Станислав Востоков
В поисках скепетарля
(два авторских листа)
Глава первая Редкость космического масштаба
Василий Петрович Сотник никогда в Академии Наук не был, да, вобщем-то туда особенно, и не стремился. Он с детского сада мечтал стать водителем космического грузовика дальнего следования и когда другие дети лепили "пирожки" из песочка, Петр Васильевич набивал лифт детского сада стульями и цветочными горшками и ехал наверх. Поскольку наверху располагался кабинет заведующего детским садом, способности ребенка быстро заметили и стали развивать их в соответствующую сторону. В школе он узнал, что существует столько разных выдающихся химиков, физиков, художников и композиторов, что пытаться пробиться между ними совершенно бесполезно. Зато портрета ни одного выдающегося шоферакосмического грузовика в школе не было. Не было хотя бы потому, что тогда в 30ых годах 21 века это направление космонавтики только начало свое развитие и еще не успело обзавестись своими героями и выдающимися деятелями. Самые дальние грузовики следовали до Марса, с населением которого едваедва был установлен контакт и были они в основном автопилотируемые. Настоящие дальногрузы только закладывались на орбите Земли. Вот почему школа лишь укрепила намерение Сотника стать водителем грузовиков и он, ни секунды не колеблясь, по ее окончании школы на Луну, поступать в Летное Лунное Училище. Петр Васильевич, выйдя из флаера, с интересом осмотрел древние колонны с завитушками, вздымавшиеся вверх, под нависавшую "тупым" треугольником крышу, и потянул массивную кованную ручку, которую наверняка, в свое время тянули Вернадские и Пржевальские. Вестибюль выложенный красно-белыми плитками в шахматном порядке был явно больше здания. Вероятно, в свое время его расширили в подпространство, как делали со многими зданиями имевшими культурную и историческую ценность, когда они уже не способны были вмещать институты и музеи их населяющие. На фоне канделябров в рост человека и витых перил несколько выделялись аппараты выдачи бутербродов и столбики разлива горячего чая, но профессорам тоже нужно питаться. Не бежать же из-за этого в индийскую столовую напротив или простянское кафе на углу. Люди науки время экономят максимально. Поэтому некоторым особо выдающимся даже провели продуктопроводы прямо в кабинеты. Чтобы из-за необходимости бежать за сэндвичем, не стало одной теоремой какого-нибудь Ивановского меньше. Петр Васильевич не стал пользоваться лифтом и пошел по широкой баринской лестнице, аккуратно ставя космоботинки с толстой пневмо-подошвой на красную дорожку, взбегавшую на второй этаж. На площадке, после которой лестница поворачивала на второй этаж, робот-уборщик протирал пылесосом портрет Циолковского. - Не пдоскажите, где тут кабинет... - Сотник запнулся. Потом достал видеокнижку и, нахмурив брови, прочитал: - ... академика Плерьяшина. Робот в голубом пиджаке с лацканами и красном галстуке (академики во всем требовали соблюдения научности ( кроме бутербродов)) приложил указательный палец к подбородку и задумчиво посмотрел в белые своды потолка. Сотник подумал, что для полноты картины, роботу-уборщику не хватает только пышных усов и бороды, как у древних дворецких. Наконец логическая цепочка электронного мозга замкнулась. - В правом крыле он, - сообщил робот, - в конце по коридору, двести шестая комната... Основоположник изучения неземных животных и один из открывателей феномена Травоядных Планет! - торжественно добавил робот. - Всегда стараюсь бывать на его лекциях. Тут он сошел на шепот и доверительно сообщил Сотнику. - Думаю поступать летом в МГУ на биофак. - Ну ни пуха ни пера, - сказал Сотник, направлясь на второй этаж. - К черту, - ответил робот, незаметно сплюнул три раза через левое плечо и тихо постучал по раме с портретом выдающегося ученого. В сумрачном коридоре, наводящем мысли на загадку создания вселенной и происхождения разума, иногда попадались задумчивые доктора наук. В самом конце Петр Васильевич нашел нужную дверь. Он негромко постучал. - Да-да, - пригласил глубокий научный голос. Дверь автоматически