Юный техник, 2015 № 04

Помните рассказ Герберта Уэллса о кровожадной орхидее, которая стала источником злоключений некоего мистера Уэдербэрна? Он имел несчастье купить по случаю корневище неизвестной тропической орхидеи и вырастить ее в своей оранжерее. А когда она зацвела, он, привлеченный странным запахом, понюхал распустившийся цветок и… упал без сознания.

Когда экономка, обеспокоенная тем, что хозяин не явился к чаю, пошла его искать, то обнаружила Уэдербэрна в оранжерее лежащим на полу возле странной орхидеи. «Похожие на щупальца воздушные корешки теперь не висели свободно в воздухе; сблизившись, они образовали как бы клубок серой веревки, концы которой тесно охватили его подбородок, шею и руки». Сначала служанка не поняла, что случилось. Но увидела под одним из хищных щупалец тонкую струйку крови…

Этот случай, описанный в фантастическом рассказе «Цветение странной орхидеи», до сих пор не подтвержден ботаниками. Но слухи подобного рода дали литераторам повод завлечь читателей, а нам с вами — возможность поговорить о таинствах окружающей нас природы и человеческого бытия.

В оранжерее «Аптекарского огорода».

«Орхидеи растут не только в тропиках, — рассказал журналистам Илья Колмановский, кандидат биологических наук, заведующий лабораторией биологии Политехнического музея и один из организаторов этой необычной выставки. — Они растут по всему миру, даже в подмосковном лесопарке около Гжели».

Всего было выставлено около 100 сортов орхидей. Некоторые из них необычайно яркие, другие пахнут так, что голова кружится или тошнит, а третьи светятся в темноте!

Семейство орхидных — самое большое по количеству видов в растительном царстве. В нем соседствуют необычные, фантастические миниатюрные растения без листьев из рода хилошиста (Chiloschista), происходящие из Юго-Восточной Азии, и дендробиум (Dendrobium ametistoglossum) с множеством цветов на опять-таки безлистных псевдобульбах. Загадочные тропические башмачки (Paphiopedilum malipoense), напротив, завораживают листьями, напоминающими драгоценный клетчатый бархат, а экзотические бульбофиллумы с зонтиковидными соцветиями очаровывают странными специфическими ароматами.

По словам И. Колмановского, рассказ Герберта Уэллса о кровожадности орхидей — чистой воды выдумка. А вот то, что редкие орхидеи стоят баснословно дорого, сущая правда: «Популярная орхидея венерин башмачок в начале XX века в Англии стоила как целое поместье», — подчеркнул ученый.

Премьерой 2015 года стала экспозиция «Сад хищных растений», которая превратила часть Пальмовой оранжереи в настоящее тропическое болото с небольшим водопадом. В нем поселились более 200 плотоядных представителей флоры, которые в течение миллионов лет учились ловить и переваривать насекомых, земноводных и даже мелких грызунов. В самой масштабной экспозиции в России можно было видеть и венерину мухоловку, и несколько видов росянок, и жирянку, а также самые редкие хищные растения — южноамериканскую гелиамфору и цефалотус, произрастающий только в Австралии.

Время от времени хищников на глазах у зрителей кормили насекомыми. В естественных условиях эти представители флоры могут питаться не только насекомыми, но и земноводными (лягушками, змеями) и даже мелкими грызунами и птицами. Но в экспозиции «Аптекарского огорода» таких крупных экземпляров нет. А те, что имелись, вполне довольствовались мелкими насекомыми.

Экскурсоводы рассказали, что на самом деле плотоядные растения не так опасны, как кажется, и вполне комфортно себя чувствуют в домашних условиях. А знаете, как они умудряются улавливать свою добычу? Оказывается, природа разработала для них немало хитроумных приспособлений…

Скажем, тропические растения саррацении и непентесы для добывания пищи вообще не прилагают усилий. Их ловушки — листья, имеющие внутренние полости, подобные кувшинам. Они привлекают насекомых к входному отверстию испытанным способом — пестрой раскраской и запахом. Внутренняя же часть входа покрыта настолько гладкой и скользкой кожицей, что насекомое срывается и падает вниз, на дно листа-кувшина, в жидкость, содержащую пищеварительные ферменты.

Живая липучка для мух — росолист — удерживает жертву, словно клей. Лист росянки, растущей на торфяных болотах России, по виду напоминает щетку для массажа, где каждая щетинка увенчана каплей жидкости, словно росинкой (отсюда и название). Муха, привлеченная ароматом, прилипает лапками к клейкому соку. Щетинки начинают загибаться внутрь, сворачивается и сама листовая пластинка, как бы обертывая насекомое.

Так выглядит мухоловка со своими листьями-капканами.

Еще сложнее устроен «капкан» венериной мухоловки — насекомоядного растения, растущего на болотах Северной Каролины (США). Ее лист оканчивается утолщенной округлой пластинкой, края которой усажены острыми зубцами. Сама поверхность пластинки усеяна чувствительными щетинками. Стоит насекомому присесть на листок — снабженные зубцами половинки схлопываются, словно капкан.