Ночную темноту разогнал вспыхнувший над черным горизонтом ослепительный гриб ядерного взрыва. Облака размело в разные стороны, людей, заполнивших улицы маленького городка Рэйдж и увидевших ядерную вспышку, ослепило молниеносно. Кто-то тщетно пытался сбежать, надеясь спастись, кто-то обреченно застыл на месте, осознавая, что спасения уже не будет. Возлюбленные крепко, в последний раз, обнимались и горько рыдали, в отчаянии понимания, что больше никогда не увидят друг друга. Напуганные до полусмерти матери и отцы прятали детей, прикрывали их телами, глупо надеясь, что это хоть как-то поможет.
Ударная волна прошлась по городу разрушительной лавиной. Здания сметало, как карточные домики, машины швыряло по дорогам, будто игрушечные. Температура воздуха стала нестерпимо высокой. Людей сожгло в страшном ядерном огне. Огонь не ведал жалости. Он без разбора жег детей, взрослых, и стариков.
Когда солнце поднялось над горизонтом, солнечные лучи выхватили из темноты все еще горячие руины города. Улицы были заполнены смрадом, пеплом, и обезображенными, обожженными трупами. Это была плата. Плата за страх потерять то, что удержать было невозможно.
Настолько далеко способен зайти человек, находящийся под гнетущим влиянием страха?
Далеко. Очень далеко.
05.04.2019.
* * *
05.04.2015.
Лучи полуденного солнца пробивались через густую завесу серых облаков, падая на ветхие стены старой Старшей школы Гейбл Тауна, находящейся в окружении зеленого леса. Оконные рамы скалились осколками стекол, на крыше зияли провалы, во дворе были разбросаны пустые пивные бутылки и пачки из-под сигарет. Внутри здание выглядело немногим лучше, чем снаружи. Эшли была четырнадцатилетней афроамериканкой, с приятными губами средней толщины. Волосы у нее были кудрявые, длинные, и черные, как смола. В полу большой комнаты, которая когда-то соединяла два коридора, зиял огромный обвал. Эшли приставным шагом аккуратно шагала по обломку пола, спиной прислоняясь к холодной, обшарпанной стене. Обломок краски упал Эшли за шиворот, на руку просыпалась штукатурка, оставив след на смуглой, как кофейное зерно, коже.
— Твою мать! — Эшли в ужасе застыла, видя внизу бетонные обломки, из которых торчали арматуры. — Хоть бы волосы не зацепило!
— Эшли, шевелись! — Энтони, щуплый высокий парнишка лет четырнадцати, выглянул из дверного проема, поторапливая подругу. На его футболке был изображен карикатурный портрет Леонардо Да Винчи. — Она полетела туда! Ты все пропустишь!
— Я тут пытаюсь не выпустить себе кишки об какую-нибудь острую фигню, — возмущенно ответила Эшли. — Не торопи меня!
— Если не поторопишься, — пригрозил Энтони, — я расскажу твоему отцу и маме, что ты говоришь, как гопница, и лазаешь по заброшенным зданиям.
— Стукач, — Эшли скорчила Энтони рожицу. — Скройся. Это вы трусливо пошли в обход. Сильные выбирают сложные и короткие пути. Не мешай.
— Самоубийца, — Энтони скривил губу.
Эшли взялась за дверную раму рукой, плотнее прижалась спиной к стене, осталось совсем чуть-чуть. Обломок пола к концу пути сузился. Сердце Эшли напряженно билось, она очень не хотела провалиться в последний момент, готовилась к заключительному шагу. Вдруг на слух Эшли стало давить непонятный гул. Мир перед взором на миг размыло. Нечто глухо гудело, словно сдавливая пространство, стремясь погрузить его в беззвучный вакуум. Стены содрогнулись от внезапного сейсмического толчка, на пол рухнуло несколько кусков дряблого потолка, фрагмет пола под правой ногой Эшли обвалился, она чуть не рухнула вниз.
— Черт! — Эшли в ужасе вцепилась рукой в раму, но вспотевшие от страха пальцы скользили по гладкому дереву. — Помогите!
Эшли расширенными от страха глазами глядела на острые бетонные обломки и угрожающе торчавшие из них арматуры.
— Не отпускай! — крикнула Марта, рванув к Эшли. В ярких изумрудных глазах Марты блеснул испуг, огненные рыжие волосы раскинулись до пояса, закрывая белую футболку. Школьная сумка чуть не слетела с плеча Марты.
Марта схватила Эшли за руку, потянула к себе. С помощью Марты Эшли вернула равновесие, залезла в дверной проем, оказалась в коридоре, тут же заключив Марту в объятиях.
— Спасибо! Черт! — испуганно говорила Эшли. — Спасибо!
— Я испугалась до усрачки! — взволнованно ответила Марта, отчитывая Эшли. — Ты совсем отмороженная! Нельзя было нормальной дорогой пойти?
— Я знала, что ты меня спасешь, — с улыбкой произнесла Эшли, облегченно вздохнув. — Пронесло. Если бы я грохнулась…. А вот кому-то все нипочем, — Эшли с ухмылкой взглянула на Энтони, который нацеливался на бабочку камерой смартфона.
— Ты жива, — пожал плечами Энтони. — Больше не вижу смысла переживать.
Он был увлечен попытками сфотографировать бабочку, сидящую на подоконнике. Энтони подкрадывался, хотел подойти поближе. Бабочка была очень необычная. Эшли с восхищением заметила красивый рисунок на ее крыльях, сложив фрагменты которого можно было получить символ, похожий на знак бесконечности.
— Ого, — удивилась Эшли. — Ты когда-нибудь видела таких?
— Нет, — призналась Марта.
— Похожая бабочка, ну, по красоте, была в Life is Strange, — заметил Энтони.