распахнулась и Сотник вошел в неярко освещенное помещение. За крышкой гравистола, парящего с компьютером и томами электронных книг над полом, сидел крупный человек и, не отрываясь глядел, на монитор. Руки человека быстро сновали по клавиатурной доске. Человек бросил быстрый взгляд на Петра Васильевича, и сконцентрировав его снова на экране, сказал: - Минуту. Сотник присел на антигравитационный диван. На подоконнике в лучах утреннего солнца грелось какое-то существо, явно неземного происхождения. Оно было похоже на древнюю кольчугу, потому-что состояло из миллионов маленьких металлических колец, соедеененных между собой. Его большеглазая голова была покрыта проволочными волосами. Временами оно со звоном чесалось одной из шести лап. Наконец академик еще раз пробежался по кнопкам и, на секунду задержав руку над клавишами, щелкнул по панели. Потом он обратил к свое улыбающееся лицо к Сотнику, тихо ждавшему на диване, и, как-бы оправдываясь сказал. - Завтра лететь на конференцию в Париж, по проблемам небелковой жизни. Времени в обрез. Ничего не успеваю. Просят доклад о разнице обмена веществ между существами с газовой и железной основой. Человек встал, широкими шагами подошел к Сотнику и протяну ему руку: - Вы не интересуетесь небелковой жизнью? - Нет, -смущенно ответил Сотник, - и пожал протянутую ладонь. - Ну, хоть кому-то она без надобности, - рассмеялся человек, - а то мне стало казаться, что этим вопросом все три миллиарда землян занимаются. Ну и правильно. Лучше голографические марки собирать или пуговицы (пуговицы к тому моменту на Земле сохранились только в музеях и частных коллекциях). Петр Васильевич застенчиво посмотрел на свои ботинки и уши его покраснели. Он с малолетства собирал голографические марки. Тут академик стал серьезным. - Теперь я вам изложу суть дела... , м-м, - не желаете ли чаю? Сотник кивнул. Плерьяшин поднялся и нажал несколько клавиш на стене. Внутри что-то загудело, щелкнуло и в руки академику акуратно выехал поднос с двумя чашками чая, бутербродами и блестящим порошком в мисочке. Он подошел к Петру Васильевичу и поставил еду на диван. - Прошу откушать, - пригласил Плерьяшин. Затем повернулся к существу на диване и негромко позвал: - Динь-динь-динь. Существо заскрипело, побрякивая спрыгнуло на пневмоковер и подбежало к поставленному на пол блюдечку. - Трутль с Протрутля-, сказал Плерьяшин задумчиво посмотрел на животное, втягиающего порошок на манер пылесоса. - Весь состоит из одинаковых молибденовых колец и совершенно непонятно как живет. Крови нет, мозга нет. Пищеварительной системы, и той нет. Тем не менее обожает сухое магниевое молоко. Тем временем трутль дотянул молоко и снова вспрыгнул на подоконник. - Загадка природы! -протянул академик. - Ну теперь к делу. Мы к вам, как к ведущему специалисту перевозок животных обратились. - Ну уж ведущему! - потупился Сотник. - Так, возим по-маленьку. - Зато как возите! - всплеснул руками акдемик. - О ваших транспортировках книги писать можно. - Книги о чем угодно писать можно, - ответил Петр Васильевич, только не все читать будут. - Вы правы, - согласился Плерьяшин. - И тем не менее только ваш авторитетный опыт доставки животных в межпланетном пространстве, способен помочь Вселенной. Лимон из чая чуть не встал Сотнику поперек горла. - В Галактике исчезли скепетарли. Сотник понимающе кивнул, хотя кто такие скепетарли, не знал. - Скепетарли или вакуумные ящеры, иногда залетют на планеты поесть или построить гнездо, но живут в открытом космосе. Знают там все места свертки пространства и пользуются ими для сокращения пути от системы к системе в период миграций. Но погубило их не это. Дело в том, что они полуразумны. - Это как?