Поселок медленно отдыхал от дневной жары. Палящий лик солнца приобрел, наконец, мягкий медовый оттенок и теперь как бы нехотя погружался в сине-зеленую постель леса. В палисадниках, на верандах и даже на всех трех нешироких улочках поселка вновь стало оживленно, шумно и весело. Люди, вынужденные прятаться за стенами и под навесами домиков от обжигающих объятий июльского светила, теперь торопились наверстать упущенное за оставшийся час-полтора до наступления ночи. Ведь сюда приехали отдыхать. Одни — от трудов праведных, другие — от городской тоскливой суеты, а кто-то — просто вдохнуть чистого воздуха, напоенного ароматами разнотравья и разогретой хвои. Кое-где во дворах уже закурились мангалы и жаровни, зажужжали насосы, наполняя подсохшие за день открытые бассейны искрящейся прохладой, раздались первые переливы гитар — самого модного инструмента, почти полностью вытеснившего в последние годы из домашнего быта магнитофоны, плееры и прочую аудиотехнику. Чей-то слегка надтреснутый голос запел популярный романс «Не уходи…», а со стороны города, будто стремясь догнать уходящее солнце, показались иссиня-серые клубящиеся языки предгрозового облачного фронта.
Он тоже вышел на крыльцо из прохладного уюта дома и с удовольствием подставил уставшее лицо неяркому светилу. Ленивая теплота разлилась по коже, растворяя напряжение и раздражение рабочего дня. В отличие от большинства обитателей поселка он приехал сюда всего час назад, потому что здесь его ждала любимая и единственная женщина в его жизни, понявшая его до конца и принявшая сразу и без оглядки.
А еще в его жизни была Василиса. Его дитя, его работа, его судьба… Он сумел воплотить в жизнь детскую мечту, подсказанную фантастическим фильмом о Терминаторе. Там люди создали суперкомпьютер, который должен был обеспечить их безопасность, а он решил обезопасить себя, уничтожив человека. Страшная и глупая сказка…
Через двадцать пять лет сказка стала былью. Но не страшной, а доброй и мудрой — Василисой. Суперкомпьютер, управляющий Системой стратегической безопасности страны, наделенный женским сознанием — это была его главная идея. Он был убежден, что только женщина, обладающая врожденным инстинктом продолжения рода, может уберечь мир от тотального самоуничтожения в ядерной топке последней войны. Только женщина способна в решительный момент, защищая своего ребенка, адекватно ответить врагу, а не мстить всем подряд — и правым, и виноватым. И только женщина облечена милосердием и справедливостью…
Но как и всякая женщина, она нуждалась в поддержке, заботе и… любви своего единственного мужчины — своего создателя. И поэтому он вот уже десять лет постоянно держал канал ментальной связи с Василисой открытым и говорил с ней, отвечал на ее бесконечные «почему», учил понимать мир людей. Он не мог представить жизни без нее, он жил ради нее, пока не появилась Лада…
Лада. Это имя звучало в нем, жило в его сердце, в его памяти вот уже почти месяц, а ему казалось — всю жизнь. И это не было неправдой. С самого первого дня он точно знал, что искал и ждал эту женщину все время, пожалуй, даже с рождения. Ибо она стала не просто его женщиной, она вдруг оказалась частью его самого, половинкой его души. Он это чувствовал и удивлялся и радовался этому ощущению, и каждая встреча с ней снова и снова становилась для него первой и долгожданной…
Он спустился на лужайку перед домом и сел в свое любимое, плетеное из лозы кресло лицом на закат. Приняв удобную позу, он прикрыл глаза и легким усилием воли активировал микрочип связи с Системой, вживленный под кожу затылка у основания черепа. Как всегда, в голове возникло ощущение присутствия маленького пушистого зверька, теплого и непоседливого, вроде бурундука. «Бурундук» повозился немного и включил ментальный экран.
«Система — прима-драйверу. Внимание! Контакт установлен… Базовый контур управления полностью активирован. Скорость пси-обмена в пределах пятидесяти единиц. Задание?..»
«Прима-драйвер — Системе. Первый уровень контроля. Запустить тест проверки сенсорного модуля…»
«Система — прима-драйверу. Выполняю… Здравствуй, Иван! Рада тебя слышать, а так хочу тебя увидеть. Почему ты не приходишь ко мне?..»
«Здравствуй, Василиса! Извини, у меня сейчас очень много работы, а виртуальная встреча с тобой из-за нейронной перегрузки опасна для моего мозга — я же тебе объяснял…»
«Я помню, Иван. Я просто соскучилась… И ты давно уже ничего не рассказывал мне о своей жизни? Что-нибудь произошло?..»
«Все в порядке, Василиса. Я просто устал…»
Хлопнула калитка, и по дорожке быстро простучали знакомые каблучки.
— Привет, родная! — Он, не открывая глаз, взмахнул рукой.
— Здравствуй, милый! — Она вложила в его большую, грубую ладонь свою — теплую и маленькую. Как «бурундучок». — Когда ты приехал?
— Часа полтора назад. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Как долго тебя не было! — Она порывисто погладила его по бледной щеке. — Колючий… Почему ты не позвонил? Я бы тебя встретила.
— Не знал, когда освобожусь. Не хотел портить тебе отдых, — он перебирал губами ее пальцы и щекотал их кончиком языка.
