Утренняя толчея в вагонах метрополитена — непременный атрибут большого города. Студенты, мелкие служащие, начинающие бизнесмены, которым о личных средствах передвижения только и остаётся, что мечтать, редко позволяют себе роскошь в виде аэротакси. Завсегдатаи подземки могли бы многое рассказать о том, каково это — пользоваться общественным транспортом в час пик. Здесь не место ценителям личного пространства и социофобам. Чувство локтя объединяет плохо выспавшихся хмурых людей в одну большую семью, где все похожи, будто близнецы. Ну, или почти все.
Двое молодых людей, только-только разменявших первую четверть столетия, выделялись среди прочих пассажиров тем, что не пытались урвать у сна небольшой кусочек, пока поезд двигался к станции назначения. Широкоплечий блондин в светло-сером костюме о чём-то сосредоточенно думал, а его рыжеволосый спутник, немного уступавший в росте товарищу, был занят созерцанием проекционной голографической рекламы, как всегда навязчивой и громогласной. По утрам, когда в роликах чаще использовались образы людей, казалось, что вагон переполнен, и количество пассажиров превышает реальное раза в три.
Рыжий легонько толкнул блондина в бок, указал на изображение девушки, появившееся в двух шагах от них. Рекламная красавица ослепительно улыбнулась и проникновенным хорошо поставленным голосом произнесла:
— Сбылась давняя мечта людей о вечной жизни. Мы победили самых страшных и неумолимых врагов — старость и смерть. Лучшие умы человечества теперь можно спасти от естественного увядания. Представьте, каких высот могли бы достичь Исаак Ньютон, Альберт Эйнштейн, Стивен Хокинг, если бы у них в запасе была целая вечность? К сожалению, гениев прошлого уже не вернуть, но можно продлить жизнь лучшим умам современности. Компания «Иммортал Сайентист» делает это прямо сейчас. Технология, граничащая с чудом…
— Ну, и? — лениво поинтересовался блондин. — Я это каждый день вижу, и не по одному разу. Думай, лучше, о предстоящем собеседовании. Чего забивать голову разной ерундой? Нам с тобой всё равно пока не грозит занесение в список лучших умов человечества.
— Зато есть шанс своими глазами увидеть некоторую часть этого списка. — широко улыбнулся рыжий. — Интересно же. Хочу в сеть выложить фотку, где я стою на фоне лауреатов всевозможных научных премий, которые только есть на свете. — он смахнул несуществующую пылинку с пиджака цвета сливочного мороженого. — Даже находиться в одном помещении со светилами мировой науки — уже приятно. Как знать, глядишь, и мы с тобой когда-нибудь станем звёздами первой величины и заслужим бессмертие.
— Не понял… Ты вообще о чём?
— Не любознательность когда-нибудь дорого тебе обойдётся, чувак. — снисходительным тоном пояснил рыжий. — Рекрутинговая контора, куда мы сейчас направляемся, находится в том же здании, что и офис «Иммортал Сайентист». Даже на одном этаже с общим входом. Кузина моего друга детства работает у них помощником системного администратора. По её рассказам, компания о-о-очень серьёзная. К претенденткам на должность ресепшен-гёрл предъявлялись такие требования, что не каждую королеву красоты допускали до второго отборочного тура! — он замолчал, ожидая реакции собеседника. — Да-да, посетителей встречает не верхняя половина туловища силиконового андроида, а вполне реальная девушка! И она — просто секси! Представляешь, насколько всё круто?
— Представляю. — насмешливым тоном подтвердил блондин. — Похоже, всё сделано для того, чтобы молодые учёные видели, какая перспектива ждёт их в будущем, если двадцать пять часов в сутки заниматься наукой, позабыв о слове «отдых». Ловушка для мотыльков, летящих на свет.
— И ты с таким настроением собрался на собеседование? — удивился рыжий. — Меняй линию поведения, пока не поздно. Специалист по подбору персонала мигом почувствует недостаток амбиций. Это полнейшая профнепригодность, чувак! Поразмысли над моими словами, пока есть время, а то выходить уже на следующей остановке.
╛- Нам молодость досталась естественным образом, и нужно использовать её на полную катушку. — пробормотал блондин, не заботясь о том, услышит приятель, или нет. — Ещё неизвестно, получишь ли второй шанс, даже став знаменитым учёным. А жить нужно сейчас, радоваться каждому дню, тусить с друзьями, любить девчонок и не думать о грядущей старости…
* * *
«Я тут ещё и не самый дряхлый в очереди на бессмертие» — с удовлетворением подумал высокий седовласый мужчина, беглым взглядом окинув фойе в «Иммортал Сайентист». Заметив свободное место, располагавшееся поближе к заветным дверям, направился в ту сторону, приветствуя по пути знакомых. Их здесь оказалось немало, и с некоторыми мужчина чуть ли не раскланивался, другим доставался сдержанный кивок, или ещё более сдержанная улыбка. Проходя мимо своего самого главного оппонента в одной из узкоспециализированных научных дисциплин, вновь прибывший первым протянул ему руку, чем вызвал оживление у наблюдавших за этой сценой коллег.
— Привет, Чарльз. — проскрипел сосед, восседавший в суперсовременном роботизированном кресле-коляске, предназначавшемся для людей с ограниченными возможностями. — Хорошо выглядишь среди залежей антиквариата. — трясущаяся рука описала широкий полукруг. — Вот уж кого нет смысла омолаживать, так это тебя. Остальные похожи на запасник археологического музея. Груды древних полузатёртых черепков, которые интересны только каталогизаторам, и на витрину никогда уже не попадут.
