Самый короткий маршрут из Рейдана в Титан пролегал через владения виконта Велкуна. Однако Грид решил сделать крюк, посетив по пути замок графа Зебры. Это должно было задержать его на целых десять дней, однако Янгу счёл, что подобные временные затраты вполне могут оправдаться.
– Лауэль сказал, чтобы я зашёл в этот город и получил Наглазную Повязку Душегуба. При этом он добавил, чтобы я сделал это любым способом…
Учитывая данные обстоятельства, предмет с названием «Наглазная Повязка Душегуба» и вправду должна была обладать огромной ценностью.
– Душегуб…
Лауэль упомянул, что всё началось с ужасного увлечения графа Зебры, который мучил зверолюдов, а затем убивал их. Это были наполовину люди, наполовину звери, обитающие в окрестных лесах. В зависимости от обстоятельств эти существа могли принимать как человеческий облик, так и звериный, однако при этом были достаточно мирными и охотились лишь для собственного пропитания.
И вот, вполне естественно, что жестокие действия графа Зебры вполне могли привести к тому, что один из них вышел из-под контроля и взбунтовался.
С тех пор в подземелье замка Зебры таится ужасный монстр, разрывающий на части любого, кто осмеливается войти в его владения. И виной тому был сам граф.
– Что ж, скоро я увижу, насколько это правдивая история, – пробормотал Грид, после чего вновь сосредоточился на охоте. Хотелось ему или нет, но для того, чтобы войти в один из городов Сахаранской Империи, для начала Преемнику Пагмы следовало избавиться от своей Дурной Славы.
***
– Какое скверное место…
Замок графа Зебры.
Входные врата были настолько мрачными и пустующими, что больше напоминали собой вход в темницу, чем в один из самых оживлённых городских объектов. Складывалось такое впечатление, что как только он войдёт, назад пути уже не будет.
Лишь самые смелые люди решались посетить это место. Однако Грид не испытывал ни малейшего страха. По мере роста его чувства собственного достоинства, трусость уступала место уверенности. Он больше не был тем человеком, который от одного только вида призраков начинал мочиться в штаны.
– Стой. Куда идёшь? – поинтересовались у Грида солдаты, охранявшие вход в замок. Ничего не отвечая, Грид снял свою шляпу. Его Достоинство превышало 1,500 пунктов, а континентальная репутация достигла 25,000 очков, что делало его чрезвычайно влиятельным человеком. В глазах обычных солдат он был настоящим полубогом, над головой которого светился ореол.
– Будьте так добры, укажите цель Вашего визита, – куда более любезным тоном поинтересовались стражники. Они приняли Грида за высокопоставленного дворянина империи, а потому превратились в само воплощение любезности. И подобная трансформации была хорошо знакома Гриду.
– Я пришел, чтобы сразиться с Душегубом, – никак не изменившись в лице, ответил Преемник Пагмы.
– Кхек!
Этот человек решил бросить вызов ужасу, скрывающемуся в глубинах замка их господина? Кроме того, в одиночку?
– Вы уверены? Ваши предшественники старались собрать как можно больше людей, чтобы покончить с этим чудовищем… – проговорил один из стражников, на что Грид просто кивнул:
– Уверен. Как никогда.
***
– Хр-м-м…
Граф Зебра весил больше ста килограмм. Даже смотреть на его жирное лицо и заплывший салом живот было весьма и весьма неприятно.
И вот, достопочтенный граф погладил свой обвисший подбородок и, внимательно посмотрев на Грида, проговорил:
– Кто ты такой?
Граф Зебра был самым обычным человеком. У него не было никаких врождённых талантов, а стал он графом только потому, что унаследовал этот титул от своего отца, который, в свою очередь, получил его от деда. Тем не менее, он хорошо разбирался в людях. Ему часто доводилось иметь дело с высокопоставленными дворянами, а потому он превосходно ощущал уровень Достоинства, исходящего от другого человека.
Итак, по его мнению Достоинство Грида было вполне сопоставимо с членами императорской семьи.
«Однако он определённо не является ни одним из них…».
К тому же, с какой стати кому-то из императорской семьи приезжать на окраину империи, чтобы сразиться с каким-то монстром? Император, ровно как и наследные принцы, были подобны богам во плоти, а потому действовали исключительно руками подчинённых им рыцарей.
– Ты – дворянин из какого-то королевства?
– Я тот, кто решит Вашу проблему. Разве этого недостаточно?
– Хо-хо-хо.
Тон этого молодого человека был весьма и весьма дерзким, что Зебре совсем не понравилось. Также ему было совершенно не по душе то, что Грид не представился. Тем не менее, он не чувствовал необходимости зацикливаться на подобных мелочах.
«Так или иначе, он всё равно умрёт».
Зебра хорошо помнил тот день, когда произошло то несчастье. Как и всегда, он наслаждался пытками зверолюдов, как внезапно один из них начал трястись и трансформироваться. Не выдержав того, что происходило на его глазах, зверолюд превратился в нечто более ужасное и, растерзав стражу, скрылся в подземных коридорах графского замка.
И вот, с тех пор где-то под замком жил неконтролируемый монстр.
Граф Зебра приложил достаточно много усилий, чтобы упокоить его. Он задействовал своих самых сильных рыцарей и магов, завербовал наёмников и даже нанял авантюристов. Однако все его попытки заканчивались неудачей.
