«Пинк Игл» Риты Ли медленно дрейфовал к Юпитеру. Слегка промахнулась, крошка, подумал я. Туда тебе и дорога.
Расчетная траектория «Пинка» на моем экране заканчивалась черной кляксой в атмосфере Юпитера — значит, базовый процессор у Риты сдох. Жаль — а то можно было бы подцепить ее развалюху на буксир и запродать старьевщикам. И трюм перегрузить уже не успеваю. С паршивой овцы… ну что ж, нет так нет. Остается утешаться сознанием того, что Стерва Ли так и не выполнила давнее обещание сплясать на моей могилке.
Лезть на обреченный корабль не слишком умно, но я не смог отказать себе в удовольствии. Подошел на стыковочную дистанцию, выпустил коридор к аварийному люку, прихватил с собой пистолет и отмычку — и пошел наслаждаться зрелищем.
Люк поддался сразу. Не потому, что у меня такая уж хорошая отмычка… просто сдох, видно, не только базовый процессор «Пинка», но и аварийный. Так что подбирать пароль не потребовалось, и вошел я на «Пинк Игл» барином в полном своем праве.
Так, в рубке ловить нечего. Я-то надеялся прихватить Риткину маршрутную базу — но пульт боя не пережил, а рыться в обломках в поисках чудом уцелевших чипов времени нет. Да и соседство Стервы Ли и ее стрелка… переоценил я свою способность наслаждаться зрелищами! И то сказать, живая Рита смотрелась приличней. Самую малость…
Капитанская каюта. Койка откинута. Пустая бутылка из-под русской водки на полу, еще одна — на койке. Тоже пустая. На столе — лифчик и недоеденный чизбургер. В столе… хмм… ни черта полезного! Вот разве что пара запасных обойм… и то одна на треть посажена.
Каюта стрелка. Как же его… Диксон? Николсон? Стрелок с «Пинка» — и всё тут. Всем понятно, о ком речь. Потому как сволочь похлеще Стервы Ли. И что у нас тут? А ничего! Голяк. И глазу не за что зацепиться. Аккуратист, зараза, Рите не чета.
В третью каюту я заглянул просто на всякий случай. Ожидал найти ее пустой, чистой и в меру красивой — то есть готовой для случайного пассажира. Однако пассажир там был. Глядел на меня серо-серебряными глазами и мелко дрожал. Мальчишка, пристегнутый к столу силовым ошейником.
Я выругался. А что еще могло на ум прийти? Ведь не идиотское «кто ты?» — это и так яснее ясного. Н-лин. Живая удача. Не зря Стерве Ли последнее время так несусветно везло!
— Теперь ты меня возьмешь? — спросил н-лин. Безнадежно так… а я, балда, сначала ответил: «Да уж здесь не оставлю, будь-спок!» — а потом только понял, что пацан имел в виду. «Теперь ты»… как Рита. На цепь.
Ладно, после будем объясняться. Сейчас некогда. «Пинку» вот-вот конец…
Я возился с отмычкой, мальчишка дрожал, сбивая настройку, а «Пинк Игл» медленно, но верно дрейфовал к Юпитеру — еще чуть-чуть, и атмосфера.
Мы успели. Перебежали на мой «Караиб» как раз, когда дрейф «Пинка» перешел в медленное, но неуклонное падение. Повезло… а не могло не повезти!
Я висел над Юпитером, пока не убедился, что «Пинк Игл» добрался до обещанной черной кляксы. Просто порядка ради… хотел увериться, что Стерва Ли и ее стрелок не воскреснут в самый неподходящий момент через год или два. Я смотрел на «Пинк» и думал о мальчишке.
* * *
— Ну что, — спросил я, — куда летим?
Мальчишка зыркнул настороженно. Сейчас глаза его казались серыми. Стоит посреди рубки, руки в карманах, тощий, лохматый… самый что ни на есть обыкновенный пацан! Даже одет — так же одевается детвора на Земле, Дельте, Сапфире… хотя нет, на Сапфире жарко, там джинсы не носят.
— Звать-то тебя как?
— Колька.
Ну и ну!
— А я Рей. Так куда летим, Коль?
— А куда?..
— Ну, ближе всего Марс и Земля. На Дельту горючки хватит. Можно заправиться у локсов и наведаться на Скалу или Сапфир. Тебе-то куда надо? Мне, если честно, все равно.
— Ты… как эта?..
Что тут скажешь?
— По профессии — да.
Мальчишка н-лин хмыкнул.
— Так тебе тоже нужна удача.
— Своей обойдусь. Говори, куда летим.
Колька побелел, в глазах плеснулось серебро.
— На Кситху сможешь?
Я крутанулся в кресле, шлепнул ладонью по пульту.
— Кситху?
Экран мигнул, раскидал по рубке огоньки-звезды. Полосатый Юпитер повис перед глазами. Наметился пунктир возможных трасс. Угу…
— За пару дней доберемся. Если через Базу-Семь.
Через Седьмую мне лететь не хотелось. Наследил я там крепко… а с другой стороны — со мной ведь н-лин. Живая удача. С таким талисманом…
— Не надо через Седьмую, — заявил н-лин. — Другой маршрут посмотри.
— Ммм… ладно, как скажешь. Тогда… тогда так: Сапфир, с заправкой у локсов — Мистика — База-Два — Кситху. Идет?
— Да, наверное… не знаю.
Так… значит, фифти-фифти. Ладно.
— Хавать хочешь?
— Сначала спать.
— Ну, топай тогда в мою каюту, гостевых я не держу.
— А здесь можно? В кресле? — Колька кивнул на пустующее место стрелка.
— Да без проблем.
— Спасибо…
Через минуту н-лин спал.
Вот так — не лети через Седьмую… что ж там было бы, на Базе-Семь? И все-таки — не буду я просить тебя остаться со мной хоть на месяц-другой, н-лин. Не надо. Хоть и не помешала бы мне твоя удача.
«Караиб» буравил пространство, пробивая туннель к Локсиа. Сопел и всхлипывал во сне Колька. А я смотрел на часы и думал. На часы — потому что они у меня в зеркале, смотришь время — и видишь свою рожу, обычно мятую, иногда — хмурую или довольную. А задумчивая, как сейчас — редкость. Смотри, Рей, запоминай — вот ты какой, когда умные мысли в башку лезут без спросу. Н-лин — ценный приз, да. В космосе без везения никуда, а пацан — гарантия везения. Был бы ты постарше, Колька, поговорил бы я с тобой напрямки. А так — не стану. Довезу до твоей Кситху, и проваливай, не вводи во грех.
