26 день 7–го месяца 4326 года Таромский совет. Сенат
— Не плачь.
— Я не плачу…
— Послушай…
— Я не плачу. Слез ведь нет… Ты не видишь?
— Я к тебе спиной. Потому и не вижу.
Лепка накрыл его одеялом. Обошел кровать и встал на колени, чтобы их лица оказались на одном уровне. Глаза у него были красными.
— А говоришь, что не плачешь, — укорил Лока.
— Тебе ведь больно, да?
— Нет.
— Ты врешь, — со страданием в голосе возразил Лепка. — Врешь… Твоя спина… Ты каждую секунду борешься с этим…
— Ты преувеличиваешь.
Лепка закрыл глаза и чуть слышно всхлипнул. Нащупал Локину ладонь и приложил к своему лбу.
— Это нельзя терпеть, — прошептал он зло спустя минуту. — Лока, пожалуйста, только скажи — и мы сегодня же избавимся от них. Нам никто не сможет помешать. Никто даже не станет мешать…
— Пока этого не нужно.
— Это нужно было давно сделать! — прикрикнул Лепка. — Я сам убью Крилика. Он за все заплатит, он пожалеет…
— Я тебе уже много раз говорил. — Лока остановился взглядом на парне. — Убийства — не выход. Если их можно избежать, мы избегаем. Для этого мы хотим избавиться от арен. Ты ведь все это понимаешь, правда?
— Дориан не должен был нарушать соглашения. Ты делал все, что ему нужно. Он не имел права…
— Нам ведь это не мешает, правда?
Лепка не ответил. Ему явно хотелось сказать еще, но во время многочисленных споров все аргументы были перепробованы, так что он тяжело молчал.
— Я тебе кое–что расскажу, — произнес Лока после паузы. — Ты когда–нибудь бывал в Хиаме?
— Где?
— Судя по всему — нет, — решил Лока. — Значит, почти наверняка не доводилось тебе видеть и острова Воинов, или Ниаватты, как называют его хиамцы. Неизвестно, древняя это магия или просто причуда природы, но в любое время дня и ночи остров окружен облаками. Черная скала, спрятанная под ними, поднимается на высоту многих сотен метров, и лишь на самой вершине, где в старой школе живут и трудятся мастера, таинственная сила тумана отступает и светит солнце. А у подножия горы, опоясанной полоской вечнозеленого леса, обитают огромные белые тигры, которые умеют разговаривать. Матросы кораблей, проходящих невдалеке от острова, иногда видят их, выходящих на песок, и это считается среди хиамских мореходов добрым знаком. Если увидел во время путешествия белого тигра, плавание окажется удачным, а шторма будут обходить судно стороной еще многие месяцы…
Лока замолчал, договорив. Притихший Лепка шумно выдохнул.
— Ты там был? — спросил он.
— Нет.
— Тогда откуда… гм… ладно… Я понял…
— Ты, кажется, что–то рассказать хотел? — спросил Лока.
— Рассказать? Ах, да… Иритим выкупил долю у Тельвинга.
— Все нормально прошло?
— Его самого я пока не видел, — ответил Лепка. — Но вроде бы да. Северен сказал, что когда его увидели, Тельвинг сам все отдал.
— И ничего не пришлось делать?
— Вроде бы, хотя… Ты же знаешь Северена… Из него слова вытянешь. Когда буду в городе, я поговорю с Иритимом.
— Ясно… Хорошо, что все так закончилось. Этот Тельвинг, кажется, неплохой человек… о детях заботится, строит… Хорошо, что все мирно решили. И еще… Иритим придумал, как подобраться к Наитхе? Сейчас это самое главное…
— Ну, — Лепка чуть отвел взгляд, — в крайнем случае мы всегда можем…
— Только если он выиграет выборы. С Тельвингом все решилось мирно.
— С Наитхой так не получится.
— Нужно попробовать. Впрочем, Иритим знает что делать.
Парень кивнул.
— Дориану понравился турнир? — спросил Лока.
— Куда он денется!.. — Лепка помедлил. — Гостей в ложу назвал: мужика какого–то и девок.
— Из Тайного Огня?
— Нет, — Лепка покачал головой. — Но с Виалином они еще раз встречались.
— Он здесь был? — быстро спросил Лока. — В крепости?
— Я не знаю точно. Кажется…
— Когда это было?
— Пару дней назад…
— Нет, — Лока поморщился от нетерпения. — Когда именно?
— Если это важно, я узнаю.
— Узнай, — Лока чуть прикрыл глаза. — Просто иногда я чувствую… чувствую, что невдалеке проходит нечто…
Он замолчал. Лепка, выждав с минуту, поднялся на ноги.
— Гайя о тебе беспокоится, — произнес он.
— Понятно, — ответил Лока после паузы.
— Сказать ей что–нибудь?
— Скажи.
— Что сказать?
— То же, что я тебе говорю в последнее время. Нужно подождать немного. Пока нам следует быть рядом с Дорианом. Просто подождать.
— Тебе чего–нибудь нужно?
— Нет.
— Какая–нибудь еда? Вещи? Девочки? Любое из того, что можно доставить в крепость.
— Ничего.
Дориан кивнул. Несколько раз прошелся из одного конца комнаты в другой, бросая на него взгляды, остановился. В последнее время он приходил все чаще, пытаясь получить ответы на вопросы, которых и сам толком не мог сформулировать. Гайя с Лепкой не верили этому, но Лока действительно не ненавидел Дориана.
— Может, хочешь что–то узнать?
— Нет, — Лока чуть повернулся. Спустя несколько часов после боя мышцы шеи вновь начинали работать. Когда его сажали в коляску, он мог держать голову, опираясь затылком о подголовник.
— Ты не спрашиваешь, почему тебя стали охранять по–другому, — Мерзт смотрел на него. — Не спрашиваешь, почему я нарушил договор. Из тебя сделали калеку. Без помощи артефактов ты не сможешь передвигаться. Тебе все равно?
