Дженнифер Палмер зарычала в телефон на свою лучшую подругу Пенелопу Литтл. Нет, подождите, ее лучшая подруга теперь Пенелопа Толсон — пара Альфы Северной Америки. Вероятно, она должна высказывать уважение и почтение. Но Дженнифер была лишена этих чувств.
— Слушай, Пен, я тебя поняла, но я в порядке.
Она подняла руку и помахала, надеясь поймать проезжающее мимо такси. Она должна быть в суде через пятнадцать минут, и ей нужно проехать через весь город. Из-за того, что она проспала, долго собиралась и спорила с Пенни, Дженн очень опаздывала.
— Да, — отрезал Пенелопа. — Все в порядке, пока ты не мертва.
Мертва. Все так беспокоились о ней. Или, скорее, о ее безопасности. Одно успешное дело и Дженнифер в одночасье у всех на виду. Ее брат, альфа прежнего прайда, названивает каждые десять минут. И если звонит не он, то Пенелопа. И, конечно, ее пара Маркус проверяет ее постоянно.
Каждый из них боялся одного и того же — найти Дженнифер в какой-нибудь канаве мертвой.
И все они нашли решение проблемы для Дженифер — телохранитель.
Ради бога, она перевертыш! Она может защитить себя сама. Бог дал ей клыки и когти, не так ли? Конечно, тут же всплыли слова Маркуса на это:
«Как клыки и когти смогут противостоять пуле?»
Может быть, они ни черта не могли сделать, но это не меняет того факта, что она перевертыш с возможностью исцелятся гораздо быстрее, чем человек.
— Ты меня слушаешь? — Завопила Пенелопа.
— Э-э, конечно. Абсолютно. — Дженнифер совершенно не слушала.
— Так, ты со мной согласна?
Яркое желтое такси резко затормозило возле Дженнифер, и она схватила ручку двери. Она дернула ее открывая, и быстро скользнула на заднее сиденье, едва не выронив свой телефон.
— О, я полностью согласна с тобой.
Она надеялась, что они говорили о краске для квартиры Пенелопы и Маркуса. Или, скорее высоченного дворца. Пенелопа переехала из своей крошечной старой квартиры, в родном городе, в Пентхаус самого высокого здания в городе. Пара предложила Джен квартиру в том же здании, но она отказалась. Она оставила Риланд по собственной инициативе, и она сама выберет себе дом в городе.
Пенелопа громко завизжала.
— О, я знала, что ты поймешь! Я сказал это Маркусу, но он даже слушать не стал. Я выиграла пари.
Такси резко затормозило и остановилось возле здания суда. Дженнифер сунула деньги водителю, прежде чем выскочила из него. Ее каблуки громко стучали, пока она быстро бежала вверх по лестнице.
— Ты выиграла, да? Так рада за тебя. — Рассеянно ответила она.
— Какое пари?
Ее туфли заскользили на полированном полу вестибюля, когда она завернула за угол. Металлоискатели были недалеко, и она вздохнула с облегчением оттого, что уже почти пришла. Посмотрев на часы, она поняла, что у нее всего три минуты, до заседания. Судья был справедливый, но дотошный, и ей пришлось попотеть над этим делом, и последнее, что она хотела это разозлить его. Или дать адвокату защиты повод приостановить дело в связи с неправильным судебным разбирательством.
— Пенелопа? — Ее подруга до сих пор не ответила на ее вопрос. — Что за пари?
Зал суда был в поле зрения Дженнифер, и она застонала, увидев новостных стервятников, окружающих вход в комнату. Все взгляды обратились на нее, когда она подбежала к ним, вспышки света и камер, подтвердили, что они заметили ее.
Черт возьми.
— Пен, дорогая, послушай… Мне нужно идти. Суд начнется в любую секунду, и я должна пройти мимо медиа шакалов.
Пара этих шакалов, подбежали к ней, наводя микрофоны и камеры.
— Я позвоню тебе, как только смогу, и мы обсудим ваше пари, ладно?
— Нет! Подожди! Ты должна…
Но Дженнифер больше не слушала, потому что один из репортеров, им не являлся. Он не держал микрофон или диктофон. Нет, он держал пистолет. Черный и компактный, он затерялся в толпе, и она заметила его, когда было уже слишком поздно.
Она сразу же бросила сотовый телефон и сделала шаг назад, тут же у нее появились клыки и когти. Правда в том момент, она поняла, что Маркус, возможно, был прав. Клыки и когти не смогут защитить ее от пули.
Яркая вспышка, которая появилась сразу же после щелчка курка, и пуля вылетела, сопровождаемая громким выстрелом. Он эхом отразился от мраморной стены, и журналисты — настоящие репортеры — нагнулись. Дженнифер попыталась сделать то же самое, но ей даже не пришлось беспокоиться, потому что в этот момент большое тело врезалось в нее. Незнакомец повалил ее на пол, его вес придавил ее, и они оба заскулили от соприкосновения. Еще один выстрел достиг ее, и человек, лежащий на ней, вновь дернулся.
Человек, лежащий на ней…
Рычание и рев были слышны в коридоре и сопровождались криками службы безопасности. Было очевидно, что бандита либо поймали, либо преследовали.
Она осталась с человеком, лежащим на ней. Дженнифер глубоко вдохнула, и аромат сухих равнин ударил по ней — аромат одного конкретного вида. Это не человек или колдун. Определенно не вампир — он пах живым существом. Нет, на ней был лев. Не абы, какой лев, а весьма определенный. Ее пара.
Ее пара, который был… медный запах заполнил ее нос… ранен?
Из ее уст послышался злобный рык, разрушившись стоящую в коридоре тишину. Никто не посмел подойти к ним или произнести хоть слово, и она не была уверена, дышали ли они вообще. Ну, никто, кроме ее пары.
