— Марк, Марк, — звала молодая особа, вошедши в дом.
Не услышав отзыва, она вернулась к входной двери и поставила указательный палец на датчик.
— Позывной, — послышался голос из динамиков.
— Зей-Би 327, - ответила она.
— Ответ принят. Можете войти, — заключил компьютерный голос.
Дверь автоматически закрылась, щёлкнув замком.
«Сэли» — как обращались в то время к геноконцентрату женского пола, независимо от возраста, прошлась по комнате, окликая своего генотора, который по генотипу[1] был идентичен с ней.
Бледно-серый комбинезон плотно облегал её высокое и крепкое тело. Чёткая скоординированность выдавала в ней профессиональную военную выправку. Медно-красные, коротко остриженные волосы необычайно сочетались с белым цветом лица. Черты лица были правильными, чуть резковатыми, а спокойный твёрдый взгляд зелёных глаз говорил об уравновешенности и силе воли. Обойдя все помещения его небольшой квартиры, сэли подошла к рабочему столу генотора, за которым, как ей казалось, он постепенно сходил с ума.
— Над чем же ты сейчас ломаешь голову, Марк? — осматривая предметы на стеклянном столе, произнесла Зей-Би.
Множество мелких деталей и схем было разбросано по всей его площади. Освещение под стеклянным столом горело, да и персональный компьютер был не выключен.
«Какая бессмысленная трата энергетического кристалла, — покачав головой, подумала сэли, и вытащила прозрачный переливающийся цветом кристалл проводник из энергоподателя. — Если Марк позволил кристаллу так бессмысленно распадаться, значит, он ушёл по очень важному делу и надеюсь, ненадолго».
Вдруг ей на глаза попался неизвестный предмет в непробиваемом стекло-футляре, который лежал в отдалённом уголке рабочего стола. Потянувшись за ним, она сперва осмотрелась по сторонам и только после, взяв его в руки откинула крышку. Там был круглый металл со стеклянным верхом. Металл крепился к лученепроницаемому ремню, который был в то время новшеством технологии.
— Хм, странно, — проговорила Зей-Би вслух. — Раз он пользуется таким дорогостоящим материалом, значит это какое-то его очередное открытие.
Геноконцентрат посмотрела на стол в надежде получить ответ на свой вопрос, но ничего существенного не нашла, а включить компьютер и получить оттуда информацию у неё не было доступа. И, кроме того, это было противозаконным.
Внимательно присматриваясь к предмету в руке, она разглядела внутри маленькие палочки, расположенные равномерно по всей окружности, и две тонкие стрелки, прикреплённые к центру. Вспоминая данные, вложенные в её память, сэли нашла информацию о том предмете, который держала в руке.
— Это же механические часы! — воскликнула она, обрадовавшись.
Заметив на столе недоконструированные вторые, точно такие же часы Зей-Би облегчённо вздохнула. Вынув из футляра завершённый экземпляр, она надела его на запястье.
«Надеюсь, он не обидится, если я немного похвастаюсь ими, прогулявшись по городу, — подумала сэли, рассматривая металл на руке. — Как же поставить их на нужное время?» — заметив единственную погрешность изобретения, задумалась она.
Геноконцентрат снова посмотрела в банк данных своей памяти и нашла тот эпизод, когда им на уроках по истории механики объясняли регулировку и структуру таких часов. Лишь раз в жизни она видела механические часы, да и то в музее.
Сэли протянула обе руки, чтобы сверить время механических часов со своими квантовыми часами. Часы Марк-Сона опережали земное время на четыре часа тринадцать минут и двадцать четыре секунды.
«Неужто они не работают?» — раздосадовавшись, подумала она.
Сделав попытку правильно установить время, сэли нажала на кнопку рядом с регулировочной кнопкой. Внезапно часы на её руке громко затрещали, сильно вибрируя. Всё кругом померкло, предметы стали изменяться формами и цветом. У Зей-Би стала кружиться голова. Она попыталась удержаться на ногах, но сильный вихрь с неимоверной силой стал всасывать ее куда-то вниз. Невидимая воронка, не имеющая конца, не хотела отпускать сэли из своих объятий. Вокруг уже не было видно ни предметов квартиры изобретателя, ни намёка на прежний мир.
Последнее о чём успела подумать геноконцентрат, было самой ужасной мыслью в её недолгой жизни. «Новое смертоносное оружие!»
Зей-Би стала кричать, зовя о помощи. Однако как она ни старалась, её голос не пробивался сквозь непонятный для неё шум. Последним ощущением сэли была боль в спине от удара о твёрдую поверхность. А затем наступила тьма…
