Проснувшись, медведь потянулся, почесал пузо и выполз из берлоги. Амур сверкал в лучах восходящего солнца, ветер гудел в верхушках кедров, утро обещало быть замечательным. Медведь поревел на всю тайгу, чтобы разбудить соседей, сломал для порядка и без того разбитую молнией березку и полез к воде умываться. Он уже начал чистить зубы, когда почувствовал, что на плечо легла чья-то мягкая лапа. Медведь слегка напрягся. В принципе, он не боялся почти никого.
Единственным зверем, который доставлял ему неприятности, был тигр. Но тот не стал бы подкрадываться сзади. С тигром они выясняли отношения открыто, честно и по-мужски, а главное, как можно более громко.
- Ну, кто там балуется? - спокойно спросил медведь и прополоскал пасть. Отпустив в воду потрепанную ондатру, которая работала у него зубной щеткой, Миша повернулся, собираясь объяснить неизвестному дураку, почему с медведями следует быть вежливым.
- Хм-м-м, - сдержанно сказал Хозяин Тайги, глядя на сидящую на задних лапах рысь. Рысь медведь не то, чтобы побаивался, а просто не любил связываться. Во-первых, она приходилась дальней родственницей тигру, а с тигром Миша старался драться не чаще, чем раз в месяц. Во-вторых, рысь и сама по себе была не подарок. Как-то по молодости медведь сцепился с одной такой, с кисточками. Он до сих пор просыпался в холодном поту, вспоминая, как скакал по лесу, ударяясь о деревья, чтобы стряхнуть с загривка воющий клубок когтей.
- Рыся, тебе... в смысле, ВАМ, чего?
Рысь посмотрела на Топтыгина невозможно круглыми желтыми глазами и вежливо мяукнула:
- Михаил, у вас не найдется морковки?
Миша почесал голову тяжелой лапой. Не каждый день к тебе ни свет ни заря заявляется рысь и просит овощей. «На диету, что ли, села?» - подумал медведь, а вслух спросил:
- А Вам, простите, зачем?
- Как зачем? - удивилась кошка, - Чтобы есть.
- Худеете? - несколько бестактно поинтересовался медведь.
- Почему худею? - продолжала недоумевать Рыся. - Я кушать хочу.
«Интересно», - лихорадочно соображал Топтыгин. - «Где эти сволочи-пчелы собирали мед, который я вчера у них украл? И ведь съел-то немного».
- Поправьте меня, если я ошибаюсь, - лопаясь от вежливости осведомился Миша, - Но рыси, кажется, едят мясо?
- Так это рыси, - мило улыбнулась кошка.
«Я схожу с ума», - понял медведь, но виду не подал и, придвигаясь бочком к деревьям задал главный вопрос:
- А, позвольте поинтересоваться, ВЫ сами кто будете?
- Как кто? - еще шире распахнула очаровательные глаза Рыся. - Ой, Миша, вы такой смешной. Я же Заинька!
Медведь перестал карабкаться вверх только когда почувствовал, что вершину кедра опасно раскачивает.
- Заинька... - повторил Хозяин и глупо захихикал. Больше всего пугали глаза кошки - круглые, желтые и чистые.
- Миша... Ми-и-иша... - донеслось с соседнего дерева. Медведь обернулся и глубоко вздохнул: - А ты у нас кто, белочка?
Волк весил поменьше и залезть сумел повыше. Теперь он висел, обхватив ствол передними и задними лапами, и судорожно пытался обвить кедр коротким хвостом.
- Вот ты с-с-смеешься, а... а.. ко мне она п-п-первому подошла!
Оба помолчали.
- Миша, слушай, а как ты так ловко за дерево держишься? А то у меня лапы затекли, сейчас как грохнусь...
- Когтями цепляйся, - ответил медведь, чувствуя, что он и сам, похоже, провисит недолго. Не медвежонок, чай... - С-серый, у нас пожаров вроде в последнее время не было? Может она дыма какого-то нанюхалась?
- Да не было пожаров, я уж сам думал, - с надрывом ответил волк.
- Тогда не понимаю. Слушай, надо что-то делать. Нам только сумасшедшей рыси в лесу не хватало. Ладно она себя пока зайцем считает. А то решит, что горностай - вот наплачемся.
Волк вздрогнул. Даже по суровым таежным меркам горностай считался зверем не по-звериному лютым.
- Да кто спорит... - оба опять замолчали. Внезапно волк как-то нехорошо посмотрел вниз и окликнул топтыгина: - Миш, а Миш... А она к тебе лезет...
Медведь с ужасом оглянулся и видел под собой улыбающуюся морду с бакенбардами.
- Я, собственно, насчет морковки... - вежливо сказала рысь, - А то Вы так быстро на дерево побежали, я даже подумала, что чем-то Вас обидела...
- Нет-нет, что Вы, это у меня такая китайская гимнастика для похудения, - быстро ответил Михайло Потапыч.
- Как у волка? Он тоже очень быстро на дерево залез.
- Так это он меня и научил! - с вымученной улыбкой ответил Топтыгиин.
- Ой, как интересно. Так как там насчет морковки?
Медведь лихорадочно соображал. Он где-то слышал, что сумасшедших не следует беспокоить, а то они могут сделаться буйными. Представив себе буйную рысь, Хозяин чуть не свалился с кедра. Значит говорить, что морковки у него нет, никогда не было и вообще он ее не ест, нельзя.
- А-а-а... - озарило медведя. - А зайцы не лазают по деревьям!
- Как не лазают? - удивилась кошка.
- А вот так! Совсем не лазают. Это противоречит Пути Зайца. Правда-правда, кого хочешь спроси.
Рысь почесала физиономию передней лапой.
- А как же я тогда тут оказалась?
- А ты, наверное, задумалась. но сейчас опомнишься и сразу спустишься вниз.
- В самом деле, - задумчиво сказала Рыся и спустилась с дерева. Медведь облегченно выдохнул.
