— Нет, не сюда, Николь. Садись сзади, — приказала Мэгги Уинслоу. — Нам с мистером Рэндаллом нужно кое-что обсудить.
Не сказав ни слова, Николь послушно пересела на место в следующем ряду в салоне бизнес-класса. Странно, что ее вообще не отправили в хвостовую часть самолета вместе с шумными туристами! Мэгги и не пыталась скрыть возмущение по поводу ее поездки в Порто-Серво. Том, по ее словам, тоже удивился выбору своего брата Дэвида Рэндалла. Сам он едва ли перекинулся с Николь парой слов. Впрочем, в этом не было ничего необычного: она никогда не числилась в списке его фавориток, точнее, он не обращал на девушку вообще никакого внимания. Похоже, Николь была для босса лишь частью интерьера офиса.
Сидя сзади, она видела два затылка — блестящий рыже-золотой Мэгги и иссиня-черный Тома. Временами, склоняясь над какими-то документами, они что-то обсуждали. Эти двое, несомненно, получают удовольствие от поездки, но как долго продлится их роман? Николь вздохнула и уставилась в иллюминатор.
Единственный ребенок в распавшейся семье, Николь знала истинную цену любви. Отец оставил мать, когда девочка была еще совсем маленькой. Переживания матери не оставили ее равнодушной. Николь возненавидела всех мужчин. Но вот ей исполнилось восемнадцать лет, и… она безнадежно влюбилась! Ей встретился Питер. Дело происходило в Германии, где они в то время жили. К несчастью, предсказания матери сбылись. Любовь оставила после себя горечь и боль. Не желая подобных повторений, Николь с головой ушла в учебу.
И вот работа в компании у Рэндаллов. Здесь впервые в жизни Николь встретила человека, которым не могла не восхищаться. На такого мужчину можно было положиться. Казалось, если он полюбит, то отдаст всего себя. Закрыв глаза, Николь стала вспоминать сегодняшний день.
Начинался он как обычно. Обычный трудовой день, каких было уже немало. С утра она перевела несколько договоров, разложила по папкам какие-то бумаги и уже подумывала о чашке кофе, как тут к ней подошел начальник их отдела Боб Квин.
— Николь, сегодня ты летишь в Порто-Серво с Томом Рэндаллом! — заявил он.
— С Томом Рэндаллом? — воскликнула Николь, убирая рыжевато-каштановые волосы за уши и поворачиваясь от стола к Квину.
— Я знал, что это тебя обрадует! У тебя даже щеки раскраснелись, — откомментировал Боб со снисходительной улыбкой.
Нет, он ошибался. Если она и раскраснелась, то вовсе не от того, что упомянули имя Тома Рэндалла. Как здорово — сегодня вечером она летит в Порто-Серво для знакомства с работой Сардинского филиала их компании. Дэвид, старший из двух братьев, владевших фирмой, руководил филиалом их компании, а его офис находился на Сардинии, в местечке Порто-Серво, на вилле Рэндаллов. Дважды в год он приглашал особо отличившихся сотрудников бостонского филиала в Италию. На этот раз он выбрал Николь. Так что же удивительного в том, что она обрадовалась? А что касается Тома, который полетит вместе с ней… Нет, не он был причиной ее приподнятого настроения!
— Это не шутка? — выдохнув, спросила Николь, с трудом веря такой удаче. Впрочем, почему удаче? Все девять месяцев она работала добросовестно, с полной отдачей, и Дэвид уже дважды выражал полное удовлетворение ее работой. Первый раз он похвалил Николь в прошлом месяце во время одного из своих регулярных визитов в Бостон. По достоинству оценив ее работу, он пригласил девушку на ужин. Дэвид оказался прекрасным кавалером и настоящим джентльменом — в полном смысле этого слова. К концу вечера Николь уже была уверена, что влюблена в своего босса.
— Никаких шуток, дорогая! Тебе уже заказан билет на сегодняшний вечерний рейс.
Николь почувствовала себя на седьмом небе… Сердце ее сладко забилось. Дэвид пригласил ее и, быть может… Предвкушение скорой встречи с этим необыкновенным мужчиной заставило ее раскраснеться еще больше. Впрочем, на этом светлом горизонте было единственное мрачное пятно — ужасный брат Дэвида. И надо же так случиться — именно с ним ей предстояло лететь в Порто-Серво!
Если на свете и был мужчина, которого Николь ненавидела, то это несомненно Том. Братья были такие разные! Дэвид — истинный мужчина, зрелый, с тонким вкусом, обладающий к тому же острым умом. Том же… Нет, она не была привередливой или слишком разборчивой, но это чувство неприязни… Николь ничего не могла с этим поделать. Как-то раз она проговорилась, и ей преподали хороший урок…
— Не понимаю, что вы все нашли в этом эгоистичном типе… — разглагольствовала тогда Николь, после того как Том прошел по офису со своей обычной утренней проверкой. Конечно, он умел пользоваться тем, что имел: леденящий взгляд темных глаз, едва уловимая циничная улыбка — и женщины падали к его ногам!
— Не делай из меня дурочку, Николь Хастингс, — резко сказала ей Мэгги Уинслоу. — Ты хочешь быть особенной, не такой, как все? О подобном мужчине можно только мечтать!.. Высокий, темноволосый, красивый, к нему стремишься и одновременно боишься его. И если ты этого не видишь, значит, у тебя что-то со зрением. А может, дорогая моя, это лишь уловка с твоей стороны? Может, таким путем ты надеешься привлечь его? — Мэгги расхохоталась. — Увы! Твои усилия напрасны! Он не клюнет на эту наживку! Да ты и сама знаешь: он не утруждает себя ухаживаниями.
