Представляемая книга имеет для издательства особое значение. Рукопись воспоминаний Семена Яковлевича Унковского была подготовлена к печати еще в издательстве М. и С. Сабашниковых в 1934 году.
В том же 1934 году издательство (преобразованное к этому времени в кооперативное товарищество «Север») было окончательно закрыто властями, и книга так и не вышла в свет.
Подготовленные к публикации тексты хранятся в отделе рукописей Российской государственной библиотеки (архив издательства М. и С. Сабашниковых, Ф.261) вместе с другими материалами, передаными в библиотеку вдовой М. В. Сабашникова — Софьей Яковлевной.
Свои записки С. Я. Унковский, выпускник Морского кадетского корпуса (готовившего знаменитых гардемаринов), написал по выходе в отставку в своем имении близ Калуги. Место нахождения подлинника к моменту подписания в печать настоящего издания не установлено. В письмах И. С. Данилова к М. В. Сабашникову от 21 октября и 6 ноября 1932 г. приводятся сведения о мемуаристе и описывается внешний вид рукописей, которые были переданы И. С. Даниловым в распоряжение СВ. Бахрушина и И. И. Полосина, готовивших их к изданию (к.3.ед.хр.71). Тогда же, очевидно, с «Записок» и была сделана машинописная копия.
В архиве сохранилось два машинописных экземпляра мемуаров. Один — подготовительный, рабочий (к.19.ед.хр.6) и другой — наборный, содержащий кроме текста С. Я. Унковского вступительную статью Л. В. Черепнина, примечания, именной и географический указатели, словарь морских и малоупотребительных терминов и библиографию (к.20.ед.хр.1). Ко второму экземпляру приложено разрешение от 18 марта 1934 г. на печатание в ленинградской типографии им. Володарского. Однако в связи с закрытием издательства «Север» рукопись была возвращена М. В. Сабашникову.
Отрывки из «Записок моряка» под названием «Истинные записки моей жизни» с описанием кругосветного плавания на корабле «Суворов» под началом лейтенанта М. П. Лазарева опубликованы в «Известиях Всесоюзного географического общества», 1944, т. 76, вып. 2–3 с. 96–115. Впоследствии Михаил Петрович Лазарев (1788–1851) участвовал и в других кругосветках, самая известная из которых в составе экспедиции, открывшей Антарктиду на шлюпах «Восток» и «Мирный», под командованием Фадея Фадеевича Беллинсгаузена.
Экземпляр, с которого мы воспроизводим «Записки моряка» С. Я. Унковского, хранит следы правки самого М. В. Сабашникова, его сотрудников. Как всегда Михаил Васильевич не изменял своему издательскому кредо — привлекать к работе самых квалифицированных специалистов. Так предисловие написано Львом Владимировичем Черепниным (1905–1977), известнейшим специалистом по отечественной истории, разработавшим методологические и теоретические основы источниковедения. Книга готовилась при непосредственном участии Сергея Владимировича Бахрушина (1882–1950) — ведущего редактора серии «Записи Прошлого». С. В. Бахрушин (ученик В. О. Ключевского) был авторитетнейшим историком, автором ряда трудов по истории России, русской колонизации Сибири, исторической географии.
Словом, это издание — само по себе памятник людям, вложившим столько усилий в работу над рукописью и справочным аппаратом книги. Именно поэтому мы сочли необходимым сохранить всю правку и некоторые особенности изложения (в том числе действовавшие на тот момент нормы правописания). Мы оставляем в квадратных скобках сделанную редактором расшифровку некоторых названий, имен и фамилий, сохраняем проделанную унификацию в обозначениях географических координат, указаниях долготы и широты, а также отмечаем примечания, сделанные автором. Лишь в отдельных случаях даем собственные примечания, обозначаемые как «Примеч. издательства».
Несомненная ценность публикуемого текста в том, что он дает представление, как в условиях жесткой цензуры, находясь под постоянной угрозой закрытия, издательство и его сотрудники неукоснительно внимательно и бережно относились к историческому документу, к прошлому, к истории и культуре своей страны.
Между тем, сама биография С. Я. Унковского, человека вышедшего из XVIII века — иной раз похожа на авантюрный роман. Не случайно его современник — хорошо известный своими приключениями граф Николай Резанов — герой современной рок-оперы «Юнона» и «Авось».
Но не только судьбами «детей удачи» привлекает книга. Она посвящена мало знакомому большинству читателей материалу — колонизации Россией Дальнего Востока и Аляски, связанными с этим экономическими, политическими и социо-культурными проблемами. И это не ученый труд, с умозрительными построениями и анализом, а живой материал, факты, воспроизведенные глазами очевидца, свидетеля целой эпохи — не столько романтической, сколько обыденной.
Для нас же, издателей, работа над книгой была как встреча: страница за страницей мы следили, как рука первого издателя вносит правку, уточняет неясные места, расставляет примечания, делает отчетливее смысл излагаемого автором. Это тоже своего рода путешествие в историю, историю добросовестной и со вкусом сделанной работы.
Работы, которая спустя 70 лет наконец перед читателем.
