Однажды, давным-давно, бог Локи отколол камень от стены Асгарда, жилища богов, ибо завидовал небожителям, дружным с людьми, и желал доказать, что смертные греховны и слабы. Камень упал в океан и сделался островом. Локи знал, что в камне сохранилась частичка божественной магии. Оглядев свой остров, он остался доволен: райский уголок – леса, горы и реки. Но Локи распознал и огненную душу острова.
Больше всего ему понравился один грот, где из земли бил источник. Идеальное место для коварных козней, решил Локи и выплюнул в землю у источника зёрнышко золотого яблока богини Идунн, дарующего бессмертие. И семя это, и росток его наделили источник силой вечной жизни. «Ни один человек не устоит перед таким соблазном», – подумал Локи и стал искать подходящую жертву. Скоро он нашёл её: это был Викен Рангнак, вождь одного из кланов викингов. Локи явился ему и открыл путь в новую землю, в край надежды – Рулантику. Так начался поединок жизни и смерти.
Тяжким бременем показались Видару власть и могущество, полученные в наследство от его отца Одина. До своей гибели Один был главным среди старых богов. Бесконечно умный и мудрый, он не мог не знать, что произошло с камнем. Но сейчас его сын стоял у стены, которая должна защищать Асгард и немногих уцелевших богов, и смотрел на дыру в ней. Ни великанам, ни другим врагам не составило бы труда проникнуть через эту пробоину и напасть на Асгард. Откуда вообще она взялась?! Ясно одно: это произошло не случайно…
– Хугин! Мунин! – позвал Видар – и над ним появились два ворона. Их чёрное оперение сверкало на солнце. Птицы опустились на плечи Видару и внимательно посмотрели на молодого бога. – Я хочу навестить моего брата Вали и спросить у него совета. Летите к сыновьям Тора и к дочери Локи Хель, пусть они поторопятся к нам.
Вороны поспешили исполнить приказ предводителя богов.
Видар застал единокровного брата за стрельбой из лука.
– Видар, как я рад! Что привело тебя сюда? – встретил его Вали.
– Ты знал, что в стене Асгарда не хватает камня? – спросил Видар.
Вали покачал головой:
– Того, что неведомо тебе, не знаю и я.
– Этого я и опасался, – кивнул Видар. – Может, мы узнаем, что произошло, у престола нашего отца?
И Вали пригласил его в своё жилище. Именно здесь, в роскошном мраморном зале с серебряным куполом, стоял трон Одина. Недалеко от него, у мраморных ступеней, сидели два волка.
– Приветствую вас, Гери и Фреки! – воскликнул Вали, когда волки завыли. Они достались ему в наследство от отца, как и престол, позволяющий заглянуть в другие миры.
Видар же получил от Одина двух воронов и стал правителем миров.
Громкий рёв, раздавшийся за спиной братьев, заставил их обернуться.
– Куда все подевались?!
– Налейте выпить!
В зал с грохотом ввалились Магни и Моди, сыновья Тора, и Видар уже пожалел, что позвал их.
– В стене Асгарда зияет дыра, – сообщил Видар. – Мы должны узнать, как она появилась.
– Может, пробить ещё одну?! – загоготал Моди.
– Мы уже сто раз слышали, что вы унаследовали молот Тора, – вздохнул Видар.
– Если меня пригласили слушать пустую болтовню, то я ухожу, – раздался женский голос.
Обернувшись, Видар увидел свою сестру Хель:
– Спасибо, что пришла!
– Так что случилось? – спросила Хель, став к Видару своей прекрасной стороной. Повернись она – он бы увидел безобразный скелет. – Ты чем-то встревожен.
– Ты читаешь мои мысли? – нахмурился Видар.
– Нет, мне достаточно взглянуть на твоё лицо. Я каждый день вижу людей, отправляющихся в царство мёртвых, и легко могу распознать ложь, притворство или тревогу…
– А известно ли тебе что-нибудь о камне из стены Асгарда? – спросил Видар.
– Немного, – задумчиво ответила Хель. – Боюсь, это дело рук моего отца Локи. – Они подошли к трону Одина, откуда можно было увидеть другие миры, и Хель указала вдаль: – Отыщи в мире людей остров, таящий в себе божественную искру, и найдёшь ответ.
Но сколько бы Видар ни искал – во всём Мидгарде не нашёл ничего похожего.
– Не вижу такого, – объявил он.
– И я тоже, – подхватил Вали.
– У вас зрение ещё хуже, чем у вашего одноглазого отца! – рассмеялись сыновья Тора.
Видар пропустил их дерзкую шутку мимо ушей и вопросительно посмотрел на Хель.
– Мой отец – хитрый обманщик, – сказала она. – Он что угодно может спрятать так, что отыскать это будет практически невозможно.
Видар вздрогнул. Он знал, как коварен Локи. Только Один мог сдерживать его.
– Можешь рассчитывать на мою помощь, – сказала Хель. – Я не такая, как мой отец.
