Предкомтечие'XX. До открытия выставки — считанные часы. К Экспоцентру грузовиками свозятся халявные, но невероятно красочные билеты для фидошников; несколько цистерн с пивом уже ждут своего часа под гигантским навесом. На установленных по периметру столиках аккуратными стопками сложены бэджики всевозможных фасонов: от скромного «Z2C» до друручного транспаранта «CoOl_zYzOp_oF_Ha(kErS_MuStDiE_BBS VaSyA PuPkIn» и от «I. EXP» до «Главный руководитель всех начальничков FIDO». Отдельный столик — с бэджиками «Экслер». Над входом рабочие крепят демонического размера транспарант с надписью «FIDO — rulezzz фарева! Пишите, а не воюйте!» Чуть поодаль некая одинокая жалкая фирмешка неумело пытается собрать хлипкий стендик — бедняги, они вот уже столько лет уверены, что Комтэк предназначен для демонстрации своих успехов в нелегком деле компьютеризации всей страны… Этот стенд все боссы R50 уже несколько лет специально демонстрируют на Комтэке своим поинтам — вкупе с портретом Фарида.
За всей этой суетой наблюдают NC и NEC, стоя в сторонке и покуривая в кулак. NC — в тяжелом бронежилете и каске; на плече болтается АКМ, палец на спусковом крючке. NEC одет в чуть более легкий костюм, но на всякий случай на поясе — пяток гранат. Поверх броников — маскхалаты. Что поделаешь, время такое — всегда и везде нужна осторожность…
NC (глубоко затянувшись): — Блин, и кой черт нас сюда принес?!.. Сидели бы сейчас, как люди, в бункере, потягивали бы пивко…
NEC: — Но должны же мы лично проконтролировать готовность центра к выставке…
NC: — Так-то оно так… Но жизнь такая лично меня уже достала. Я бронежилет снимаю только в бункере, надоело. А все из-за этого прошлогоднего традиционного послекомтэковского идиота из тима [Live Gods let's clear the world!], пообещавшего каждому, написавшему на него комплейн, персональную роту снайперов…
NEC (досадливо): — Да помню я. Лично мне он пообещал расстрел из танкового орудия прямой наводкой — вот гранаты с собой таскаю…
NC: — А ты помнишь этого, как его… Миллионова, что ли? Во, вспомнил Милонова! А, впрочем, ты не можешь помнить — я тогда уже год был поинтом, а ты только босса собирался искать…
NEC: — Кто это?
NC: — Да был один — какое-то «ПОСЛЕДНЕЕ ПИСЬМО» написал… Так вот это все с него, блин, и началось! Говорят, что он первым пригрозил обидчикам пистолетом. Представляешь — каким-то вшивым, паршивеньким пистолетиком!..
NEC: — Да-а-а, золотые времена были тогда…
NC: — А через год последователь нашелся. Тогда еще выдачу нод перекрыли помнишь, как ты свою ноду три года ждал?
NEC: — Это помню. И помню, что потом год от года все повторялось каждой весной — а мы с тобой теперь вынуждены в брониках ходить. Но сейчас ведь в ФИДО опять вроде бы перемирие…
NC: — Дык — традиция перед Комтэком! Примерно как во время Олимпийских Игр. Но ты же не хуже меня знаешь, что произойдет максимум через неделю после окончания выставки…
NEC (подавленно): — Угу… Интересно, доживем ли до следующего Комтэка? Вдруг у грядущего Махатмы — кстати, ты не в курсе, почему они все себя так называют?! — в запасе будет «Тополь» какой-нибудь…
NC: — Чему быть, того не миновать. Слушай, ты не помнишь случайно, какой [beep] выдвинул меня в NC, рассказав при этом, что я мастер спорта по стрельбе?
NEC: — Не я. Меня самого оклеветали — сказали, что я дерусь классно. Так и не нашел я тогда этого мерзавца… А все повелись, проголосовали единогласно…
Близился Комтэк. Наиболее нервные сисопы 5020, отгородившись бронированными дверьми от небезопасного мира, уже начали сверхвнимательно и сосредоточенно вчитываться в письма во всех сисопских эхах, боясь пропустить самое начало следующей серии, самый первый постинг или форвард. Остальные готовились вволю повеселиться напоследок на Комтэке. Перед Экспоцентром напряженно курили координаторы, по привычке беспрестанно настороженно оглядываясь. Была весна…
Конечно же, все совпадения имен, фамилий и должностей — совершенно случайны.
