Морозная зимняя ночь. Снег. Небольшая железнодорожная станция. Видны железнодорожные пути и составы. Вдали — вокзальные огни. То и дело нервно перекликаются паровозы и доносится гул вагонов, — в городе идет эвакуация.
Со стороны вокзала в сопровождении Федора, Запалки, Казимира появляется Андрей Кудрявцев.
Кудрявцев(отдает приказ). Составы с четвертого и второго пути отправить немедленно!..
Запалка(вытягивается по-военному). Есть отправить, товарищ командир!
Кудрявцев(обращается к Миколе). Караулы на вокзале усилить! Подозрительных задерживать. Понятно?
Микола. Так точно, понятно, товарищ командир! (Уходит.)
Кудрявцев(к Казимиру). Все посты расставил?
Казимир. Только теплушка с лекарствами без охраны стоит.
Кудрявцев. Свободные красноармейцы имеются?
Казимир. Свободных нет, — все на постах!
Кудрявцев. Хлопчиков наших не видел?
Казимир. Они на посту, охраняют теплушки…
Кудрявцев. Передай по постам, что штаб находится теперь в депо.. Вернись немедленно… можешь итти…
Казимир. Слушаюсь, товарищ командир! (Уходит.)
Кудрявцев обходит пути и приближается к заброшенному тупику, у которого стоит запломбированный вагон-теплушка. Неподалеку от нее, на снегу, барахтаются двое подростков в длинных, волочащихся по снегу красноармейских шинелях. Они затеяли возню, чтобы немного согреться, а потом увлеклись и теперь уже борются всерьез, со всем азартом молодости. Кудрявцев, заметив борющихся, подходит к ним, приглядываясь. Те, увлеченные борьбой, продолжают свою возню.
Кудрявцев. Так его! Так его!.. А ну-ка, еще разок! Лейбка, не сдавай!.. Жару, жару больше!
Лейбка(вырываясь). Пусти… чего пристал! Холодно мне… чего балуешься?
Кудрявцев. А ну, пусти его, Зямка! Со мной, небось, не станешь? Сдрейфишь?
Зямка. Это я-то? Становись, товарищ командир!
Кудрявцев. О-о, вот он какой! Ладно. Скидывай шинель — готовь бока. Гляди в оба глаза, Лейбка, сейчас пятками вверх полетит!
Кудрявцев и Зямка, сбросив шинели, схватились.
Зямка(отдуваясь). Ффу… Ну, и жарко… Рубашка так и горит на теле… Какой тут мороз!
Лейбка(дрожа). А мне холодно! Руки остыли, ноги остыли.
Зямка. Да не хнычь ты! Ватой, что ли, тебе их укутать?
Кудрявцев. По местам! На пост!
Зямка и Лейбка, схватив винтовки, становятся по обе стороны теплушки, вытянувшись, как часовые.
Слушайте, ребята, что бы ни случилось, — с поста ни шагу. Ждите смену. Эта теплушка для пашей армии — большое дело сейчас. Здесь лекарства и перевязочный материал для наших больных и раненых товарищей. Понятно? Каждый аршин марли может спасти жизнь бойца. Понятно?
Зямка. Так точно, понятно, товарищ командир.
Лейбка(жалобно). А смена-то скоро придет? Мороз-то какой… Тридцать градусов!..
Зямка. Мороз! Товарищ командир, пускай он домой идет, — я один постою…
Кудрявцев. А ты не командуй здесь! Лейбка домой вернется, когда смена придет, через два часа. Пароль — Марат.
Зямка. Марат?
Кудрявцев. Марат. Имя такое.
Зямка. Не слыхал… Это кто же? Из наших?
Кудрявцев(улыбаясь). Из наших, Зямка, из наших!
Зямка. А-а! С товарищем Лениным работает вместе?
Кудрявцев. Нет, Зямка. Марат умер давно. Больше ста лет назад. Его убили…
Зямка. Убили?
Кудрявцев. Да. Убила женщина… как бы это тебе объяснить? Ну, словом, — французская белогвардейка… Пробралась к нему надом и заколола безоружного кинжалом… за то, что он боролся за французскую бедноту… Понятно?
Зямка. Понятно… Эх, жаль, я тогда на часах у его дверей не стоял!
Кудрявцев. Ну и что бы ты сделал?
Зямка. Я бы ее штыком… не дожила б до того, чтобы живой уйти!
Кудрявцев. И правильно сделал бы, Зямка! Вот что: коли мороз не спадет, что хотите делайте — на кулачках бейтесь, в обнимку валяйте друг друга, прыгайте, пляшите, — только глаз не смыкать! Понятно?
Зямка. Понятно, товарищ командир!
Лейбка(уныло). Понятно…
Кудрявцев. Ноги бумагой обмотали?
Лейбка. Бумагой?
Зямка. Зачем бумагой?
Кудрявцев. А затем, что теплее будет. (Достал из кармана несколько старых газет, передает мальчикам.) Нате. Обмотать как следует. К теплушке не подпускать никого. Пароль?
Зямка. Марат!
Кудрявцев. Марат. (Уходит.)
Лейбка и Зямка, усевшись на снег, начинают обматывать ноги бумагой.
Лейбка. Слюна во рту совсем теплая, а сплюнешь на землю, — ледышка падает… Ну и мороз! В такой мороз нос, говорят, сначала белеет, потом чернеет, а потом…
Зямка. А потом и вовсе отваливается. Лейбка! Нос-то у тебя…
Лейбка(испуганно). Ну?
Зямка