Человек, стоящий перед пентаграммой, произнес последнее слово и та озарилась мертвенным сиянием. Сияние, сгустившееся в бесформенный клубок, попыталось выйти за пределы, очерченные магической фигурой, но попытки оказались безрезультатными. Раздалось глухое, раздраженное ворчание и туманное нечто приняло человекоподобную форму.
— Ты призвал демона, так что ты хочешь от меня? — спросил демон, выдернутый ритуалом из иной реальности. — Впрочем, я и так догадываюсь… Все вы одинаковы, желая чтобы перед вами стелились самые красивые женщины мира. Ты мечтаешь об этом, Раб? — на губах демона змеилась презрительная усмешка.
Призвавший демона брезгливо передернулся:
— Какой прок во всех этих «Мисс Вселенная», если их мышление примитивно до чрезвычайности? Я предпочитаю сочетание ума и красоты, пусть даже последняя составляющая будет не сильно развита. Но просить об этом… Сначала в твоей постели оказывается одна красотка, потом вторая, третья. Со временем ты понимаешь, что они слишком похожи друг на друга. Залезать в серьезные долги перед тобой, демон, ради столь ничтожных целей я не намерен. Оставь это для озабоченных юнцов.
Демон щелкнул пальцами и внутри пентаграммы появилось кресло, в котором он и развалился с максимально возможным в данной ситуации комфортом.
— Так может тебе нужно богатство? — издевался демон, играясь с возникшими из ниоткуда золотыми монетами. — И эта твоя просьба не составит для меня труда. Ты станешь одним из богатейших людей, но будешь приносить пользу и нам, Слуга.
— Что есть деньги? — спросил человек у демона и тут же сам ответил на заданный вопрос. — Всего лишь одно из средств для достижения цели. Заметь, именно средств, но многие, попавшие в зависимость от блеска золота и сияния драгоценных камней, приняли средство за конечную цель. Их жизнь скудна… Сидя на грудах сокровищ, все свои силы они направляют на их преумножение, не понимая всю тщету этих бесплодных усилий. Какую память они оставят после себя? После смерти они не смогут захватить с собой в гроб накопленные сокровища. Мне жаль их, потративших жизнь служению желтому металлу.
— Наш разговор начинает становиться интересным, человек, призвавший меня, — несколько оживился демон. — Ты прав, деньги всего лишь средство для достижения цели, поставивший же их во главу угла так и останется торгашом, каких бы вершин он не достиг с их помощью. Лучшим доказательство этому служат правители государств, свалившихся на это место из кресел президентов корпораций. Они и государство рассматривают как гигантскую кормушку, не понимая, что достигшему власти деньги просто не нужны.
Демон извлек из воздуха уже дымящуюся сигару и сделал пару затяжек. По комнате поплыли запахи хорошего табака…
— А если я помогу тебе получить власть в одном из перспективных государств? Подумай как следует, это очень достойное предложение. Ты сможешь воплотить в реальность все возникшие у тебя идеи, скучать не придется, поверь мне. Решай, Человек! — в голосе демона почти незаметно проскальзывали оттенки мягкой, необидной для человека иронии.
Человек всерьез задумался над столь заманчивым вариантом. Это была бы действительно крупная игра с неограниченными ставками, но имелись и недостатки.
— Власть… Благодарю тебя за возможность такого выбора. Стремление возвыситься, воля к победе, желание править — эти качества всегда отличали тех, кто поднялся над уровнем житейской обыденности. Несколько лет назад я, пожалуй, с удовольствием согласился бы с тобой. Однако, за прошедшее время я осознал одну не слишком приятную вещь.
Человек подошел к окну и отдернул тяжелые бархатные шторы. За стеклом, освещенный тысячами электрических огней, был виден огромный мегаполис, живущий суматошной ночной жизнью.
— Посмотри на это, демон! — сказал он, широким взмахом руки приглашая посмотреть на открывшийся вид. — Очень похоже на муравейник, не правда ли? В современном мире перестали ценить гордость и силу духа, толпе приятнее видеть на тронах тех, кто близок к ним по своей сути. О да, по настоящему целеустремленный человек, приложив неимоверные усилия, способен создать Империю, достойную этого определения. Тем более при поддержке могущественной силы, — последовал короткий полупоклон в сторону демона. — Я верю, что ты поможешь найти достойную команду единомышленников, будешь давать разумные советы по управлению созданной державой. Но что будет после того, как я покину этот мир?
— Продолжай, я слушаю тебя.
— Ты и сам знаешь, демон, — грустно вздохнул человек. — Единомышленники постареют вместе со мной, достойную же смену слишком сложно воспитать из тех, кто сейчас населяет наш мир. Империя развалится после смерти создателя, и на ее обломках будут пировать гиены, прикрываясь свершениями основателей, чей прах перевернется в гробах от бессильной ярости. Так уже было и не раз.
Демон раздраженно отшвырнул недокуренную сигару, его глаза вспыхнули кроваво-красными огнями.
— Человек, я знаю, что так оно и есть! Но нельзя отрешенно смотреть на то, как мир стремительно скатывается к первозданному состоянию. Идеал многих из ныне живущих — растительное существование без борьбы и стремлений. Сад Эдема в земном варианте. Мечта зажиревших святош, достойных выкормышей своего бога.
