Противно зазвенел будильник. Лиляна приоткрыла тяжелые веки и нащупала на тумбочке телефон. В комнате было свежо, на улице резко похолодало, а отопление все еще не включили после ремонта. Она поежилась, нехотя вылезла из-под одеяла и тут же натянула кофту и тапочки. Жила девушка в съемной комнате в коммунальном общежитии, условия были нищенские, но зато и плата небольшая. За семь лет жизни здесь она уже прекрасно обжилась, и скромный интерьер больше не вгонял ее в уныние. Умывшись, она внимательно посмотрела на свое усталое бледное лицо в зеркало. Небольшие широкие серо-ореховые глаза обрамлял ряд густых светлых ресниц, под глазами залегали глубокие синие тени — вечный спутник недосыпа, тонкий нос и выступающие скулы придавали внешнему виду некой аристократичности, дополняла образ россыпь светлых веснушек. Девушка тяжело вздохнула и пошла готовить кофе, завтракать не хотелось, да и нечем было, остатки еды из холодильника были уничтожены еще вечером.
На работу Лиляна пришла как всегда вовремя. Привычным жестом повесила куртку на вешалку и натянула халат. Работала она патологоанатомом в городском морге и по праву считалась одним из лучших экспертов страны. Сегодня ей предстояло целых два вскрытия и пять гистологий, а настроение было ни к черту, работать не хотелось никак.
Секционный зал привычно дыхнул своим зловонным дыханием. Патологоанатом чуть поморщилась, а через пару минут перестала замечать запах вовсе.
Первым ее «пациентом» был пятидесятилетний мужчина, умерший в больнице от сердечного приступа. Разрезав труп, Ляна принялась равнодушно перебирать внутренности покойника и, не найдя ничего примечательного, устало подняла голову. За окном гудела метель. Снежные хлопья с силой ударялись об окна, а ледяной ветер заунывно выл в щелях старых рам.
В таком вот виде — задумчиво смотрящей в окно и с окровавленным скальпелем в руках, ее и застал ее коллега из судмедэкспертизы.
— Если бы я умел рисовать, то мог написать картину «Грустный расчленитель», — с порога насмешливо заявил он.
— Что надо? — грубовато отозвалась Ляна.
— Та ничего, — пожал плечами мужчина. — Тут к тебе пришел курьер, сказал, что должен вручить пакет лично в руки, а в зал заходить боится.
— Щас выйду, — мрачно ответила Лиляна, положила скальпель на столик, стянула перчатки и последовала в свой кабинет.
Курьером был молодой совсем парень, одетый, наверное, в десять слоев одежды, в руках он держал большой бумажный конверт. Ему явно было очень неуютно и хотелось побыстрее свалить.
— Доброе утро! — радостно воскликнул он, сразу, как только патологоанатом вошла. — Вы Лиляна Сергеевна?
— Ну, я.
— Вам пакет, распишитесь, пожалуйста, — курьер протянул ей пакет и папку с листиком, где надо было расписаться.
Ляна молча взяла пакет, расписалась и выжидательно посмотрела на курьера, все еще мнущегося на пороге.
— Что-то еще? — мрачно и угрожающе поинтересовалась она.
— Нет, это все. Спасибо, за уделенное время, — парень выдавил улыбку и быстренько ретировался.
Как только за ним закрылась дверь, Ляна разорвала пакет. Внутри была размером с лист А4 тонкая металлическая пластинка и сложенный вдвое лист бумаги. Девушка удивленно и с некоторым раздражением принялась разглядывать посылку. Пластинка была ничем не примечательна — просто гладкий тонкий лист железа. Затем она развернула записку.
«Ув. Лиляна Сергеевна,
В десятке лучших патологоанатомов страны Вы числитесь второй, хотя нам хорошо известно, что составляйся список честно, Вы были бы первой. Наша организация предлагает Вам высокооплачиваемую и интересную работу, которая, я уверен, Вас непременно заинтересует. Если Вы желаете ознакомиться с подробностями, прошу приложить ладонь правой руки на пластину, которая прилагалась вместе с письмом.
С уважением, Шеф».
— Что это за бред? — пробормотала девушка, недоуменно уставившись на письмо. — Ну ладно, кто-то решил поиграться…
Она уже хотела уйти из комнаты и заняться вторым вскрытием, но у самой двери передумала. Подошла к столу и приложила к пластине ладонь правой руки. Ничего не произошло. Лиляна разочарованно вздохнула, убрала руку и тут очертания комнаты стали таять.
— Что за… — пересохшими губами прошептала она.
Вокруг все потемнело, а в следующий момент она уже стояла в просторном, светлом и теплом кабинете. На полу лежал ковер, стены были отделаны панелями из красного дерева, под окном стоял огромный стол, а рядом с ним несколько кожаных кресел. «Похоже, у меня все-таки началась шизофрения. Надо было тогда ложиться в больницу», — пронеслось у Ляны в голове.
— Доброе утро, Лилианна. Присаживайтесь, — раздался у нее за спиной низкий мужской голос.
Девушка аж подпрыгнула от неожиданности и обернулась. За ее спиной, в некотором отдалении стоял немолодой высокий широкоплечий мужчина. Одет он был в явно очень дорогой деловой темно-серый костюм. Она, в своих джинсах, мужской клетчатой рубашке и испачканным кровью халатом выглядела рядом с ним убого.
— Дддоброе, — чуть заикаясь, ответила она. — А вы кто?
— Присаживайтесь, — мужчина указал на одно из кресел. — Сейчас я вам все расскажу. Воды, сока, кофе, чай или может что покрепче? — галантно поинтересовался он.
