Февраль 1919 г. Уральская область.
Ветер гнал по улицам удушливый чёрный дым, жирная копоть стлалась по снежному насту и забелённым крышам. Горели два дома у околицы, из них по вступившим в станицу и начавшим грабить красноармейцам долго стреляли казачьи винтовки и берданки. Упрямцев-станичников заткнули пулемётами, а дома подожгли. Где-то во дворах дважды стеганул наган, охрипший от злого лая пёс жалобно заскулил и заткнулся. Громко причитала старуха, часто срываясь на вой, склонившись над мужниным телом. Добротные оконницы во многих домах были выбиты вместе со ставнями, двери на распашку, изнутри изредка слышались чьи-то рыдания.
Дымящийся паром командир отряда товарищ Шоркин часто вытирал вспотевший лоб рукавом тулупа и ходил взад-вперёд вдоль нагруженных экспроприированным продовольствием телег. За подводами переминали ногами забранные казачьи лошади, ладные двухвершковые>{1} скакуны. Движения Шоркина были отрывисты, вышагивал он длинными шагами словно торопился поскорей завершить порученное дело. Когда к колодцу подвели последних взятых во дворах казаков, он резко взмахнул рукой, указав на плетень. Там под охранной бойцов жались в кучку с три дюжины полуодетых, мёрзнувших на морозе станичников. Большинство старики преклонного возраста, но были и молодые лет по пятнадцать-семнадцать, их было около десятка.
– Живей к остальным их! – прикрикнул Шоркин, оглядывая троих приведённых, одетых лишь в штаны с лампасами и белые исподние рубахи. Их привели босыми прямо по снегу, взяли с чердаков, куда их попрятали жёны. По всему видно, заматерелые враги, у одного рука болтается, у двоих рожи при ходьбе от боли кривятся. Раненые дутовцы(2). После ранений выхаживались.
Шоркин сплюнул и прошёлся ненавидящим взглядом по сжавшейся толпе замерзающих станичников.
– Что, контра? – подошёл он к стоявшим на краю раненым. – Добегались? Вот он! Пришёл ваш час! За всё ответите, за всё!
– Ничо… – зыркнул на него исподлобья раненый с начинающим наливаться синяком под глазом. – И ты ответишь. За кажду кровину… Ужо, сволочь, и твоё время прийдёть…
– Ах ты!… – Шоркина затрясло, голос его перешёл в визг, извергая матершину и нечленораздельные звуки, рука схватилась за рукоять шашки. Взмах…
Лезвие рассекло казаку лоб, попав прямо по завитой соломенной чубине, обрызгав рядом стоявших и самого Шоркина чёрной кровью. Второй удар попал по ключице, проломив её с громким хрустом.
Соседнего раненого он зарубил отмахом, тот кинулся на него из-за спины падающего убитого. Скучившиеся казаки рванулись в стороны, кто полез через плетень, кто попёр на конвоиров. Защёлкали трёхлинейки, часто застреляли наганы. Казаки падали с простреленными головами, одному из стариков с лопатообразной бородой пуля попала в живот и он вывернулся и засучил ногами по снегу. Казачонку пуля пробила шею, он не умер мгновенно, рухнул на колени и широко открыв глаза пытался зажать фонтанирующую кровь. Замахали драгунские шашки, рубя руки, головы и рёбра. Последний раз стрельнул наган, добив столетнего деда с распоротым животом, рыдавшего как девка. За две минуты все были кончены.
– По коням! – скомандовал Шоркин, вытирая шашку о мешок с мукой на стоявшей рядом телеге.
Крепкий мороз ударил ещё ночью, норовя вырвать последнее тепло из усталых измученных людей и лошадей. По степи гулял пронзительный уральский ветер.
Около ста вёрст прошли разом, лошади брели то по неглубокому снегу, то проваливаясь до стремян. Казачьи сотни вышли к оврагу за которым виднелась железная дорога. Спешились. Неторопливо досуха вытирали помокревших лошадей, гутарили в ожидании высланного дозора.
Самое оно, решил есаул Ерофеев, выбирая место для лёжки недалече от передового секрета. Отсюда было удобно наблюдать железную дорогу и подступы к ней. Верный конь Воронок уложен в ложбине саженях в двадцати пяти позади. Воронок – конь боевой, казачий, ко всему привычный, да характером смирный. Славно по Туретчине с есаулом погулял, а сейчас вот лежит смирно на разосланной попоне, может даже счастливый лошадиный сон смотрит. Но стоит только свистануть определённым образом и он тут же бросится к хозяину. За спиной есаула две сотни казаков, схоронившихся так, как только казак и умеет растворяться в открытой казалось бы степи. Позади долгие изматывающие дни рейда по тылам красных. Рейда по казачьим станицам, в которых комиссары проводили разказачивание, следуя директиве товарища Янкеля Свердлова. Насмотрелись браты-казаки на это разказачивание, что ни станица, то картина одна: молодым ребятам по пуле, кто постарше шашками зарублены, а старики перебиты с какой-то непонятной особой ненавистью, а ведь многие старики и отпора-то дать не могли. И в костры их бросали живьём, и в огородах закапывали живыми ещё. Бабы одни и остались, да некоторые девки после красных грех на душу брали – с жизнью счёты сводили, не зная как поругание сносить. Бабий вой в станицах и пустые амбары. Три дня сотни рыскали ища красных, три дня погонял казаков станичный походный атаман войсковой старшина Прокудин, чтоб не ушли изверги безнаказанно. Да только казаков и подгонять не надобно было, все как один жаждали посчитаться с бандитами, не пожалевших стариков и раненых, девок попортивших, да детишек на голод обрёкших. Всё ведь, сволочи, вымели, ни зёрнышка не оставили. Нагнали их станичники и подловили у тракта с трёх сторон зажав, всех там и постреляли, порубали. А скарб награбленный да запасы "экспроприированные" (вот словечко-то гадостное!) обратно в станицы свезли.