- не понял Петр Иванович и откусил большой кусок бутерброда. - А так, огонь использовать еще не научились, а между собой звуковыми сигналами уже общаютсяя. Как дельфины. - Ага! - понял Петр Иванович и откусил еще. - Вот, посмотрите, - Плерьяшин протянул капитану голографию, чернобелого, существа, - летящего в межзвездном пространстве. - На кого похоже? - Да это же... - ахнул Сотник. - Правильно, - кивнул академик, - сорока. - Только в чешуе, почему-то. - удивился космонавт. - Конвергенция, - отметил Плерьяшин, - организмы попадающие в сходные условия жизни в процессе эволюции становятся внешне похожими, потому что обитание в какой-либо среде располагает к определенным формам. Сотник глубоко задумался над словами профессора. - Ну например, если лошадь вдруг начнет есть червей и переселится в норы, через миллион лет она станет похожа... - На крота! - хлопнул себя по лбу Сотник и разлил чай. - Вы улавливаете ход моих мыслей, - довольно кивнул академик (недаром он считался блестящим лектором), хотя при этом внутренне останется той же самой лошадью. Так и здесь, этот ящер обожает утаскивать различные блестящие штуки. А поскольку он полуразумен, значит его ящерята должны играть с какими-то блестящими предметами. А поскольку, гнездится скепетарль в осносвном на планетах ненаселенных, то какие блестящие вещи он может приносить в гнездо? - Золото, бриллианты! - чуть не выкрикнул Сотник и пожалел, что не пошел в биологи, обнаружив в себе такие способности. - Верно. И ящер вскоре стал объектом охоты космических браконьеров, рыскающих по Галактике в поисках его гнезд, набитых золотыми слитками и драгоценными камнями, которые они сбывали на отсталых планетах, где еще используются деньги. Постепенно уникальных животных становилось все меньше и меньше. Несколько планет, где они гнездились, были объявлены заповедниками, но это не спасло скепетарлей от уничтожения. Браконьеры пробирались за золтом в самые потаеные уголки космоса в поисках наживы. Они прикидывались то научными сотрудниками, то кинематографистами, снимающими фильм о жизни редких ящеров. А самый беспринципный торговец зверями Чхникс-К, даже писателем-анималистом, описывающем повадки рептилий, для своего художественного произведения. В результате на всю галлактику остался один известный науке скепетарль. И теперь за ним гоняются уже не как за добытчиком золота и камней, а как за редкостью галактического масштаба. На некоторых планетах низкого уровня цивилизации даже объявлена награда тому, кто доставит ящера в местный зоопарк! Академик горестно поник. Затем поднял на Сотника грустные глаза. - Все что мы можем сделать, это поймать последний экземпляр и сохранить его на Земле. Возможно со временем нам удастся получить из его клеток других ящеров, а затем выпустить снова в космос. Плерьяшин встал достал объемную карту галактики и разложил ее на столе. Миниатюрные копии созвездий зависли над столом. Сотник поднялся с гравидивана и подошел к карте. - Вот тут он где-то. Академик указал на звездное скопление у созвездия Весов. - В Зеленой Туманности. Все последние сообщения о скепетарле оттуда. Правда несколько экспидиций уже побывало там, но безрезультатно. Вся надежда только на вас. Сотник кивнул. Он все понял. Да, ради такого дела стоило отложить рейс с коровами к Альфе Центавра. - Кого дадите в помощники? - спросил Сотник. - Доцента? Доктора? А то ведь без специалиста. Еще чего доброго напутаем. Академик помялся и опустил глаза. - Понимаете, - сказал он, - у нас сессия на носу. Доценты принимают, студенты сдают... Я бы сам, да вот... на конференцию надо. У Сотника медленно открылся рот. Он было хотел, что-то сказать, но слова никак не хотели трансформироваться из сигналов мозга в осмысленное звучание. Экспидиция рушилась не начавшись. - Но вы не беспокойтесь, - быстро заговорил Плерьяшин, видя, что творится с капитаном. - У нас есть одна довольно осведомленная личность, в высшей степени талантливый биолог и активно прогрессирующий ученый. Так, что будет у вас на борту специалист. - Ладно, - мрачно сказал Петр Васильевич, - давайте вашего талантливого завтра в восемь к кораблю. Да пускай с собой книг побольше захватит. Если что, сам выслеживать буду. Петр Васильевич молча пожал руку смущенного профессора и направился к двери. На пороге он обернулся и сказал. - Да, и скажите вашему специалисту, если опоздает будет прогрессировать на Земле. Я ждать не буду. Все. Глава вторая Праздник Нептуна
