Пайпер присела за камнем, ее сердце быстро билось о ребра. Вытянув шею, она выглянула из-за камня, щурясь, разглядывая ущелье впереди, скрытое тенями. Она сжала пальцы, ожидая движение.
За ущельем возвышались горы, склонялись над ней, куда ни поверни. Острые пики каменными лезвиями резали небо. Она привыкла к этому, но порой все еще ощущала клаустрофобию. Высоко над горами ярко светили два солнца Подземного мира. Они озаряли изогнутый кусочек большой планеты в небе золотым светом, другая половина была не видна, напоминая убывающую луну.
Перискиос, загадочная планета, почти закрыла первое солнце. Две звезды путешествовали по небу бок о бок, опережая друг друга на рассвете и опускаясь за горизонт раньше брата. Узоры света и тьмы в этом мире были непредсказуемыми. Порой ночи были черными и короткими, а порой длились, и тьму нарушало лишь сияние планеты в небе. Мутные сумерки дразнили ее, обещая свет, но солнца не поднимались еще пару часов.
Она щурилась, глядя наверх, первое солнце было все ближе к левому краю Перискиоса. Свет вспыхнул, пропадая за планетой, и потускнел. Она медленно выпрямила ноги, пригибаясь, чтобы все еще скрываться за камнем. Близилась тьма, чернота ночи затмения, и плохая видимость будет преимуществом не для нее.
Ее кожу покалывало в предупреждении. Она развернулась.
Черные крылья расправились шире, дракониан сорвался со скалы за ней. Ругаясь, Пайпер вскочила на камень и спрыгнула с него, дракониан врезался в землю, где она стояла. Она перекатилась, вскочила и побежала к ущелью. Ее мышцы деймона кипели силой, ее дайроккан тянулся за ней мерцающими лентами. Она рискнула оглянуться. Ее противник поднял руку, заклинание уже накапливалось там.
Она бросилась в сторону. Чары ударили по каменистой земле и взорвались дождем камней. Ее правая рука ударилась о землю, она сделала колесо и приземлилась на ноги, снова побежала. Она вбежала в полумрак ущелья. Земля стала подниматься, и каменные стены смыкались по сторонам. Она скользила на камнях, пыталась не сбавить скорость, уклоняясь от булыжников.
Вспышка движения слева. Она бросилась вправо и повернулась, камешки отлетели по ущелью. Второй дракониан бросился из теней в трех футах от нее. Ледяной ужас пронзил ее. Она вскинула руки, поймала его предплечья, пока он нападал. Она ударилась о каменистую землю плечом. Подняв ноги, она уперла сапоги в его живот и выпрямила ноги. Он улетел за ее голову и рухнул, крылья развернулись на камнях.
Пайпер перекатилась на ноги, перепрыгнула его и бросилась по ущелью. Конец манил. Солнце сияло на ручье, вода бежала перпендикулярно ее пути. На ветру трепетала полоска красной ткани, привязанная к ветке дерева у берега. Предвкушение кипело. Она почти была там.
Она заметила третьего дракониана на утесе, магия уже летела к ней. Пайпер рухнула на руки и сделала сальто вперед. Чары пробили дыру в камнях за ней. Она приземлилась на ногу, заскользила, пытаясь вернуть равновесие, и побежала дальше, легкие пылали.
Земля стала ровнее, она уловила журчание ручья. Два больших камня стояли часовыми по сторонам от стен ущелья, оставляя узкий проем, который нужно было пересечь, чтобы попасть к ручью. Идеальное место для засады, не было ясно, с какой стороны ждал противник. Бежать через центр было глупо. Нужно выбрать сторону.
Последний противник был справа, и она побежала влево. Перепрыгнув ближайший камень, она рухнула на другой, спрыгнула, собираясь ударить по дракониану за ним ногами.
Ее ноги ударили по гравию за камнем. Там никого не было. Блин! Она выбралась из бреши, озираясь в поисках следующей атаки.
Тело врезалось в ее спину. Она рухнула на склон, руки оказались прижаты к бокам, колени впились в ее спину.
— Сдаешься? — прорычал нападающий за ней.
— Ох, — выдохнула Пайпер. — Ладно. Сдаюсь.
Ее противник рассмеялся, высокий смех эхом отражался от стен ущелья. Вес пропал со спины Пайпер, она перекатилась, переводя дыхание. Дракониан стоял над ней, уперев руки в бока, приоткрыв крылья, покачивая хвостом, разглядывая жертву с улыбкой.
— Мы знали, что ты решишь, что мы спрятались за камнями, — заявила Раиса, — и я спряталась неподалеку. Это была идея Сивана.
Пайпер скривилась, поднялась на ноги и стряхнула с одежды гравий. Ее не удивляло, что Сиван угадал ход ее мыслей и использовал при планировке засады.
— Ты проиграла уже четыре раза подряд, — сообщила Раиса, подпрыгивая на носочках.
— Я умею считать, — проворчала Пайпер. Ее одолел ребенок. Это смущало.
Хруст камешков сообщил, что другие драконианы пришли в ущелье. Кив улыбнулся ей, стряхивая пыль с волос. Его она перебросила через себя.
— В этот раз ты была близко, — сказал он ей.
Она пожала плечами, глядя на Сивана. Второй мальчик-дракониан прошел мимо без слов, и она была удивлена, что земля под его ногами не покрылась инеем от его ледяной ауры. Когда она его встретила, то обрадовалась, что Киву требовалась ее помощь, а не Сивану. Она сомневалась, что Сиван был бы так рад, как Кив, опеке девушки-чеймона.
Сейя слетела с утеса, откуда бросила магией в Пайпер. Она приземлилась и осторожно сложила крылья, слишком быстро, чтобы выглядело естественно. Рана на ее крыле все еще заживала.
