"Цивилизация - это возведение на трон роботов,
а культура - освобождение от их власти"
(Орен Кастали, "Рувен-Каббалист и Тропа Огня")
Длинноволосый человек в круглых очках стоит у окна на двадцать пятом этаже. Он смотрит вниз: там, на улице, беснуется огромная толпа.
- Поклонники? - спрашивает он. - Спустя столько лет?
- Не совсем, Джон, - отвечает стоящий рядом крепкий чернокожий мужчина в джинсовом костюме, - точнее - совсем не поклонники.
Мужчина отворачивается от окна и включает телевизор...
* * *
На экране та же толпа, но крупным планом. У всех длинные волосы, потертые джинсы, круглые очки.
Из общей униформы выделяется лишь стоящий впереди телерепортер.
- Такой фантасмагории, - говорит он, - такой бредовой смеси утопий и антиутопий не мог предвидеть никто! Эта невероятная история началась в прошлом веке, в 70 -х годах.
Сверхзвезда рок-музыки и миллионер Джон Леннон в глубокой тайне подписал договор с фирмой "Меркурий". Фирма занималась технологиями безопасного замораживания человеческого организма на длительные сроки. Эту технологию предполагалось применять для людей, чьи болезни или ранения оказывались неизлечимыми для медицины того времени.
Услуги "Меркурия" стоили баснословных денег, и были доступны лишь очень немногим. Фирма не стремилась к широкой рекламе, более того, ее руководство боялось чрезмерного ажиотажа и непредсказуемой реакции со стороны тех, кому было не по карману отправить себя в холодильник на полстолетия... В 80 -м году, после выстрелов маньяка Марка Чепмена, подлинным телом Леннона занялся "Меркурий", а в наши дни наконец-то появилась возможность "заштопать" бывшего "битла" полностью и целиком.
И вот, сегодня, 9 октября 2040 года, в столетие со дня его рождения, Джон Леннон возвращен этому миру, здоровый и полный сил... Казалось бы: каким грандиозным праздником все это могло обернуться!
Но праздника не будет. Все карты спутало движение "Выбирай безопасную смерть!". И сегодня перед зданием "Центра Криомедицины", где находится воскрешенный Джон, собрались тысячи людей с револьверами, жаждущие лишь одного: застрелить Леннона вновь!
* * *
- Бред какой-то! - сказал Леннон.
- Я думаю, пока достаточно. - Сказал телохранитель, выключая телевизор, - Полагаю, в общих чертах ситуация вам ясна.
- Мне ничего не ясно в этой ситуации, кроме ее полного безумия.
- У каждого безумия есть своя логика, сказал когда-то Шекспир. И в нашей истории логика присутствует.
- Люди, которым не по карману замораживание, устроили все это? Но все дорогие технологии дешевеют, если им дают развиваться.
- Вы правы, Джон. Противники замораживания, они называют себя "чистильщики", существуют, но не они собрались внизу.
- Так кто же тогда эти типы?
- Будем считать это вопросом номер два. И я отвечу, если до этого мы сумеем ответить на вопрос номер один.
- И вопрос этот, полагаю: как нам выбраться живыми из этой переделки?
- Верно. Мне кажется, ваш острый ум, Джон, вернулся к вам полностью. Значит, одна хорошая новость на сегодня у нас, все же, есть.
Зазвонил "узел" - браслет на руке телохранителя, одновременно являющийся видеотелефоном, компьютером, часами и многим другим. На экранчике появился толстый мужчина с длинными обвислыми усами.
- Говорит Морж, - сообщил он. - Толпа ворвалась в здание. Охранники разбежались. Прочие сотрудники покинули Центр еще раньше.
* * *
Возбужденная толпа крушила все, на что натыкалась в огромном холле. Со звоном разлетались вдребезги вазы с цветами, аквариумы, зеркала.
Вместе с толпой в здание вбежали 15 телеоператоров. Любой житель планеты, выйдя в режим интерактивного телевидения, мог выбирать - с какой из 15 точек зрения смотреть на происходящий разгром.
Оставив за собой обломки и осколки, толпа, этаж за этажом, подымалась наверх.
* * *
- Впредь при любых разговорах, - сказал телохранитель, - мы будем называть вас только Белый Алмаз. Я - Черный Алмаз. В здании есть еще двое из "Меркурия" - Плотник и Морж, но особой помощи от них не ждите.
- Скажите-ка мне лучше, Черный Алмаз, от кого ее ждать. Или предполагается, что мы вдвоем станем останавливать толпу, которая только что разогнала здоровенный отряд охранников?!
- А мы, Белый Алмаз, вообще не будем ее останавливать. Сейчас главное - хорошо замаскировать меня. И на это у нас остается не больше семи минут.
- Вот как, мой алмазный друг?! А как насчет того, чтобы замаскировать меня?!
- Расслабься, Белый Алмаз. Посмотри на себя и засияй!
- Чего это я должен сиять?
- А того, что у тебя потертые джинсы, длинные волосы, круглые очки и майка с надписью "Занимайтесь любовью, а не войнами!" Возьми-ка еще вон тот револьвер и ты станешь точь-в-точь как любой этой толпе придурков. - Говоря все это Черный Алмаз воодрузил на себя длинноволосый парик, круглые очки, и снял куртку, под которой оказалась майка с надписью "Занимайтесь любовью, а не войнами".
- А ведь ты прав, - удивился Леннон. - Но как эти охламоны думают отличить меня от всех остальных?
- Я не стал бы злоупотреблять словом "думают" применительно к этим субъектам. Скажем так: они чего-то ожидают. Ожидают, что ты будешь резко отличаться от остальных поведением. Рухнешь на колени, моля о пощаде. Или встанешь в театральную позу и прокричишь "Проклинаю!" или "Прощаю, ибо не ведаете, что творите". Тут-то они и разрядят в тебя свои револьверы.
