Моей любимой сестричке Анджелике
Над Лондоном сверкало, громыхало и лило, как из тысячи ведер.
— Будьте любезны, подождите, пожалуйста! — Миссис Доу распахнула дверцу такси, щелкнула зонтом — тропически яркий купол решительно раздвинул дождевые струи, — выскочила из машины, метнулась к подъезду, набрала номер квартиры и нажала кнопку домофона.
— Ме-е-е-ке… Ме-е-е-ке… — противные механические трели.
Ну, пожалуйста, Джейн, открой! — мысленно умоляла миссис Доу. — Пожалуйста, будь дома!
— Ме-е-е-ке… Ме-е-е-ке…
Джейн, Джейн! Ну, Джейн! — что есть сил телепатировала Нора. Открывай! Ты так нужна мне! Джейн!
— Кто там? — Тоненький голосок ее шестилетней дочки.
— Люси! Это я, тетя Нора! А твоя ма…
— Тетя Нора? Ты разве не в Греции?
— Нет!!! Я уже здесь! А где твоя мама?
— Она у тебя, поливает твои цветы… А папа и Макс в гараже. Но это точно ты, тетя Нора? Мама не разрешает открывать чужим людям. Ты точно приехала?
— Точно, точно, ангел… Но ты не открывай! Не надо! Ты лучше позвони ей и попроси, чтобы она дождалась меня! Я буду там через час! — Какое счастье, что я не отпустила такси, подумала Нора, а малышка уже умеет пользоваться телефоном.
— Ты что, не могла позвонить сама? Перепугала ребенка до полусмерти! Когда ты наконец заведешь себе сотовый?! Неужели так сложно? — сорок минут спустя обрушилась на Нору ее родная сестра. — Что за номера? Ты взрослый человек! Ты должна была приехать в понедельник! Ты хоть понимаешь…
— Это ты не понимаешь, как все ужасно! — оборвала сестру Нора. — Во что ты втравила меня!
— Я — тебя? Да ты не отдыхала сто лет! А я отправила тебя в чудное место! Тихо, малолюдно, дешево! И я же виновата!
— Могла отправить меня куда угодно, но не в Грецию! Это ужасно! — Нора плюхнулась на диван. — Куда угодно!
— Чем тебе Греция-то не угодила? Пятизвездный отель практически по цене трехзвездного!
— Ужасно, ужасно, ужасно!
— Это у нас ужасно! Сплошные дожди! А в Греции!.. Солнце! Море! Я каждый день слушаю сводку погоды!
— При чем здесь погода?
— А что еще? Какая еще может быть причина, чтобы вернуться в эту сырость через два дня? Понимаю, на Грецию надвинулась бы снежная лавина!
— Хуже!
Джейн хмыкнула, всплеснула руками, шагнула к дивану, подбоченилась, и, глядя на Нору сверху вниз, бросила:
— Ну?
Нора поджала губы и промолчала.
— Только не говори мне, что какая-нибудь «коза ностра» отыскала тебя в Греции и у тебя с ней проблемы! — жестко выдала Джейн.
— Хуже, — повторила Нора и всхлипнула.
— Ты чего? — моментально растаяла сестра и присела рядом с ней на корточки. — Ты чего, Норри?
— Я… Я… Я переспала с мужчиной…
— Ха, — отреагировала Джейн. — Ха, — повторила она, устраиваясь возле ног сестры на ковре поудобнее. — Рассказывай!
— Что? — Нора шмыгнула носом.
— Все! — подмигнув, сказала Джейн, хлопнула ее по коленке и захохотала.
— Лично я для веселья не вижу никакого повода! — Нора резко отодвинулась в сторону.
— Это не веселье, это радость! Поздравляю, дорогая, наконец-то! Молодчина! Как же я рада за тебя!
— А я — нет. Это такая низость…
— Фу, Норри. Слишком патетично! — Джейн хмыкнула.
Нора всхлипнула.
— И совершенно нечего тут реветь, Норри! Для того и курорты, чтобы одинокие люди могли заводить романы. Море! Солнце! Звездные ночи! Южные ароматы!
Нора закрыла ладонями лицо и зарыдала в голос.
— Прекрати! Ты не обязана никому хранить верность! Ты и так просидела в четырех стенах пять лет после развода!
— Шесть… — выдавила Нора.
— Тем более! А тебе скоро тридцать восемь!
— Это тебе тридцать восемь! А мне уже тридцать девять…
— Да ладно, не мелочись! — Джейн обняла Нору за плечи и, пытаясь заглянуть ей в лицо, заботливо добавила: — Ты б не терла морду грязными руками, Орлеанская моя девственница!
Нора резко отпихнула сестру и вскочила с дивана.
— Я не девственница! У меня были мужчины!
— Боб? Которому ты переводила про фрезерный станок?
— Не про фрезерный, а про машину для литья зубных щеток с х-образной щетиной!
— А потом так и сгинул, не заплатив тебе последней сотни за свою щетину!
— Я сама не захотела встречаться!
— Ладно, Боба со щетиной мы отметаем. Кто еще?
— Чарлз!
— Чарли? Юный фотограф, который оказался у тебя, когда х-щетинистый изволил заявиться через полгода?
— Да! Он спустил его с лестницы!
— Но ведь героический Чарли тоже слинял, не заплатив тебе за перевод своего каталога?
— Он замечательный фотограф! Мы были просто друзья!
— И переспали-то вы тоже чисто по-дружески!
— Всего-то один раз, и то после открытия его выставки, после банкета…
— Который оплатила ты! И за аренду галереи под его гениальные фотки!
— Я просто одолжила ему денег!
Джейн сморщила нос и, тряхнув головой, подмигнула.
— Ты б хоть расписочку с него взяла. Может, и не сгинул бы после ночи «дружеской» любви навсегда!
— Какая же ты злая!
— Я не злая. — Джейн обиженно поджала губы. — Я просто пытаюсь втолковать тебе, что равноправие — это вовсе не значит, что мы должны впахивать как лошади и содержать мужчин!
— Никто не впахивает!
— Да? А кто три года кормил безработного мужа? Великого компьютерного гения всех времен и народов? Кто носился с х-щетиной? Кто из кожи лез вон, чтобы поддержать бездарного фотографа? Кто ради красивых глаз какого-то сопляка Кармера перевел за сутки двадцать страниц жуткой галиматьи?
