Яркий свет озарил просторную комнату, в которой спала Тая. Лучи солнца пробились сквозь неплотные занавески и свет упал на лицо девушки. Она улыбнулась и неспешно открыла глаза. Её полусонный взгляд остановился на старом механическом будильнике. До срабатывания противного и трескучего сигнала оставалось всего несколько минут. Может быть, его вообще не стоит больше заводить, подумала Тая. За долгие десять лет в Академии, она уже привыкла к такому режиму. Последние лет пять она просыпалась всегда за несколько минут до срабатывания будильника. Однако, годы обучения были позади. Всего лишь месяц назад она получила свои документы, нашивки и знаки отличия. Теперь Тая не была никому неизвестной мусорщицей. Её мечта детства и юности сбылась — она стала пилотом, выпускницей Воздушной Академии Аркадии. Однако, главной её гордостью было совсем даже не это.
Девушка отключила будильник и встала с кровати. Начинался новый день. Именно сегодня она собиралась отправиться в корпус Академии, чтобы узнать о своём распределении. Каждый выпускник Академии проходил через эту процедуру. Девушка искренне надеялась, что ее отправят служить на боевой крейсер, но все могло быть и иначе. Руководство могло запросто определить её служить охранницей торговых барж. Тая сходила в душ, умылась и переоделась. Она подошла к зеркалу и улыбнулась. Ей было двадцать шесть лет, но внешне она не сильно изменилась. Глаза стали чуть-чуть другими, в них читался серьёзный опыт, который можно было получить только в Академии.
Провидица Айлин не обманула, пообещав, что, Тая сможет поступить в академию и стать пилотом. Да, пусть её взяли по высшей протекции и без документов, но во время самого обучения никаких поблажек ей не было. Да, ей подарили эту квартиру и выдавали тройную стипендию, как героине Гелиона. Да, ее портрет появился в коридоре почёта рядом с портретом Вики и черно-белым траурным портретом Дэна, ибо его подвиг смог вернуть ему прежнюю славу, пусть и посмертно. Тая нередко скучала по ним обоим, но ничего не могла поделать. Дэн погиб, а Вика навсегда стала пленницей корабля даймонов.
Каникулы в Академии были редким событием. Когда они случались, то Тая седлала свой тяжёлый джетбайк и отправлялась в мусорное кольцо. В «Синей ракете» ей всегда были рады. Сэт продолжал управлять «Ангелами Бездны». Он зримо постарел, да и сил у него поубавилось, а вот характер стал хуже. Золотой клинок много ворчал и часто впадал в плохо контролируемую ярость. Главной же причиной посещения этого далёкого места по-прежнему был Джо, который сильно по ней скучал, как и она по нему. Но время шло, и он писал все реже, а в последние два года, самые тяжёлые для Таи, он вообще пропал. Девушка очень хотела увидеть его вживую и выяснить причину его пропажи. Да, она, конечно, спрашивала Сэта, который звонил по видеофону ей почти каждый месяц, но тот неумело отшучивался и по его тону было понятно, что он что-то скрывает. Здоровенный байкер в последнее время пребывал в какой-то меланхолии и его ничего не радовало. Тая подозревала, что это как-то связано с Фарруном. Они побывали в нем десять лет назад и провели там почти две недели. Сэт, который мечтал увидеть этот мир всю свою жизнь, теперь жил только воспоминаниям о нем и часто упоминал об этой утопии. Конечно, он хотел вернуться, но возможности такой не было. Айлин была права и в этом.
Тая села завтракать, как вдруг пропищал сигнал вызова. Это был Сэт. Девушка включила связь и прямо на кухонным столом появилось голографические лицо её старого приятеля. Глубокие морщины испещрили его лицо, длинная борода была белее снега. Единственное что осталось без изменений — это его вечная лысина.
— Привет, Сэт! — радостно помахала ему рукой Тая и чуть не пролила на стол свой напиток.
— Здравствуй, Тая, я вижу ты завтракаешь, я мог бы позвонить попозже.
— Да нет, ничего страшного. Разговоры с тобой улучшают пищеварение.
— Как там у тебя дела? — задал дежурный вопрос Сэт. Он всегда начинал беседу именно так. За десять лет Тая знала уже наперёд, что Сэт спросит и даже что расскажет.
— Ну, вот, сижу завтракаю. Потом я отправляюсь в Академию, сегодня будет распределение пилотов, и я узнаю куда мне отправляться. Надеюсь, что меня пошлют на какой-нибудь боевой корабль, а не на ржавую баржу.
— Да? Вот значит, как… — лицо Сэта внезапно стало очень серьёзным.
— Что случилось, Сэт? Я давно не видела тебя таким. Ты опять думал о Фарруне?
— Нет, ну как бы да, конечно. Но, тут дело в другом, Тая.
— Так говори, не томи меня, — попросила девушка и потянулась за кусочки хлеба.
— Трехрукий Вилли позвонил мне сегодня утром. Поступок с его стороны просто немыслимый. Это как если бы тебе вдруг позвонила сама Айлин.
Тая застыла с широко открытыми глазами.
— Что он хотел?
— Я в последнее время с ним не общаюсь. Последняя сделка с ним была пару лет назад и закончилась она грандиозной перестрелкой с деймами. Больше я к этому хитрецу не ходок, да и стар я стал, если честно. Так вот, Вилли очень хочет тебя видеть. Он прямо так и сказал — срочно найди и отправь ко мне ту девчонку, Таю. У меня для неё есть очень важные новости.
