Мой покой был нарушен в середине дня. Я спокойно предавался возбуждающим знакомством с деловыми бумагами, когда ко мне в кабинет, не стучась, влетел Лолий весь пропыленный с дальней дороги. Такой наглости мои сотрудники обычно себе не позволяли, если, конечно же, не случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Лолий, спокойно, отдышись и говори, — обратился я к сотруднику, удобнее устраиваясь в кресле, готовясь или удовлетвориться рассказом, или покарать рассказчика.
— Магиус! — задыхаясь, проговорил Лолий, — вы не поверите!
— Чему? У славного Императора появилась новая фаворитка? И об этом уже знает весь свет?
— Нет! Вы ни за что не отгадаете! — его глаза победоносно сверкнули.
— Раз так, то не томи душу.
— Вы знаете о Марнийском хребте? — задал Лолий наводящий вопрос, садясь на стул напротив меня.
— А ты знаешь, сколько лун на небе? — я недобро прищурился. — Ближе к делу!
Лолий стушевался, откашлялся и торопливо заговорил, проглатывая окончания:
— К северу от хребта располагаются старые выработки…
— Ты не поверишь, и это мне известно, — перебил я его, для острастки побарабанив пальцами по столу.
— Служащие компании, проверяющие старые заброшенные карьеры, — не обратив внимания на мой угрожающий сарказм, продолжил говорить Лолий, — обнаружили развалины дома!
Лолий замолк. Долгие, казавшиеся нескончаемыми мгновения он глядел на меня своими сияющими глазами, ожидая реакции. Медленно огонь радости в его взоре угас, я дождался этого и просто спросил:
— И что с того? Это Королевство, тут ежегодно пеплом засыпает города.
— Но… мастер… — уже не так восторженно заговорил мой сотрудник.
— Мастер, — передразнил я, — я же сказал: выкладывай все сразу. Нечего со мной играть в "загадай-отгадай".
— Простите, — Лолий облизнул губы и, собравшись с мыслями, заговорил своим привычным бесцветным голосом: — К северу от хребта, на восток от шахт, буквально пару шагов, грубо говоря, отыскали развалины дома. Наши специалисты на месте уже приступили к раскопкам…
— Причина, — настойчиво перебил я.
— Причина, это… вы слышали о Помпе Великом?
— Был такой сенатор-маг на материке, лет… давно, в общем, — Лолий сделал вид, что не заметил моей забывчивости. — Говорят, как он умер, так все его хозяйство и пропало. Не считая земли да нескольких ферм. Теперь, если не ошибаюсь, это добро принадлежит государству да нескольким крупным землевладельцам Норсерта. А что такой вопрос? Вы что его дом обнаружили? — теперь я удивился. — Откуда такая уверенность?
— Да! Именно так, мастер! — голос Лолия вновь переполнился возбуждением.
Если уж он так себя ведет, то случилось действительно нечто из ряда вон выходящее. Даже если этот домишко и не принадлежит тому хитрому мертвецу, то находка все равно окажется стоящей. Лолий не дурак, он неплохо разбирается в архитектуре, значит, этот домик не мог так просто оказаться в Королевстве. Если мне не изменяет память, а изменяет она мне крайне редко, то Помпа жил около двухсот лет тому назад. В те времена в Королевстве не могло быть поселений людей. Тем более у Марнийского хребта — места довольно неприятного для жизни.
Я встал и направился к шкафу. Следовало лично разобраться, что к чему.
— Что ж в путь, мой верный Лолий! А ты пока введи меня в курс дела.
Одеваясь, я слушал рассказ.
Оказывается, плановый обход — сотрудники компании следят, чтобы их собственность не решился занять некий авантюрист — уже подходил к концу, сотрудники в лице представителя Торговой Компании и наших бравых молодцов (без боевых магов по пепельным землям ходить вредно для здоровья), отплевываясь от пепельной пыли, выбрались из шахты. На глаза негоцианту попался некий странный объект у ближайшего холма. Что-то там поблескивало золотом. Подойдя, они обнаружили позолоченную вершину колонны.
Стоит ли говорить, что для коренных обитателей Королевства — эльфов — нехарактерно в архитектуре использовать колонны? Это было сугубо наше, имперское искусство строительства. Сам факт нахождения колонны в пепельных песках ничего бы и не значил, как я уже заметил, бури засыпают города ежегодно, но на орнаменте было ясно различимо клеймо мастера. Торговцы оказались сведущими человеками и знали, кем был этот строитель — весьма знаменитый в Империи архитектор Арвис, подаривший нашей Родине сотни величественных творений и десятки талантливых учеников.
Восхищение торгашей было столь сильно, что они не додумались скрыть свои познания от моих магов, а те быстренько сообщили Лолию — моему первому помощнику, находившемуся как раз рядом в ближайшем городке с инспекцией. Как и я, поначалу Лолий воспринял новость скептически, но, лично удостоверившись, он незамедлительно прибыл во Врата, ко мне.
Это все я узнал, пока одевался (по случаю теплой погоды я сидел в одной лишь тунике в кабинете) и по дороге до телепортационной комнаты.
Не буду скрывать, меня заинтересовал этот случай, в череде банальных заговоров, интриг и откровенных угроз он выделялся своей необычностью.
Я не поскупился и распорядился открыть прямой портал до того самого городка, в котором ошивался Лолий — Карнеры. Из-за удаленности такие порталы очень энергоемки и неэкономичны, но случай явно был любопытным и я не хотел терять время.
