Яблочков — слава и гордость русской электротехники

Павел Николаевич Яблочков

Есть в науке и технике область, где технический прогресс за последнее столетие проявился с особой силой и где ряд выдающихся успехов был достигнут благодаря творческой мысли и трудам русских учёных и инженеров. Эта область — электротехника.

Открытие электрической дуги, первое практическое решение задачи применения электрического тока для освещения, изобретение гальванопластики, идея и практика технического использования переменного тока, а также принципы его трансформации, создание схемы трёхфазного тока, изобретение радиотелеграфа — всё это русские изобретения и открытия, создавшие новую эпоху в развитии электротехники.

Различной была судьба этих открытий и изобретений. Многие из них сыграли в своё время ведущую роль в мировой науке и технике, другие же остались неизвестны за границей, а в самой России были временно забыты. Это произошло главным образом потому что в царской России прошлого века правящие круги, как правило, недооценивали достижений отечественных ученых и изобретателей и раболепствовали перед заграничной наукой и техникой.

К славной плеяде русских электриков принадлежит и П. Н. Яблочков. Чтобы оценить значение вклада П. Н. Яблочкова в мировую науку и технику, нам придется познакомиться с другими открытиями в области электротехники, предшествовавшими его творческим делам.

В 1802 году выдающийся русский физик В. В. Петров открыл явление электрической дуги, названное впоследствии вольтовой дугой. Электрическая дуга — дуга Петрова, как надо её по праву называть, — представляет собой электрический разряд в воздухе между двумя сближенными между собой углями. Описывая открытую им дугу, В. В. Петров высказал мысль, что посредством этой дуги «тёмный покой довольно ясно освещён быть может». Но от гениальной мысли, родившейся в мозгу учёного, до её осуществления, и в особенности до широкого применения в практике, путь оказался длинным. Попыток осуществить мысль Петрова о применении электрической дуги для освещения было сделано очень много. Были также предприняты попытки осуществить освещение при помощи электрического тока, используя нагревание твёрдых тел проходящим через них током (лампы накаливания). Так, уже в 1838 году один учёный пытался применить электрический ток для накаливания угольных стержней. Были другие попытки применить электрический ток для освещения. Но все эти попытки долгое время не приводили к удовлетворительным практическим результатам. В первых лампах накаливания тело накала быстро сгорало или окислялось. Электрическая же дуга требовала постоянной регулировки расстояния между углями, так как при горении дуги угли укорачиваются, расстояние между ними увеличивается, условия, в которых происходит явление дуги, меняются, электрический разряд ослабевает и в конце концов, при большом расстоянии между углями, дуга гаснет.

Чтобы избежать погасания дуги, был предложен ряд приспособлений, так называемых регуляторов. В этих регуляторах при уменьшении силы тока специальный электромагнит передвигал один из углей и восстанавливал между ними нужное расстояние.

Регуляторы представляли собой довольно сложные приспособления. Они состояли из электромагнита, а также других деталей, например, из ряда зубчатых колёс и пружин, напоминающих часовой механизм. Один из таких регуляторов изображён на рис. 1.

Рис. 1. Регулятор электрической дуги.

Сложность механизма приводила к нечёткой работе регуляторов и к частой их поломке. Необходимо также иметь в виду, что режим электрической дуги постоянно изменялся не только вследствие изменения расстояния между концами углей, но также и при каждом колебании напряжения электрической цепи, питающей лампу. Поэтому регулировка' была недостаточной, и применение электрической дуги требовало постоянного вмешательства человека.

Кроме того, от каждого источника электрического тока можно было питать только одну дугу. При параллельном включении горела всегда только одна дуга. При последовательном соединении нескольких дуговых горелок регулятор одной дуги мешал работе другой: в одних дугах угли смыкались, в других они расходились на большие расстояния — и вся цепь гасла.

Применять для питания каждой «электрической горелки» свою отдельную маленькую электрическую машину было не только сложно и неудобно, но и очень невыгодно. Маленькие машины были очень неэкономны по сравнению с большими, стоимость их также была много выше, чем стоимость одной большой машины. Все это удорожало как установку, так и эксплоатацию электрического освещения при помощи электрической Дуги. Поэтому целых 70 лет после открытия Петрова электрическое освещение всё ещё представляло собой Дорогую эффектную забаву и применялось только в парадных случаях, наравне с фейерверком. В старых книгах можно найти описания иллюминации в Москве в 1856 году. Можно найти описание «электрических солнц» используемых для световых эффектов в театрах.

Электрическое освещение при помощи дуги находило более широкое применение лишь там, где большие расходы на источники электрической энергии и необходимость постоянного ухода и наблюдения за горелками и регуляторами искупались эффектом, достигаемым при ярком освещении больших пространств в ночное время для производства каких-либо важных строительных работ.