Вена – одна из крупнейших и самых старых европейских столиц; в ней живет около 1700 тысяч человек – почти четверть населения всей Австрии. Это современный промышленный центр, но во многом уклад его жизни до сих пор определяют давние традиции – ремесла, торговли, быта, архитектуры, музыки, театра. Вена поистине город великих композиторов, здесь жили и работали Гайдн и Моцарт, Бетховен и Шуберт, Брамс и Рихард Штраус, Малер и Шенберг; здесь родились или развивались все основные направления западноевропейской музыки за последние двести лет. В австрийской столице были созданы и классические жанры легкой музыки – венский вальс и венская оперетта, символом которых стало имя Иоганна Штрауса.
В архитектурном облике Вены живо выразилась вся ее история. По любой карте или плану видно, как по мере роста раздвигал свои границы город, занимающий теперь около 414 кв. км. В центре – тесное гнездо узких улочек, так называемый «Внутренний город». Он окружен широкой полосой улицы Ринг («Кольцо»). От нее лучами расходятся улицы, ведущие к окраинам. Секторы внешних районов, в свою очередь, обведены улицей Гюртель («Пояс»), но город давно перешагнул и за нее. Оба кольца не замкнуты – они начинаются и кончаются на набережных Дунайского канала – одного из рукавов Дуная; между ним и урегулированным основным руслом Дуная, как и по другую сторону реки, расположено еще несколько городских районов.
Такой план типичен для города, существующего со времен средневековья. Своеобразие Вены в том, что в самой древней ее части как бы два центра: духовный – собор святого Стефана и светский – свободный ансамбль бывшей императорской резиденции Хофбурга; никакого укрепленного замка или крепости не сохранилось. Вокруг «Внутреннего города» идет полоса почти одновременной застройки второй половины XIX века, отделяющая его от других старых кварталов. Современных зданий немало и в центре, а на окраинах, где их строят по преимуществу, можно то там, то здесь встретить следы самой глубокой старины.
Разнообразие городского пейзажа зависит и от природных условий. Границы Вены много раз расширялись, и теперешние двадцать три округа (установленные в 1954 г.) вобрали в себя прежние окрестные местечки, деревни, винодельческие поселки, охотничьи угодья, которые и сейчас в какой-то мере сохраняют свой облик. Столица Австрии – индустриальный центр; когда подъезжаешь к ней по широкой задунайской равнине, с севера или с северо- востока, повсюду громоздятся промышленные сооружения, дымят трубы, встают рабочие кварталы. Другие окраины выглядят по-иному. С южной стороны город замкнут цепью высоких холмов, на западе и северо-западе вплотную к городской черте подходят отроги Альп – мягкие зеленые вершины горной цепи Венского леса, тянущейся до Дуная. Леса и виноградники, спускающиеся с них, входят в город. В этих районах городской быт смешивается то с патриархальным, деревенским, то с полукурортным.
Природа вторгается и в центр города. Венцы гордятся своими парками; главный из них – Пратер – занимает едва ли не половину территории между Дунаем и Дунайским каналом. Неподалеку другой крупный парк – Аугартен. К югу от Ринга расположены старые парки при Бельведере и дворце Шварценбергов, а сам Ринг – зеленое кольцо, улица, обсаженная деревьями, на которую выходит несколько больших городских садов. Пожалуй, только в самой старой части города нет зелени – разве что виноград или плющ, обвивающий стены во внутренних двориках.
Туристская промышленность всемерно пропагандирует и использует красоты венского ландшафта, включая, как правило, в любую программу поездку на гору Каленберг – ближнюю к Вене из цепи Венского леса. Дорога к ней идет по рабочим предместьям, минует улочки старинного одноэтажного Гринцинга- поселка виноделов, а затем вьется по зеленым лесистым холмам. На вершине Каленберга – бывший монастырь и современный большой ресторан. Отсюда видна вся Вена – в серо-голубой дымке, скрадывающей очертания, широко раскинувшаяся, перерезанная прямой лентой Дуная и извилистой узкой-Дунайского канала, с далекими холмами на горизонте. Даже невооруженным глазом различаешь несколько шпилей и самый заметный среди них – Южную башню собора св. Стефана, многовековой символ города, чудо искусства и ремесла. С высот Каленберга можно разглядеть вокруг мощного тела собора тесноту густо составленных крыш; здесь древнейшие улицы города; в них стоит войти, чтобы увидеть и почувствовать не только непривычность этих узеньких, а часто и полутемных щелей между домами, не только любопытные или забавные приметы прошлого, но крепкую традицию, преемственность, понимание архитектурных задач, передававшееся из рода в род. Неожиданно на повороте переулка может возникнуть вдруг резной серый камень готической церкви или открыться вид на сравнительно широкую площадь, обставленную великолепными барочными зданиями, со старинным памятником посередине…