Джек Шарки
Вот и поговори с ними
- На помощь! На помощь!
Генри едва не подскочил от изумления, услышав писклявый, отчаянно взывавший голосок. Он только что вернулся из соседнего кино, где снова показывали фантастический фильм "Муха", и все еще был под впечатлением заключительной жуткой сцены гибели героини в тенетах паука.
- Почудилось, - сказал он самому себе, но на всякий случай огляделся и спросил: - Ты где?
- В левом углу под потолком. Скорее! - пропищал голосок. В нем слышался ужас.
В указанном месте Генри ничего не увидел, и не удивительно, потому что его комнатушку освещала одна слабенькая пятнадцатисвечовая лампочка. Только взобравшись на стул с прямой спинкой и внимательно приглядевшись, он обнаружил в углу паутину, в которой билась маленькая оса: ее трепещущие крылья пытались разорвать предательскую сеть, но липкие нити, словно серые морские водоросли, опутывали ее все больше. За паутиной на стене притаился паук; все восемь глаз его горели жарче рубинов.
- Это ты зовешь? - недоверчиво спросил осу Генри.
- Я, конечно, - плаксиво отозвался тоненький голосок. - Скорее спаси меня, пока это чудище в хитиновой броне меня не прикончило!
Генри потянулся было к паутине, но приостановился.
- А что я получу за это? - осторожно спросил он.
- Сжалься! - взмолился голосок. - Сначала спаси, потом договоримся о награде.
- Ничего не выйдет, - сказал Генри. - Ты потом забьешься в какой-нибудь темный уголок, а я останусь ни с чем, только вывожусь в паутине.
- Ты жестокий человек, - жалобно пропищал голосок.
- Совсем нет, - возразил Генри. - Я мягче воска. В том-то вся и беда. Я ни в чем не уверен - ни в завтрашнем дне, ни в своих силах, ни в своей внешности. Всю жизнь я читал книги о том, как стать сильным и как завоевывать симпатии, а посмотри, что из этого вышло!
Помолчав, голосок неуверенно произнес:
- Да, пожалуй, ты не Геркулес.
- Знаю, - грустно согласился Генри. - Во мне всего сто фунтов веса, рост - пять футов три дюйма, у меня прыщи, больные глаза и редкие волосы. Вряд ли это в твоей власти, но, если ты хоть что-нибудь можешь, помоги мне стать другим.
- Честно говоря, как раз это в моей власти, - признался голосок. - Я вовсе не то, чем кажусь, поэтому я и могу с тобой разговаривать. Злой дух, мой соперник, превратил меня в насекомое, а я - добрый дух.
- Добрый дух? - Генри чуть не поперхнулся. - Вроде джинна из "Тысячи и одной ночи"? Волшебное существо, - которое исполняет желания и все такое?
- Вот и-и-именно! - пропищал тоненький-тоненький голосок. - А теперь раздави скорее это отвратительное создание, пока оно до меня не добралось, и я исполню твое желание!
- Но если ты обладаешь такой властью, почему бы тебе просто не испепелить это создание или как там его еще? - подозрительно спросил Генри.
- Духи, - ответил голосок, - никогда не пользуются своим могуществом ради самих себя: они могут служить только своему господину.
Это прозвучало как цитата из священной книги.
- Вы что, даете такую клятву или как? - спросил Генри.
- Разумеется! Иначе нельзя стать могущественным духом. Для этого надо отказаться от власти над миром.
- А если нарушить клятву?
- Вся твоя волшебная сила улетучится, и ты станешь бесплотным духом, который только наблюдает за событиями, но ничего не может изменить. А это поистине ужасно!
- Могу себе представить, - сочувственно пробормотал Генри. - Но постой, почему только одно желание? Я вроде слышал, вы исполняете три.
Маленькая оса еще отчаяннее забилась в паутине. Паук перебежал на другой край своей сети и оттуда продолжал за ней следить.
- Люди стали слишком жадными и загадывают слишком хитрые желания, объяснил голосок. - Поэтому теперь мы сократили норму до одного.
- Неужели нельзя исполнить три желания? - настаивал Генри. - Даже ради спасения жизни?
- Нельзя. Если я попробую исполнить больше одного желания, я нарушу клятву и вся моя волшебная сила пропадет.
- Вот беда, - вздохнул Генри. - Просто не знаю, чего и пожелать.
- Прежде спаси меня, придумаешь потом!
- Ну нет, - сказал Генри. - Все духи коварны. Я хочу, чтобы мое желание было исполнено до того, как я тебя вызволю, - так будет вернее.
- Вернее не вернее, пусть будет по-твоему, - заверещал голосок. Только думай скорее!
Генри думал изо всех сил, тревожно поглядывая на паутину: а ну как его добрый дух погибнет, пока он раздумывает! Но в такой спешке решиться на что-либо было страшно трудно.
- Я, наверное, мог бы пожелать богатства, - медленно проговорил он. Богатому человеку все доступно, как бы он ни выглядел...
- Ты хочешь денег? - спросил голосок. - По рукам!
Устрашающе сверкнула желто-лимонная молния, пронесся порыв горячего ветра, и всю комнату вдруг затопил водопад порхающих зеленых банкнотов, среди которых сверкающими каплями падали изумруды. На кухонном столике появилось множество драгоценных колец с рубинами и сердоликами, ониксами и топазами, а раковина умывальника на глазах Генри наполнилась до краев золотыми дублонами.
- Теперь спаси меня! - крикнул голосок.
- По-по-погоди, - пробормотал Генри, ошеломленный всеми этими сокровищами; сердце его так колотилось, что он едва мог говорить. Погоди... Но ведь богатство - это еще не все!
