Стивен точно знал, что родился на этот свет дважды. Про первый раз было очень коротко упомянуто в его паспорте. Собственно владелец паспорта подробностей этого, первого своего рождения не помнил, а потому имел полное право сомневаться, было ли оно вообще. Хотя все-таки паспорт — официальный документ…
Второй раз он запомнил на всю жизнь, потому что жизнь для него в тот день не просто изменилась — она началась. Среда, 7 марта 2007 года. Если верить все тому же паспорту, новорожденному Стивену тогда было уже полных пять лет. Отец взял его с собой на «Энфилд», где местный «Ливерпуль» принимал в ответном матче 1/8 финала Лиги Чемпионов испанскую «Барселону». Новорожденный Стив с отцом сидели на Копе — трибуне, расположенной напротив двухъярусной «Энфилд роуд»[1], традиционно занятой болельщиками гостей. Хотя насчет «сидели», конечно, сказано образно — за все время матча они не присели ни на миг, как и все на стадионе в тот вечер. Рев сорока пяти тысяч болельщиков, и все вокруг — красное! И пусть горстка фанов сине-гранатовых дрожит на гостевой трибуне, озираясь по сторонам!
— Смотри, Стиви! Разве это не божественно?
Стив не сразу понял, что это действительно божественно. И пребывал в неведении еще долгих пару мгновений.
Пока весь «Энфилд» не запел в едином порыве:
— YOU’LL NEVER WALK ALONE![2]
И Стив пел со всеми, еще даже не зная толком слов. Это было как крик новорожденного. Да это и было криком, возвестившим его второе рождение.
— Вперед! Вперед! Ты никогда не будешь один!
Никогда…
В тот вечер «красные» проиграли каталонцам 0–1, но по сумме двух матчей, за счет мячей забитых в гостях, прошли в четвертьфинал, оставив не у дел действующего обладателя Кубка Чемпионов.
В тот вечер Стив родился по-настоящему.
* * *
— Да ты даже пальцем в нос себе не попадешь, шкет! Не то что по воротам!
Кто-то засмеялся. Ребята постарше с их улицы выбирали среди «мелочи» недостающего игрока взамен запаздывающего приятеля, заставляя бить по импровизированным воротам. Пока им никто не подошел. Пока не подошел к мячу Стив.
— Да ладно, отойди от мяча, чемпион!
И снова смех. Теперь уже не поощрительный, а обидный.
Стив сжал кулаки и зажмурился. И так, не глядя, ударил по мячу…
— Ого! Ну что, берем малыша в команду?
«Ты никогда не будешь один!» — отдалось эхом в голове шестилетнего Стива.
И в это время подошел опоздавший — долговязый Кэш, известный тем, что сфотографировался с самим Стивеном Джерардом[3]. Там еще и Рафа[4] попал в кадр. В десять лет это, согласитесь, дорогого стоит, особенно когда ты живешь в Ливерпуле и болеешь не за «Эвертон».
— У него майка белая, — пренебрежительно заметил Кэш, не видевший чудес, только что продемонстрированных Стивом перед его приятелями. — А мы — «красные»!
Стив смерил десятилетнего верзилу взглядом. На том была красная сувенирная футболка с белой «восьмеркой» на спине.
— Не слушай, Кэша, малыш! — утешил Фил — капитан команды, шансы Стива попасть в состав которой, с приходом задержавшегося Кэша, упали до минуса. — Футболку потом поменяешь. Пока посидишь в запасе. Если что…
— Нет!
— Что — нет? — не понял Фил.
— Футболка… будет красной… Тогда возьмешь?
Фил улыбнулся и кивнул.
Стив бросился на Кэша.
Первым же ударом верзила сломал ему нос.
Укушенного в щеку Кэша приятели с трудом оттянули от «бешеного малолетки». Ближайшее время на снимках он явно будет не столь фотогеничен.
— Она красная, Фил! — орал Стив, демонстрируя заляпанную своей и чужой кровью майку. — Она красная!
— Ты в команде, парень.
Walk on, walk on, with hope in your heart,
And you’ll never walk alone,
You’ll never walk alone!
Он даже забил гол в тот день. Они выиграли — 7–6. А ребята с улицы, на которой он жил, долго потом еще выходили на игры в футболках, заляпанных кровью. И, конечно, с надеждой в сердце.
Ты никогда не будешь один.
* * *
Бразилец поселился этажом выше. Никто из жильцов не знал, что заставило их нового соседа бросить радостно-карнавальную родину и на старости лет перебраться на Туманный Альбион. Жеже, смущенно улыбаясь и забавно коверкая английские слова, рассказал об этом только семилетнему Стиву.
— Говорят, вы придумали футбол, малыш. Мои земляки — всего лишь кудесники. Вы — создатели.
— А ты умеешь играть, Жеже?
Бразилец снова улыбнулся и пообещал показать парочку «особых приемов».
— Эй, вождь! Хочешь пива? — окликнул бразильца отец Стива.
— Па, Жеже обещал показать мне, как играют в футбол бразильские кудесники!
— Пусть сходит завтра с тобой на «Энфилд» — там будут настоящие чудеса. А-то я что-то приболел.
Там действительно произошло чудо — «красные» дома уступили прочно засевшему в этом сезоне на дне турнирной таблицы «Блэкберну» — 0–1.
И все-таки «Энфилд» пел:
— Ты никогда не будешь один!
— Это молитва? — спросил потрясенный Жеже, казалось бы, привыкший на родине и не к такому. А вот однако же…
Стив сначала не услышал, потом не сразу понял, о чем его спрашивают, увлеченный пением.
— Это — молитва? — повторил Жеже.
— Это — бог! — ответил кто-то рядом.
* * *
— Эй, Стив! У тебя футболка белая!
Фил смеялся, но Стив нутром чуял, что со старшим приятелем не все в порядке.
