Глава первая. НА КОНКУРСЕ КРАСОТЫ
Начало выпускного вечера старшеклассников общеобразовательной школы затягивалось. В актовом зале, битком набитом людьми, стояла невыносимая духота. Многие, обмахиваясь платочками, газетами, пытались освежить потные лица. В первых рядах, не замечая духоты, весело разговаривая между собой, сидели нарядно одетые выпускники. Родители нетерпеливо поглядывали на дверь, откуда должен был появиться директор школы и заведующий районо, из-за которых вечер не начинался. Поэтому всякий раз, когда открывалась дверь, все непроизвольно поворачивали головы в надежде увидеть директора, который на улице ждал приезда заведующего районо.
Настя сидела с подругами в первом ряду и с нетерпением поглядывала на часы. До отправления последнего рейсового автобуса в город оставалось не больше часа. Рядом неразлучная подруга Надя что-то говорила ей, но Настя не слышала ее, она думала о матери, которую утром положили в районную больницу.
— Настя, ты что, не слышишь? — толкнув ее локтем, удивленно спросила подруга.
Настя, повернув голову, отсутствующим взором посмотрела на нее. Надя поняла, что та чем-то встревожена, и хотела спросить, что случилось, но в это время в зал вошли директор школы Колосов и заведующий районо Михайлов. Они поднялись на сцену, сели за стол, уставленный роскошными цветами. В зале стало тихо. Все взоры были обращены на директора. Тот окинул взглядом зал, повернулся к заведующему.
— Можно начинать?
Тот молча кивнул,
— Уважаемые родители, просим извинения за задержку. Позвольте мне открыть наш долгожданный выпускной вечер…
Настя смотрела на директора, но его слова до нее не доходили, перед взором была истекающая кровью мать. Под утро Настя услышала ее слабый голос, она звала дочь. Настя вскочила с кровати, включила свет, подбежала к матери. Тяжело дыша, расширенными глазами та смотрела на дочь. Изо рта тонкой струйкой текла кровь.
— Мама…
Мать хотела что-то сказать, но лишь слабо пошевелила губами. Настя схватила со стула платье и, на ходу надевая его, выскочила на улицу. Рассвет только начинался. До больницы было три километра и она босиком стремительно побежала. Не помня себя, заскочила в приемную. Там никого не было. Она побежала по коридору, на ходу открывая двери, в надежде увидеть дежурного врача. Но его не было. Стремительно поднялась на второй этаж, там было безлюдно. Вновь спустилась на первый этаж и растерянно посмотрела на пустой коридор. Было тихо. Не выдержав, громко крикнула:
— Доктор!
В кабинете открылась дверь, выглянула женщина в белом халате. Настя подбежала к ней.
— Помогите, с мамой плохо.
— Где она?
— Дома.
— А что с ней?
— Изо рта кровь течет.
Быстрыми шагами врач направилась в конец коридора. Настя пошла за ней. Та открыла дверь, вошла вовнутрь. На кушетке спал водитель санитарной машины.
— Костя, вставай.
Тот, приподняв голову, сонными глазами посмотрел на врача.
— Надо за больной ехать.
— У меня бак пустой.
— Придумай что-нибудь.
— А что я придумаю? На воде же не поеду. Я еще вчера заведующему говорил, что у меня бензин кончился, а он махнул рукой.
— Совсем бак пустой?
— Ну литра два-три есть.
— Тогда поезжай.
Тот нехотя поднялся, вышел в коридор, увидев Настю, подошел к ней, узнав ее, удивленно спросил:
— Твоя мама заболела?
Она в ответ молча кивнула.
— Куда ехать?
— Переулок Суворова.
— А где ото?
— За церковью…
— Ничего себе… — Он повернулся к врачу. — Татьяна Федоровна, далековато, я не дотяну.
— Костя, хватит мне голову морочить! Езжай!
— Я не доеду.
— Ты у меня, паразит, сейчас получишь, — надвигаясь на него, угрожающе произнесла врач. — Вчера при мне заведующая тебе деньги на бензин дала, ты никуда не ездил. Куда деньги подевал? Опять пропил?
Тот, не дожидаясь, когда она подойдет, не оглядываясь, пошел на выход. Настя пошла за ним. Машина стояла в гараже. Минут двадцать Костя безуспешно пытался завести двигатель. Настя не выдержала, побежала в приемную.
— Татьяна Федоровна, машина не заводится!
Та посмотрела на нее, молча встала, пошла в гараж. Костя сидел в кабине и безуспешно пытался завести машину.
— Ты что не выезжаешь?
— Аккумуляторы посадил.
Настя поняла, что машина не выедет, и побежала обратно домой, к соседям, у которых была машина.
Спустя полчаса Настя привезла мать в больницу. Татьяна Федоровна осмотрела больную и посоветовала отвезти ее в районную больницу…
Настя не слышала, как директор школы назвал ее фамилию и пригласил на сцену. В зале все повернули головы в сторону Насти. Та в задумчивости смотрела перед собой. Директор снял очки, улыбаясь, позвал:
— Настенька, мы ждем тебя.
Надя повернулась к подруге и, дергая ее за рукав, прошептала:
— Настя, ты что, не слышишь?
Та вздрогнула и растерянно посмотрела на Надю.
— Настенька, я жду, — услышала она голос директора.
Надя, улыбаясь, прошептала:
— Иди, аттестат получи.
Когда Настя поднялась на сцену, в зале раздались аплодисменты. Словно во сне, она молча взяла в руку коробку с золотой медалью и аттестат зрелости. Директор школы что-то говорил, но слова до нее не доходили. Спустившись со сцены, она направилась к выходу. На улице ее окликнули.
— Настя!
![Стон березы [сборник]](/storage/book-covers/52/523530cfca5b97ee69b2c095bf79b8fefae381c0.jpg)