Он был совершенно один на обширной равнине. Казалось, что она тянется во всех направлениях. Впереди он ясно различал линию горизонта, несмотря на то, что всё скрывала всепоглощающая тьма. В воздухе словно кружилась неведомая опасность и предчувствие неизбежной гибели.
Яркая вспышка света обрисовала огромный жёлтый ореол, брошенный в темноту. Он исчез и вновь повторялся вместе с грохотом и вспышкой молнии, потрясшей равнину. Впереди на горизонте рос и ширился этот странный свет и затем всё огромное очертание.
* * *
Деннис Сэндз проснулся в холодном поту. Его дыхание было коротким и прерывистым. Он дрожал. Темнота угнетала. Сэндз услышал судорожное, испуганное движение Крэга, тоже пробудившегося ото сна.
— Что случилось? — спросил Крэг.
— Опять этот ужасный кошмар. Чёрт бы его побрал! — Взяв себя в руки, Деннис откинул одеяло и сел. — Который час?
Крэг повернулся и бросил взгляд на часы.
— Половина шестого. — Он снова повернулся, его рука нащупала край ночного столика, стоящего между их кроватями. Спальню осветила маленькая настольная лампа. Деннис заслонил рукой глаза, пока они не привыкли к свету. — Это уже второй раз за две недели, — угрюмо прокомментировал Крэг, — я считал, что такое у тебя бывает не более одного раза в месяц.
— Так в общем-то и было. — Деннис потянулся сжав кулаки. — Однажды эти кошмары преследовали меня всю неделю. Лишь после этого они стали реже. Это действительно жутко, особенно когда всё кончается и меня преследует чувство вины перед кем-то, словно я совершил что-то ужасное, непоправимое. Слава богу, это всего лишь только сон.
Грэг выбрался из-под одеяла, и свесил босые ноги с кровати. Он пристально посмотрел на Денниса.
— Ты не спи, малыш. У меня тоже бывают кошмары, но, правда, один и тот же не повторяется. — Глаза Михаэля смотрели на него с сочувствием. — Все сны тем и необычны, что никогда не повторяются, — продолжал Крэг. — Ты говорил что этот кошмар преследует тебя с тех самых пор, как ты себя помнишь. Но ведь должна же быть какая-то причина!
— Если и есть, то всё равно её я не знаю.
Крэг провёл рукой по своим каштановым волосам.
— Послушай, Деннис, — сказал он, — тебе можно дать совет? Только не подумай, что я…
— Повидаться с психиатром?
— Да. По-моему, это неплохая идея.
— Неужели ты думаешь, что мне это тоже не приходило в голову? Я консультировался в своё время у психиатра. Еще на младших курсах колледжа. Мои родители знали о кошмарах и однажды ночью, когда я проснулся, пронзительно крича, они решили доискаться до причины. Психиатр задал мне серию вопросов типа «почему ты ненавидишь своего отца», «часто ли тобой командуют голоса» или «ты любишь свой пенис»? Я почувствовал, что с меня довольно. После смерти родителей, я перестал обращаться к врачам. Вот, собственно, и вся история.
Крэг задумчиво поглаживал свой заросший подбородок.
— Ну хорошо. Это психологический подход. Но мне кажется, должен же быть другой метод, без этих дурацких вопросов.
— Нет. Остальное не для меня. Я вполне могу жить полной жизнью и не зная, отчего по ночам я таскаюсь по кругам ада.
— Университетские психиатры в Беркли помогают в таких случаях студентам, а лечение оплачивает колледж, — сказал Крэг, — запомни это, если передумаешь.
— Тебе на занятия в восемь? Что у тебя? — спросил он у Михаэля.
— Психология. — У меня тоже. Хочешь я подвезу тебя.
Они встали с постелей и прошли в гостиную. Она была невелика и мало обставлена. Несколько стульев, кушетка, и портативный телевизор, стоящий на красном ковре. Стены украшали две абстрактные картины какого-то скандального художника из Беркли, висевшие над телевизором часы показывали «5:37». В ванной Деннис разделся и попытался холодной водой смыть остатки ночного кошмара. Он посмотрел на своё отражение в овальном зеркале. Картина была довольно впечатляющая: белокурые слегка вьющиеся волосы, правильные черты лица, безукоризненный цвет кожи и великолепная мускулатура.
— Это всё я, — подумал он, одеваясь. Из кухни доносился запах бекона и яиц, Крэг заканчивал готовить и крикнул Сэндза. Деннис опустился на стул рядом с Михаэлем. Сэндз уронил голову на руки. Усталость охватывала его в последние месяцы и он чувствовал, что ему такая жизнь надоедает. Всё свободное время уходило на работу и занятия. Деннису казалось, что эти каждодневные занятия поглощают всю его энергию.
— Ты выглядит так, будто тебя только что вытащили из могилы, — сказал Крэг, — что с тобой? Младшие курсы держат тебя?
— Как это? — удивлённо спросил Деннис.
— Ты не знал? Есть три степени градации студентов колледжа. Я, слава Богу, на последней.
— Никогда не слышал об этом!
— Согласно проверенным данным, новички характеризуются экспериментами и открытиями, — начал Крэг. Его голос стал наставительным. — Освободившись от наблюдения своих родителей они пробуют всё: марихуану, кокаин, ЛСД, напиваются, по меньшей мере, раз в неделю, начинают участвовать в протестах, сначала для успокоения совести, затем потому, что отождествляют себя с причиной.
— И ты причисляет меня к ним? — спросил Деннис угрюмо.
— Не совсем. Второкурсники уже более здравомыслящие. Вы теперь оглядываетесь назад и видите как развлекались, рискуя вылететь из колледжа. И даже книги открываете чаще трёх раз в неделю. На младших курсах вы все пессимисты, как ты сейчас. Кажется, будто всё требует титанических усилий. Зато на последних курсах мы всё и вся ругаем, не замечая того что всё скоро кончится.
