Пирог из брюквы, украшенный десятью свечами. Такое «праздничное угощение» ел, сидя на железной койке в подвале здания универмага в Сталинграде, командующий 6-й армией вермахта Фридрих Паулюс 30 января 1943 года. В штабе армии отмечали 10-летие прихода к власти фюрера Германии Адольфа Гитлера.
Настроение генералов и офицеров штаба было мрачным: окруженная советскими войсками группировка рассечена надвое. Управление армией парализовано. Нет боеприпасов, продовольствия. Потери огромные. Солдаты деморализованы, сдаются русским целыми подразделениями. Кольцо окружения стягивается все туже. Силы на исходе. Помощи ждать больше неоткуда…
На следующий день, 31 января 1943 года, Паулюс, накануне произведенный в генерал-фельдмаршалы, сдался в плен вместе со всем своим штабом. А еще спустя двое суток, 2 февраля 1943 года, полной победой советских войск завершилась Сталинградская битва.
Это грандиозное сражение ознаменовало коренной перелом в ходе Великой Отечественной и всей второй мировой войны. На Волге был нанесен жесточайший удар не только по военной мощи гитлеровского рейха и его сателлитов, но и по всей общественно-политической системе фашизма, надломлен наступательный порыв нацистских полчищ и боевой дух вермахта. Разгромленными оказались пять армий фашистской Германии и ее союзников: две немецкие (6-я и 4-я танковая), две румынские (3-я и 4-я) и одна итальянская (8-я). Всего за 200 дней и ночей битвы на Волге потери гитлеровцев составили до 1,5 миллиона человек убитыми, ранеными и пленными, около 3,5 тысячи танков и штурмовых орудий, свыше 12 тысяч орудий и минометов, более 3 тысяч боевых и транспортных самолетов.
Одержанная на Волге победа Советской Армии укрепила антигитлеровскую коалицию, упрочив положение Советского Союза как ее ведущей силы. Народы Англии и США усилили нажим на правящие круги своих стран, требуя от них более действенных мер в борьбе против общего врага.
Катастрофа вермахта под Сталинградом показала народам захваченных фашистской Германией государств, что на востоке занялась заря их грядущего освобождения. Борьба этих народов облегчалась тем, что гитлеровцы были вынуждены ослабить свой тыл. В связи с сокрушительным поражением на восточный фронт из Франции и Бельгии было переброшено до 20 германских дивизий.
Разгром агрессоров на Волге отозвался мощным эхом во всей сфере германского влияния. Появились глубокие трещины в треугольнике Берлин — Рим — Токио. Еще больше возросло неверие в возможность победы над Советским Союзом в странах — сателлитах Германии — Финляндии, Румынии, Венгрии и Болгарии. Окончательно потерпел фиаско расчет фишистской клики втянуть Турцию в войну против СССР.
Есть и еще один важный результат битвы на Волге: именно с нее началось идейное прозрение сотен тысяч солдат, офицеров и генералов гитлеровского вермахта. Как особо примечательная вошла в историю идейная эволюция командующего сталинградской группировкой генерал-фельдмаршала Паулюса.
Имя Фридриха Паулюса неразрывно связано со Сталинградской битвой. На него гитлеровское руководство возлагало большие надежды: он был призван реабилитировать авантюристическую стратегию Гитлера, стереть память о провале блицкрига и разгроме фашистских войск под Москвой, закрепить за Германией стратегическую инициативу в войне.
Но этим расчетам не суждено было сбыться. Советские Вооруженные Силы нанесли немецко-фашистской армии и гитлеровскому рейху такой удар, от которого они уже не могли окончательно оправиться. Перед всем миром в подлинном свете предстал авантюризм фашистского генералитета в подходе к решению стратегических проблем, трусость и нерешительность военной верхушки, готовой во имя послушания преступнику-фюреру обречь на очевидную гибель сотни тысяч своих соотечественников. За «голгофу германской армии на берегах Волги» — так назвал разгром войск вермахта один из офицеров 6-й армии — несет полную ответственность наряду с гитлеровской кликой и германский генералитет, в том числе и Паулюс.
Однако поражение вермахта в Сталинградской битве не является лишь результатом просчетов или ошибок гитлеровского командования или нерешительности и колебаний самого Паулюса, как это пытаются нередко изобразить западногерманские, американские и другие западные историки.
Главное в том, что уже тогда ход военных действий во многом определялся не фашистским генералитетом, а командованием Красной Армии, разработанными им стратегией и тактикой, возросшей боеспособностью и опытом Советских Вооруженных Сил, значительно окрепнувшим взаимодействием фронта и тыла. В своей «первой» жизни Паулюс не сумел этого понять — он в безнадежной обстановке до самого пленения продолжал бессмысленное сопротивление. Глубокие причины и закономерности, обусловившие разгром немецко-фашистских войск под Сталинградом, Паулюс понял, уже находясь в советском плену. У него в ту пору шла мучительная и трудная переоценка всех ценностей, своего прошлого. И именно тогда началась «вторая» жизнь фельдмаршала Паулюса. Итог его размышлений — разрыв с фашизмом, вступление в антифашистский «Союз немецких офицеров» и движение «Свободная Германия», борьба против гитлеровской клики, патриотическая деятельность на родине — в Германской Демократической Республике.
