовали то ли по Европе, то ли по Африке. К их скорому возвращению необходимо было заменить треснувший унитаз. Ключи Сол получил у хозяина вместе с инструкциями. Квартира должна была пустовать. Никаких убитых блондинок здесь не предвиделось!
Будь Сол честным и законопослушным гражданином, он, вполне возможно, сразу же вызвал бы полицию. Скорее всего, блондинка мертва уже несколько часов, экспертиза установит. А все утро до этого происшествия он провёл на людях, доказать алиби не составляло никакой проблемы. Беда в том, что Сол не был не только законопослушным гражданином, он вообще не был гражданином США. А все документы, утверждающие обратное, годились лишь для будней, и, если полиция станет выяснять с кем имеет дело, – грош им цена, этим документам. Нет, полицию вызывать нельзя. И страшно не то, что выяснят его настоящее имя и вышлют из Штатов туда, где ждёт его долговая тюрьма. Это ещё пол-беды. Но ведь совсем нетрудно дойти до мысли, что тип с подделанными по всем правилам документами (имя, фамилия да и всё остальное принадлежало реально существовавшему человеку) способен совершить убийство.
«Кто-то меня подставил», – подумал Сол, потом отбросил мысль, как несущественную. Во-первых, невелика фигура, чтобы хоть кто-то в мире вспомнил о его существовании. Во-вторых, подставили, не подставили, а выкручиваться надо. Как?
План созрел на удивление быстро. Хороший план. Следовало уничтожить все следы пребывания в квартире, незаметно выбраться из дома, сесть в служебный «Форд-транзит» набитый злополучными унитазами и прочей сантехникой, сделать круг по городу и, якобы по пути из мастерской, попасть в не очень серьёзную аварию. Какую? Не важно, обстоятельства покажут. Можно просто врезаться в подходящий столб. Желательно заработать вывих или сломать пару рёбер. Замену унитаза поручат другому.
Сол принялся вспоминать, где могли остаться отпечатки пальцев, посмотрел на ботинки, нет ли на них грязи, которая могла бы осыпаться. Порадовался, что любопытство погнало его на экскурсию по квартире, мог ведь ограничиться работой в туалете и не заглянуть в спальню. Вот уж неприятный получился бы сюрприз…
Радость оказалась на диво короткой. Её прервали настойчивые звонки в дверь, затем последовало требование, почти равносильное приговору:
– Откройте, полиция!
«Нет всё-таки подставили», – обречённо подумал Сол и вообразил, с каким наслаждением он направил бы машину на дорожное ограждение. Эх мечты, мечты!..
Последовала ещё серия звонков, ещё требование открыть дверь. Потом раздались звуки какой-то возни. Сол понимал, что не открывая дверь он совершает ошибку, но пересилить себя не мог. В тюрьму чертовски не хотелось.
Инстинкт, унаследованный ещё от далёких предков человека, гнал Сола из комнаты в комнату. Он был беззащитен перед погоней, ему хотелось найти щель, норку, спрятаться в ней, закопаться и сидеть, сидеть… пока хищники не уйдут.
Квартира оказалась на удивление огромной. Норки в ней не нашлось, но обнаружился второй выход. Не особенно задумываясь, куда он ведёт, Сол выскочил на лестницу. Прекрасно! Если эта лестница ещё и выходит не с той стороны, откуда зашёл он и полиция… если полиция не знает про второй выход… тогда ближайшие пару часиков он ещё проведёт на свободе. А там видно будет.
Сол выбежал в какой-то переулок, перешёл на энергичный шаг. Но прошёл он не больше десяти метров. Визжа тормозами как в кинобоевике в переулок въехала полицейская машина. Из неё чуть ли не на ходу выскочили двое с направленными на Сола пистолетами.
– Лицом к стенке! Руки за голову! Не двигаться!
Глядя в серую бетонную стенку, Сол не мог видеть, что произошло за его спиной. Вроде бы, один полицейский двинулся к нему, чтобы обыскать и надеть наручники. Во всяком случае, так он должен был поступить. Но обыска не последовало. Судя по звукам, кто-то промчался рядом огромными прыжками, кто-то ударил, кто-то мешком осел на землю. Потом – истерический выкрик полицейского:
– Стой! Стреляю!
И хрипловатый басок в ответ:
– Не стреляй, договоримся.
Медленно-медленно Сол оглянулся. Один из полицейских лежал на земле совсем рядом и не двигался. Ещё ближе стоял незнакомый коренастый мужчина, стараясь загородить своим телом Сола от пистолета второго полицейского. Этот страж порядка грамотно изготовился к стрельбе, да и не было у него выбора с оглушённым напарником. Удивительно, что он не начал палить раньше.
– Ты понимаешь, – коренастый говорил так спокойно, словно сидел в баре за кружкой пива, а не стоял перед дулом пистолета, – этот парень мне тоже нужен. Вот заберу его, и разойдёмся тихо и мирно.
