Такси остановилось сразу за университетским фонтаном. Таксист вышел, сказав, что больше везти не намерен, мол, пусть заменят водителя и прочее. Ну, возможно, Рекс и переборщил со своими заигрываниями со второй пассажиркой. Но разве ж это повод так сразу встать и уйти?! Рекс смущенно кашлянул, веселыми глазами глядя на Ираиду, подумал пару секунд и предложил прогуляться, пока ищут замену. «Хоть посмотреть, чего тут как»… Она отказалась. Он пробормотал то-то вроде: «Говорили мне, что только Светлану ищи, а я, олух, не послушал», — и вышел, тихонько притворив за собой дверь машины.
Ираида недолго проследила за его неуверенной поступью в переулочек, повозилась на заднем сидении, вспоминая, как «олух» пощипывал ее за все места, потом вылезла размяться. Непростительно было не осмотреть чужой город.
Прохожих, как на грех, не оказалось вовсе. «Место тут какое-то безлюдное», — отметила про себя женщина, озираясь. Она поймала за руку пробегавшую мимо девушку, судя по разноцветной одежде, быстроте движений и возрасту, студентку.
- Не могли бы вы показать мне немного окрестности. Минут двадцать всего, — попросила Ираида. Та тут же согласилась, блестя глазами:
- Ой, мне как раз пережидать сорок минут, — обрадовалась она. — Я на лекцию опоздала, а профессор — зверь! И место вы выбрали чудесное.
- Здесь что, живут Светланы? — почему-то вырвалось у Ираиды. То ли невольная ревность к странному попутчику проснулась, то ли очнулся задремавший в дороге сарказм. Девушка в изумлении уставилась на нее, покачала головой:
- Не знаю о ком вы, но тут за поворотом все просто кишит памятниками. Обо всех рассказать не смогу, но показать — пожалуйста.
Не усеянный памятниками перекресток был пуст. Да, вверх по пешеходной дороге, обрамленной массивными жилыми домами в виде буквы «Г» в стиле классицизма, направлял указатель. Стрелка в вензелях содержала такую же витиеватую надпись. Ираида подумала, что ее спутник наверняка пошел туда, потому что издали приметил странные надписи.
— Никто еще не смог прочесть, — уловив ее взгляд, заметила студентка. — Вроде бы эту писанину оставил метис от брака Зевса и простой земной женщины. Ну, типа, ему знакомы письмена богов… Он якобы предупреждает, что боги ищут новую жертву. Ну, так говорят, — она смутилась и умолкла.
Ираида усмехнулась — экскурсовод, блин!
- А что, здесь часто пропадают люди?
- О нет! — девушка рассмеялась. — Но заскочить в лежариум Аида тянет всех. Даже люди чужие, которые незнакомы с легендой, идут. Нет, неправильно — их-то и тянет! Прямо как медом намазано. Сейчас вот, видите — нет никого? Местные стараются уйти с утра, чтобы не поддаться искушению. Детей раскидывают по садикам, по бабушкам-тетушкам-сиделкам, сами до позднего вечера на работе, потом по гостям бродят… Так и живут. Район такой!.. Мне только приспичило не ко времени на лекцию опоздать, — пробормотала она в заключение, с беспокойством оглядываясь.
Они не спеша поднялись по тротуару наверх, свернули во дворик, с тротуара показавшийся крошечным. И тут глазам изумленной Ираиды открылся огромный зеленый сад. С резными деревянными скамьями, обрамленными вензельно-коваными завитками, аккуратно подстриженными кубиками кустов и человекообразно выстриженными деревцами. Растительность, словно легкой вуалью покрытая мелкими бело-розовыми цветами, благоухала маняще сладко.
— И снова никого… — негромко произнесла Ираида, с любопытством оглядывая диковинный дворик.
Словно повинуясь ее взгляду, среди зелени стали появляться бронзово-матовые статуи.
- Никогда не видела такого материала… Из чего они? — она обернулась к спутнице. Та нервно рылась в сумочке, дико озираясь по сторонам.
- Да… не знает никто! — проговорила придушенным каким-то голосом.
- А провести анализ?
- Какой анализ?! Они живые, — досадливо махнула рукой студентка. Тут Ираида заметила, как богиня (а кто же еще-то, с этакой фигурой и благородной осанкой?!) с правильными чертами лица, только что смотревшая в сторону, медленно-надменно повернула голову к ним и слегка растянула уголки губ в улыбке.
- Техника на грани фантастики, — только и смогла выдавить из себя Ираида.
- Тут у них еще есть… — Невольный гид не договорила, потому что с одной из скамей поднялся Рекс, направляясь в их сторону.
— Ой, девчонки! Как удачно мы тут обнаружили друг друга. — Он просиял, обнажив в улыбке зубы. С размаху попытался обнять обеих сразу, он почти не прореагировал на то, что обе с возмущением вырвались. — Свет тут нету, зайки мои. Тебя, кстати, как звать? — мимоходом поинтересовался у студентки, но, не дождавшись ответа, продолжил: — И, похоже, не ходят они тут… Но вот механических прелестниц до фига! — Он махнул рукой за спину, в сторону оставшегося позади сада, проговорил со вздохом: — Они мне советовали пойти в какую-то залу, где выдают призы победителям. Это где-то вот тут вот, рядом… Одному боязно чего-то… Окажите моральную поддержку, девчонки, а? Пошли вместе! — Не дожидаясь согласия, Рекс схватил их за руки и потащил прочь от, снова вверх по тротуару. К отдельно стоящим неподалеку, словно и не поддерживаемым ничем бронзовым воротам. В таких же точно, что и на указатели внизу, у входа в переулок, в вензелях и надписях на непонятном наречии.
