Для того чтобы узнать, когда и какими силами противник собирается напасть, надо знать его планы. А военные планы соответствуют политическим, которые разрабатывают и принимают руководители государств с помощью своих министров, государственных деятелей, чиновников и содержатся в глубокой тайне. Вот проникнуть в эти тайны и выведать политические и дипломатические планы противника и должна разведка, которая так и называется "политической". Требуется незаурядный ум, чтобы разгадать замыслы врага, раскрыть секреты, в которые посвящен лишь самый тесный круг лиц. Не случайно великих писателей Дефо, Бомарше, Грибоедова мы видим в роли разведчиков.
В средние века все тайны сосредоточивались в придворных кругах. Поэтому в качестве разведчиков выступали многие аристократы, те, кто близко стоял к трону. Было также множество авантюристов, искателей приключений, людей без роду и племени. Их жизнь была сюжетом увлекательных романов Дюма.
С годами армии росли, усложнялись техника и вооружение, управлять ими стало сложнее, понадобились хорошие пути сообщения, появилось новое понятие "театр военных действий". Дипломаты стали вести все более сложные игры между собой, заключались и разрывались союзы между государствами. И за всеми этими изменениями должна была следить разведка. Теперь уже ею занимались не отдельные хитрые и талантливые люди, а создавались целые разведывательные службы, появилась "агентурная сеть", которой руководили специалисты в области разведки. Она стала интересоваться не только чисто военными планами, но и многими другими вопросами жизни государства. Тайные переговоры и заключаемые на них секретные соглашения, характеры и слабые стороны государственных деятелей, борьба различных сил и соперничество политических партий – все это интересует политическую разведку.
Иногда разведки и сами принимают меры к тому, чтобы события развивались в нужном им направлении. Для этого подкупают государственных деятелей или, наоборот, распространяют о них порочащие сведения, чтобы вывести их из строя. Американская разведка ЦРУ совершила в XX веке несколько государственных переворотов, устранив "плохих" и посадив на государственные посты нужных ей людей.
Но кроме политической есть и другие виды разведки.
Чингисхан – отец промышленного шпионажа
Не только за военными и политическими планами предполагаемого противника охотятся разведки.
Испокон веков люди пытались овладеть чужими тайнами. В книге "Борьба за огонь" французского писателя Рони–старшего рассказывается, как одно доисторическое племя охотилось за секретом другого, овладевшего умением добывать огонь. Секреты выделки шкур, изготовления луков и копий – все становилось объектом шпионажа. Библейские вожди засылали своих разведчиков в тыл врага "вызнавать все о земле, ее плодородии и богатствах ".
Древний Рим собирал подробные сведения о своих соседях и возможных противниках, в том числе о климате, состоянии дорог, плодородии земель, трудолюбии населения, о продовольственных запасах и местах хранения сокровищ, накопленных царями и правителями.