На третий день Гром благополучно пересек границу Валгоры. И чтобы знать об этом ему не понадобилось заглядывать на карту местности. Хватало мимолетного взгляда на небеса в багровых тонах, на панораму вокруг, всю испещренную горными пластами, чтобы это уже стало фактом, и... невольно подобраться.
Теперь перед ним до самого горизонта тянутся каменные каскады. По ним, в обломах множества порогов несутся речные стремнины, только местами прикрытые хилым кустарником. Настороженный взгляд нередко натыкается на кругом растущие высоченные деревья, похожие на секвойи, куцыми кронами нацеленные в вышину.
Окружение уже выразительно намекало, что он на территории суровых дроу, и тут далеко нелишне быть начеку, если нет желания перерождаться.
Однако Гром, заморенный двухдневной скачкой на матонде, решил немного присесть на корневой отросток ближайшего древа-великана. Здесь он, наконец, раскрыл уже появившуюся в опциях карту данной местности.
Как и ожидал, вся она оказалась в совершенном мраке, кроме небольшого пятна на самой ее северной части, где сам есть сейчас. А не будь у него достаточного большого следопытства, так и того пятна почти не видно было бы.
Хотя Гром и не рассчитывал что-либо сразу разглядеть, но, по всем игровым правилам, должно было сейчас быть на ней метка местоположения пропавшего Гуоно, если только он не вздумал за время, пока Гром добирался сюда, покинуть группу. Однако карта была полностью черна, без единого намека на групповую метку. И ясен пень, не по причине того, что Гуоно решил покинуть группу! Явно в этих землях с парнем сотворили что-то неладное.
Ситуация напоминала давнишнее аналогичное исчезновение с карты метки Мартины. Но в тот раз причиной оказался магический кокон девушки. А Гуоно рыцарь. Ему неведомы подобные фокусы. Разве что, если насильно не впихнули в подобный магический изолятор. В любом случаенужно начать поиски пропавшего друга с его гильдии, что принадлежит клану Всевидящих, решил Гром. Знать бы только в какой стороне она расположена.
Гром не знал этого. Вообще ничего не знал об этом крае. Потому, пришлось ему начать действовать методом тыка. А немного посидев, решил начать движение по часовой стрелке. Со вздохом вновь поднялся на ноги и направился по левую руку.
Игровая осенняя пора близилась к завершению, и игровое похолодание становилось заметно ощутимей. Гром уже подумывал поискать себе поверх кольчуги какой-нибудь теплый плащ. А не то, не ровен час, начнет мерзнуть при долгих походах. В таких вот, как на этот раз. Поэтому, пришлось ему, усталому, прибавить шагу, чтобы согреваться естественным способом, пробираясь по пересеченному глыбами угрюмому ландшафту, где он оказался с самого начала пути по Валгоре.
Вот так он пробивался все дальше и дальше по дикому бездорожью, пока солнце не взошло до зенита, и не так зябко стало. Тем временем прочертилась по краю верха карты длинная освещенная полоса почти в половину расстояния до восточной границы, а еще не встретилось ничего, напоминающее поселение. Зато по маршруту встречалось нередко мелкое зверье. Некоторые оказывались настырными. И тогда Гром дополнительно согревался, энергично орудуя парными мечами. С некоторых оставались небольшие вырезки. Он и их кидал в сумку. И теперь, вымотанный пройденным долгим путем, решил, что самый раз попробовать их на вкус.
Собрать костер само по себе стало проблемой. Не так уж легко было находить сухие сучья под редкими стволами секвой, отдаленными друг от друга порой на десяток метров. Так что, пришлось ему повозиться в жухлых кустарниках, прежде чем насобирал годных для костерка веток.
Как их сложил пирамидкой, вспыхнул огонь. Оставалось только поджарить натыканные на достаточно длинные ветки куски мясца. Он уже этим занимался, когда периферийным зрением засек движение слева позади от себя.
Гром замер с вытянутой веткой над огнем; напрягся, готовый мгновенно отшвырнуть ее и выхватить клинки. Чуть скосил глаза влево, завидел извивающиеся неподалеку от себя сиреневатые флюиды. Но прочесть их полное значение пока ему не удавалось. Одно уверенно мог знать: агрессии нет у их обладателя. Ну, раз так, вновь расслабился, можно дожарить шашлычок.
Гром, продолжая коситься, завершил начатый процесс готовки первого куска, смачно надкусил сочное мясо. Без соли было не то, но все равно вкусно. Потом, не поворачивая головы, протянул ветку за конец с куском опробованного мяса в сторону прячущегося за деревом.
Ждать долго не пришлось, как по облегчению веса ветки определил: угощение принято. Поэтому насадил следующую вырезку на нее, чтобы и этот прожарить.
Огонек весело трещал, мясо аппетитно благоухало, когда перед ним за костерком возник скрытный незнакомец.
На первый же взгляд стало ясно, что к нему пожаловал молодой тощий оборвыш дроу с ником Фэрил.
Раскосые глаза полутревожно, полуголодно зыркали то по лицу Грома, то по подрумяненному мясу. На исхудалых плечах юноши свисал основательно потрепанный кафтан, изодранный в нескольких местах. Босые ноги истерты до крови.
Вот таким предстал перед Громом первый ему встреченный абориген этого сурового края.
