Костер зачихал и потух, повинуясь каплям дождя, падавшим с темных небес. Керн запахнулся в насквозь промокший плащ, надеясь сохранить остатки тепла, и погладил по голове пепельного к`яарда.
-Ну, что, Джарр, похоже, не судьба нам сегодня согреться?
Тот зафыркал, тычась носом в плечо, а небо, тем временем, казалось, взбесилось. Упругие ленты ливня впились в землю, выбивая грязь, трава пригнулась, надеясь найти спасение...
Керн тоскливо покосился на едва виднеющиеся за стеной дождя осины Догевы, такие близкие и такие недосягаемые (изгнаннику нигде нет приюта...) и, справедливо рассудив, что хуже уже все равно не будет, направился к ним. Джарр, было, поплелся туда же, но Керн крикнул, надеясь, что к`яард услышит его за шумом дождя:
-Побудь здесь. Я скоро вернусь, - и Джарр остановился, подняв голову к небу и подхватывая губами капли.
Острые лезвия гворда легко рассекали древесину, ветви осин падали на землю, забрызгивая грязью сапоги...
Подхватив нарубленный хворост и насмешливо посмотрев на застывшего в немом удивлении Стража (а что? Все формальности соблюдены, граница не нарушена...), Керн направился к Джарру.
Бросив под ноги ветки, Керн поинтересовался:
-Ну, и как будем делиться? Тебе - листья на еду, мне - хворост на кровать или наоборот?
Джарр сделал вид, что щиплет траву. Пожав плечами, Керн полез в седельную сумку и вытащил кусок хлеба. С трудом отломив половину (хлеб до того зачерствел, что им при желании можно было бы забивать гвозди), он бросил ее Джарру:
-Держи, это твой ужин, - а потом, с неприязнью покосившись на то, что осталось в руке, тихо добавил: - а это мой...
Внезапно Керн почувствовал чье-то приближение и резко повернулся. Дерево гворда, отполированное многими годами тренировок матово поблескивало под струйками ливня (изгнанник вне закона и за его убийство никто никогда не осудит...)
Темный силуэт выступил откуда-то сбоку. Это был человек... хотя нет, вампир, ведущий на поводу к`яарда. Капюшон, скрывающий лицо идущего, сильно искажал голос:
-Разреши переночевать у твоего костра?
Керн недоумевающе покосился на намокшие дрова:
-Он потух!
Короткий смешок:
-Разожжем.
-А не проще доехать до Догевы?
-Мой к`яард устал...
К`яард пришельца, подтверждая слова своего хозяина, игриво стал на дыбы.
-Как хочешь, - пробормотал Керн, пряча усмешку и пытаясь понять, что мешает этому странному вампиру проехать несколько локтей. Может, он тоже изгнанник?
-Благодарю.
С изящной руки пришельца сорвался пульсар, врезавшийся в дрова, те заполыхали, через несколько мгновений костер накрыла небольшая голубоватая сфера, попадая на которую капли дождя испарялись с тихим треском. А еще через некоторое время подобная сфера накрыла и разговаривающих вместе с их к`яардами.
Керн уставился на своего собеседника, пытаясь найти смысл в происходящем. Вампир -маг? Быть такого не может! А когда маг скинул с головы капюшон, Керн почувствовал, как земля закружилась у него под ногами: перед ним стояла незнакомая Повелительница...
Этот гхыров дождь шел уже третий день! И угораздило же меня уехать из Гаррана именно сейчас. Хотя, если бы не дядюшка, я бы спокойненько сейчас сидела в Долине! Ну, кто же знал, что он так повернет разговор. А ведь начиналось все так хорошо: уставши от бесконечного "ты - будущая Повелительница", которое постоянно твердили все вампиры Гаррана, я нашла идеальное, как мне тогда показалось, решение. Дядю надо женить! Сказано - сделано! Во время тихого семейного завтрака я начала разговор:
-Дядя, нам надо поговорить.
-О чем?
-Как ты думаешь, тебе не пора жениться?
Кроас` Арран поперхнулся и уставился на меня с таким видом, словно застукал меня у изголовья своей кровати с осиновым колом в руках:
-Ты с ума сошла?!
-Ничего подобного! Тебе же сто с лишним лет, по-моему, пора уже остепениться!
Дядя, наконец, справился с подрагивающими руками и мягко поинтересовался:
-Ирна, ты что думаешь, если я женюсь, то ты не сможешь стать Повелительницей?
М-мда, быстро он меня раскусил. Но отступать было уже поздно!
-И не только. Тебе действительно пора жениться!
-Может, ты уже и списочек потенциальных невест набросала? - ехидно поинтересовался Кроас.
Чего нет, того нет.
-Как насчет.... Сайши из Волии?
Я уже успела познакомиться с некоторыми Повелителями, когда они, около месяца назад, приезжали поздравить дядю с неожиданным пополнением семейства.
-Ты мне еще Лереену в качестве невесты предложи!
-Ни за что, я не самоубийца!
Я уже имела "радость" пообщаться с Повелительницей Арлисса, и не могу сказать, что после этой встречи Лереена воспылала ко мне неземной любовью, скорее уж наоборот. Но об этом в другой раз.
Так что на этом разговор заглох. Но не окончился...
На следующее утро, во время все того же завтрака, Кроас поинтересовался:
-Ирна, а ты не хочешь выйти замуж?
Теперь пришел мой черед падать в обморок. Я постаралась успокоиться и вежливо сказала:
