Под напором стихии одинаково рушились и королевские дворцы, и рыбацкие лачуги. Умирали ни в чем не повинные существа в лесах и в воздухе. Потоками смертоносной лавы рыдали разбуженные вулканы. В одно мгновение Великий Взрыв раздробил надвое огромный континент Калимдор.
Обессилена. Изуродована. Лишена всего.
Но не уничтожена…
Тяжело, словно первый раз в жизни, глаза ее распахнулись. Крик боли из самого ее естества был подавлен силой. Силой воли. Силой к жизни. Силой к отмщению.
«Не уничтожена!», — кричали ее изнемогающие суставы, сейчас неестественно выворачивающиеся. Но не физическая боль ломающихся костей сводила ее с ума. Источник Вечности, дающий питательную, насыщающую магию, был уничтожен Взрывом. Остаточная магия Источника жгла кожу, покрывая ее крупными волдырями. Сжигала внутренности, проходила насквозь. Ее разрушенный мир вращался в громадной воронке, которая никогда не остановит своего движения.
«Где ты, Демон?», — шипела королева. Окровавленные губы кривились в усмешке, но не смех, а хриплый кашель вырывался из ее груди. Она прекрасно понимала, что путь в этот мир Саргерасу, Демону Разрушителю, после уничтожения Источника заказан.
Ей не хватало воздуха. Как выброшенная на берег рыба, королева молча шевелила ртом. Над ней и ее подданными смыкались бурные воды бушующего Водоворота, зияющего глубокой раной на теле прекрасной планеты Азерот. Задыхались высокорожденные эльфийки, и их тонкие тела Водоворот разрывал на куски. С обломками старой жизни их затягивало все глубже, на самое дно.
— Не уничтожена! — закричала она изо всех сил, что у нее только оставались.
Пусть изуродована! Пусть искалечена! Но она будет жить!
Теперь вода была не только вокруг, но и внутри нее. Она захлебывалась, глотая соленую, бурлящую воду, но продолжала говорить:
— Я — королева высокорожденных эльфов… королева Азшара! … нарекаю себя королевой морских глубин… Отныне вода не имеет власти надо мной и не может принести мне вреда!.. Волны исцелят и укрепят мое тело!
Из ни откуда возник глухой голос, перекрывший треск рушащихся зданий и крики умирающих.
— Кто ты? — Сила голоса нарастала, как гул приближающейся лавины. — Кто ты такая, что просишь власти над морскими глубинами?
— Я Азшара… Королева разрушенного королевства… Мои подданные разорваны на куски Водоворотом…
— Я — Нептулон, Истинный Владыка Бушующего Моря, Охотник Приливов. Подчиняйся Мне, Азшара, и останешься жива.
— Да… Мой господин…
— Отныне дно морское станет домом твоим. А ты сама — Королевой Наг. Каждая сущность, обитающая в океане, реке или в озере, во льду или даже в самой мелкой луже, будет в твоей власти. Служи Мне, Азшара.
— Я буду служить тебе, Нептулон Владыка морей.
— Месть движет тобой. Запомни! Я назову день, когда ты отомстишь за себя. Собирай силы, воздвигай королевство, но не предпринимай ничего. Ибо Я — Владыка, и сила моя безгранична. Ни одно живое существо не забудет Великого Взрыва. Тебя, Азшара, не забудут тоже. Стань для них молчаливой угрозой, усыпи их бдительность. А потом, когда я скажу, уничтожь их.
Месть, жестокая и безрассудная, овладела остатками ее разума. Новый мир, омытый высокими цунами, сожженный лавами вулканов, с молодыми горами, возникшими из-за землетрясений, еще увидит Азшару. Огромная волна, рожденная в глубинах Великого Моря, приподняла ее тонкое изломанное тело и, разбившись сотнями кровавых брызг, унесла в самый центр Водоворота.
Еще несколько месяцев на поверхности Великого моря бушевали жесточайшие шторма. Все, кто в Азероте сумел пережить Взрыв Источника, уверили в полное уничтожение города высокорожденных Зин-Азшари и королевы Азшары.
Но под толщей бушующей воды на голом морском дне высокорожденные пришли в себя. В новом обличии, дарованном Нептулоном, они неумело передвигались. Сначала ползком, как дети, только на ощупь в кромешной темноте. До дна Великого Моря не доходили лучи света. Они не ели неделями. Обессиленные, жевали песок до крови и редкие, чахлые водоросли. Иногда их стоны переходили в крики. Многие проклинали дарованную жизнь, предпочитая мгновенную смерть, какая постигла остальных подданных Королевы. Но на пустынном дне способов свести счеты с жизнью не было. Песок и камни прекрасно переваривались их желудками, а водой они теперь дышали, словно воздухом.
Высокорожденные эльфийки, славившиеся своей красотой, не могли смириться с преображением, и с ненавистью глядели на свои толстые змеиные хвосты, покрытые чешуей. Острые твердые плавники сизыми веерами расходились от их голов вдоль спин. Но все же их бледные лица сохранили тонкие девичьи очертания и даже некое очарование.
Мужчин изменения коснулись сильней — в них ничего не осталось от статных эльфийских юношей. Их драконьи головы венчали плавники ярко-желтых цветов, расходившиеся тремя-четырьмя полосами вдоль спин. В пасти двумя рядами сверкали острые клыки. Плечи и грудь были широкими, перепончатые ладони — огромными, это выдавало в них невероятную физическую мощь. Упругие змеиные хвосты были в два раза длинней и шире женских.
Как и раньше, когда своей ослепительной красотой Азшара превосходила всех, так и теперь никто не мог с ней сравниться. Невероятным чудовищем она казалась сама себе. В ее росте было около шести метров, и она была на гораздо выше своих подданных. Ее голову венчали несколько десятков живых змей. Вместо изящных ног — массивные осьминожьи щупальца. На теле — шесть рук, по три с каждой стороны.
