Великая Отечественная война занимает в истории нашей страны особое место. По-другому и быть не могло: это была самая кровопролитная и самая тяжелая война, которую довелось вести России за всю ее многовековую историю. В ней решался вопрос не просто о существовании конкретного режима, конкретной системы государственного устройства, а вопрос самого существования страны, в которой государствообразущим народом является русский. В случае поражения в нашей стране не просто сменились бы правящие элиты, она превратилась бы в колонию нацистского Великогерманского рейха, резервуар для полезных ископаемых и трудовых ресурсов. Но в ходе тяжелейших сражений и операций, в которых принимали участие миллионы солдат, Советский Союз сумел выстоять, перехватить инициативу и в конце концов победить. И хотя он вел войну с Германией и ее сателлитами не в одиночку, а в составе довольно представительной антигитлеровской коалиции, все же его вклад в общую победу был огромен. Нисколько не умаляя значения и заслуг армий Западных союзников СССР во Второй мировой войне, надо признать, что на долю Советского Союза пришлись самые тяжелые и кровопролитные бои. Об этом можно судить и по понесенным им потерям, и по протяженности боевых действий, и по масштабам проводимых операций.
Великая Отечественная война началась в ночь на 22 июня 1941 г., когда в 3 часа ночи по берлинскому времени в здании Имперского министерства иностранных дел на Вильгельмштрассе, 74–78, Иоахим фон Риббентроп вручил чрезвычайному и полномочному послу СССР в Германии В. Г. Деканозову Ноту МИД Германии. После пространного меморандума, где давался обзор советско-германских отношений и СССР обвинялся в постоянном преднамеренном нарушении достигнутых ранее договоренностей, следовала заключительная часть, где указывалось следующее:
«Советское правительство вопреки своим обязательствам и в явном противоречии со своими торжественными заявлениями действовало против Германии, а именно:
1. Подрывная работа против Германии и Европы была не просто продолжена, а с началом войны еще и усилена.
2. Внешняя политика становилась все более враждебной по отношению к Германии.
3. Все вооруженные силы на германской границе были сосредоточены и развернуты в готовности к нападению.
Таким образом, советское правительство предало и нарушило договоры и соглашения с Германией. Ненависть большевистской Москвы к национал-социализму оказалась сильнее политического разума. Большевизм — смертельный враг национал-социализма.
Большевистская Москва готова нанести удар в спину национал-социалистской Германии, ведущей борьбу за существование.
Правительство Германии не может безучастно относиться к серьезной угрозе на восточной границе. Поэтому фюрер отдал приказ германским Вооруженным силам всеми силами и средствами отвести эту угрозу. Немецкий народ осознает, что в предстоящей борьбе он призван не только защитить Родину, но и спасти мировую цивилизацию от смертельной опасности большевизма и расчистить дорогу к подлинному расцвету в Европе».
Одновременно с вручением Ноты Деканозову, в Москве — в 5 часов по московскому времени — чрезвычайный и полномочный посол Германии в СССР граф Вернер фон Шуленбург вручил ту же Ноту лично в руки наркому иностранных дел СССР В. М. Молотову. Это и стало формальным объявлением войны. Практически сразу же после этого, примерно в р-не 5–6 часов утра, немецкие сухопутные войска перешли государственную границу СССР — Великая Отечественная война началась. Впрочем гибнуть советские солдаты и мирные граждане начали раньше: в 4 утра по московскому времени, т. е. за час до вручения Ноты, самолеты люфтваффе нанесли бомбовые удары по территории СССР: бомбы обрушились на Ригу, Виндаву, Либаву, Шяуляй, Каунас, Вильнюс, Гродно, Лиду, Волковыск, Брест, Кобрин, Слоним, Барановичи, Бобруйск, Житомир, Киев, Севастополь и др. города, железнодорожные узлы, аэродромы, военно-морские базы. Одновременно с бомбардировками был также проведен артобстрел пограничных укреплений и приграничных районов дислокации советских войск. Именно опираясь на эти факты, Молотов в своем радиовыступлении 22 июня заявил: «Сегодня, в 4 часа утра, без предъявления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без объявления войны, германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы во многих местах и подвергли бомбежке со своих самолетов наши города — Житомир, Киев, Севастополь, Каунас и некоторые другие, причем убито и ранено более двухсот человек».
Вслед за этими событиями последовало 1418 дней этой долгой и тяжелой войны: граничащие с катастрофой поражения первых месяцев войны сменились позиционными боями, а затем и контрнаступлениями, за которыми последовали уже крупномасштабные наступательные операции, завершившиеся уже в Центральной Европе. Наконец, 8 мая 1945 г. в 22:43 по центрально-европейскому времени (и в 00:43 9 мая по московскому) в берлинском предместье Карлхорст был подписан окончательный Акт о безоговорочной капитуляции Германии, который подтвердил время прекращения огня — 8 мая в 23:01 по центрально-европейскому времени (или 9 мая в 01:01 по московскому времени).
