Блистающая всеми лучами радуги десятикилометровая жемчужная «лепешка» нежилась, впитывая энергию звезды. Внутри живого корабля суетились граны, подъедая отмирающую плоть и надстраивая новую, блестящую и гладкую. Тело Шаргиона восстанавливалось после долгого, долгого сна. Кораблю было хорошо. Сытое, здоровое тело, Посланник умный, знающий и сильный… Что еще надо, чтобы снова пуститься в бешеную скачку между звездами?
Он все время чувствовал своего Посланника, своего пилота, друга и брата — тот был где-то далеко, но одновременно рядом. Шаргион чуял его через расстояние, он всегда пребывал в мозгу у Посланника — так же как и тот всегда был с кораблем.
Сейчас Посланник тоже впитывал лучи звезды, и Шаргион чувствовал его ноздрями запах чего-то, чего никогда не видел и не трогал. Море! Это было море.
«Непонятное слово… скорее бы он прилетел… скорее бы…» — сонно подумал корабль и снова погрузился в полудремотное состояние.
— Председатель Чжан! Простите, что прерываю ваши размышления, но произошло чрезвычайное событие!
— В чем дело, майор Бохай? — Председатель строго взглянул поверх очков на ворвавшегося в кабинет адъютанта. — Надеюсь, это событие стоит того, чтобы отвлекать меня от дела?
— Председатель Чжан! Над Пекином завис космический корабль! Прямо над нами! Такая здоровенная штуковина, похожая на половинку диска! Двести метров в длину!
— Вы что, решили пошутить, майор Бохай? — растерянно спросил Председатель, снимая очки и вглядываясь в лицо отдающего честь адъютанта. — Ранее за вами такого вроде не замечалось…
— Председатель Чжан, включите телевизор, идет трансляция! Новости передают все каналы! Космический корабль завис над Чжуннаньхай! В воздух подняли эскадрилью истребителей! Все ждут вашего решения!
Отстранив адъютанта, застывшего у дверей, в кабинет Председателя КПК вошли несколько высокопоставленных генералов. Ранее невидимые за портьерами охранники тут же выступили вперед и живым щитом прикрыли Председателя на случай вторжения или военного переворота.
Он легким движением руки отогнал телохранителей в сторону и озабоченно спросил:
— Значит, это правда?
Министр обороны генерал Канг вышел вперед и, слегка поклонившись, глухим голосом сказал:
— Да, Председатель Чжан! Над вашей резиденцией завис неизвестный объект, который может быть идентифицирован только как космический корабль. Прошу вас пройти в подземный бункер, здесь оставаться опасно.
Председатель встал со своего кресла и быстро вышел в длинный коридор. Вся свита, состоящая из генералов, телохранителей и офицера с ядерным чемоданчиком, рванулась за ним. Через минуту все уже стояли в огромном лифте, уносящем их глубоко в подземелье. Скоро они оказались в подземной резиденции Председателя КПК, точной копии апартаментов наверху. К этой резиденции вели несколько тоннелей, которые заканчивались далеко за пределами Пекина, — в случае блокирования надземной части резиденции руководство страны спокойно могло перемещаться в любую сторону, в том числе и к специально подготовленному самолету, стоящему глубоко под землей в специальном капонире за толстенными стальными дверями.
Было предусмотрено все, чтобы господин Чжан, великий Председатель КПК, остался жив в любых условиях, при любом раскладе — даже при взрыве в Пекине термоядерных бомб.
— Сюда, Председатель Чжан, сейчас мы включим трансляцию! События показывают все телестанции!
Председатель, сухонький мужчина лет шестидесяти, с умным, цепким взглядом, легко опустился в кресло перед огромным экраном в зале для совещаний, и через мгновение перед ним возникло изображение тележурналистки, быстро и взахлеб вещающей о происходящих событиях. Потом журналистка исчезла, и камера показала то, о чем, собственно, и шла речь.
Объект походил на громадный полукруг, половинку от толстого блина, который кто-то разрубил точно посередине. Размеры корабля впечатляли — по прикидкам он был не менее двухсот метров длиной, или скорее шириной, а посередине — наполовину меньше. Вокруг него жужжало и вертелось множество боевых вертолетов армии Китая, поднятых по тревоге. Они собрались в круг, как будто стая голодных злых волчат, и только ждали команды, чтобы наброситься на супостата, осмеливавшегося висеть там, где не то что висеть — парковаться на расстоянии нескольких километров было нельзя!
Высота, на которой завис пришелец, составляла около двухсот метров, и полуденное солнце, заслоненное неизвестным, вырисовывало своими лучами причудливую тень на глади древних озер резиденции. Корабль оказался черного цвета, абсолютно черного. На нем не имелось ни одного светлого пятнышка. Пришелец висел, не обращая внимания на суету «стрекоз» — пролетающих над ним истребителей, на толпы бойцов спецслужб, заполонивших площадки и газоны под звездолетом и целящихся в него из стрелкового оружия.
— Что будем делать, Председатель Чжан? — растерянно спросил министр обороны. — Может, открыть огонь? Эта штука мне совершенно не нравится!
— А кому она нравится, министр Канг? — усмешливо спросил Председатель. — Пока никаких действий предпринимать не будем. Товарищ Мао Цзэдун сказал: «Пусть нас не трогают, и мы не тронем, а если тронут — мы не останемся в долгу!» Посмотрим, во что это выльется. Где у нас премьер-министр?
