* * *
— Байс мёртв. Этот кусок гнилой рицеровой личинки, умудрился его прикончить! Как?
Худощавый человек, сидящий напротив Айвендо, осторожно замечает.
— Но кристалл разума цел — у вас же есть с ним связь.
Палач ухмыляется.
— Это ещё хуже — они могут переместить его в чьё-то тело и допросить. Не думаю, что старина Байс станет отпираться до последнего — он всегда плохо переносил боль.
Уперевшись руками в столешницу, добавляет.
— Ещё и Теллрех дал себя убить. Так бездарно сдохнуть, когда против тебя лишь кучка схоров, толком ничего не помнящих — это надо суметь.
Его собеседник снова пытается аккуратно вклиниться.
— Надо признать — схоры оказались куда опаснее, чем мы считали. Их возможности далеки от тех, что были когда-то, но серокожие уродцы сохранили солидную часть своих знаний. И успешно их применяют в деле. Хочу отметить — мы изрядно расслабились за последнее время. Отсутствие серьёзных противников привело к переоценке собственных возможностей.
Айвендо, с шумом отодвинув стул, опускается на него и вперивает взгляд синих глаз в мужчину.
— Да, Айлос — ты ещё скажи, что нам надо было ослабить путы на Хёнице, чтобы иметь возможность с кем-то бороться. Или самим создавать себе оппозицию, чтобы разделываться с ней. Это смешно.
Человек, названный Айлосом, медленно кивает.
— При всём уважении, которое поверьте, безмерно — мы размякли. Допустили массу ошибок. И сейчас пожинаем плоды.
Скрипнувший зубами Айвендо, кривит губы.
— Это я и так знаю. Могу сам изложить тебе остальные факты — Теллрех погиб, разум Байса в кристалле разума, а наши люди, посланные в помощь армии Хёница, мертвы. Мы потерял половину наших давних соратников. А из тех, кто был в статусе советников, остался только ты.
Блондин с длинными белыми волосами, собранными в хвост, снова наклоняет подбородок.
— Исходя из этого, я и хочу предложить новую стратегию — действовать максимально осторожно, наблюдая за развитием ситуации. Схоры уже проявили себя — они собираются вокруг Болрона. Осталось лишь максимально ослабить их, чтобы потом самим нанести финальный удар.
На лице Палача появляется усмешка.
— Предлагаешь отсиживаться и ждать? Мы этим и занимались, причем достаточно долго, чтобы полностью потерять контроль над происходящим.
Айлос покачивает головой.
— Вы не совсем меня поняли. Схоры официально заявили о своём существовании. Теперь, это уже не секрет. И даёт отличный повод, чтобы создать коалицию — у всей аристократии Норкрума наконец появился общий противник. Мы всё ещё можем влиять на газеты и подталкивать хёрдисов в нужном направлении — агентура никуда не пропала. Людям столетия рассказывал об ужасных серокожих монстрах, что когда-то чуть не погубили человечество. Давайте сыграем на этом — вынудим аристократов и руководство провинций сплотиться перед лицом угрозы.
— Сплотиться вокруг кого? Хочешь подыграть Морне?
Второй мужчина на момент задумывается.
— Не обязательно. Она всё-таки далеко не самый лучший вариант, если смотреть с точки зрения наших интересов. Но никто не мешает нам создать нового кандидата на престол. Более того — совсем не обязательно сразу демонстрировать факт притязаний на власть. Пусть просто заявит о желании защитить всех людей империи. А мы постараемся подтолкнуть аристократов в нужном направлении.
Заинтересованно хмыкнувший Айвендо, интересуется.
— Кого ты предлагаешь?
Беловолосый мужчина пожимает плечами.
— Есть несколько вариантов. На мой взгляд, самый оптимальный — глава дома Феррехт. Или наследник Кеннотов — сам хёрдис погиб вместе с Рихтом, но его место скоро займёт старший сын. Любой из этой парочки подойдёт.
Несколько секунд Айвендо раздумывает.
— Предположим, идея действительно звучит неплохо — народный защитник, решивший рискнуть своей жизнью ради всех остальных — неплохой ход. Но ты забываешь ещё об одном моменте — Схэсс и осколки его артефакта. Без него, разобраться с Рэном будет сложно.
Усмехнувшийся Айлос, сводит пальцы рук вместе.
— Но это не невозможно. Ведь когда-то с ним уже справились и заставили бежать. Пусть и не убили. Не думаю, что те маги сильно превосходили нас по своим возможностям.
Тяжело вздохнувший хозяин кабинета, какое-то время рассматривает своего подчинённого.
— Есть вероятность, что карта попала в руки к этому зарвавшемуся идиоту из другого мира. Если он догадался всё зафиксировать, то сможет отправиться на поиски, что чревато серьёзными проблемами.
Блондин позволяет себя слегка рассмеяться.
— У него армия, договор с Морной и только что вернувшаяся из мёртвых девушка — не думаю, что он всё бросит и примется скакать по континенту, собирая части артефакта вместе. Особенно, если учесть, что запад империи сейчас наводнили десятки видов монстров — пусть Байс и не завершил ритуал, но вот всех членов «Белого Дня» мы успешно пустили под нож. Этого хватило, чтобы запустить процесс, пусть и не совсем так, как мы планировали.
Около минуты Айвендо молчит, разглядывая собеседника.
— Хорошо. Раз это твой план — тебе им и заниматься. Подбери себе людей, проработай тактику — займись работой. Доклад — ежедневно, до десяти часов вечера.
