— Ты станешь моей женой!!! — во всю глотку орал какой-то мужик практически бандитской наружности: бородатый, немытый, неодет… гм… одетый, но опять-таки непонятно как.
А собственно говоря, из-за чего такой шум? Если честно, то из-за меня: ведь именно меня тащит за руку сей недостойный внимания субъект. Почему? Да потому что я — пиктоли. Никогда не слышали о таких? Мне повезло, поскольку не знаете — не будете замуж тащить, как вот этот…
Однако стоит, наверное, все же пояснить, иначе непонятны причины того кошмара, что происходит. На самом деле пиктоли — двойственные личности, обладающие весьма занимательными магическими способностями. Двойственность натуры заключается в следующем: пиктоли — оборотни, имеющие человеческую и драконоподобную (хотя, сугубо по моему мнению, скорее ящероподбную) формы, причем во второй ипостаси обладают способностью находить золото, даже под землей, под водой, под… короче, везде. Правда, на счет способностей только второй ипостаси — вранье чистой воды, если так, конечно, сказать можно. На самом деле эта история была придумана для быстрого сплавливания дочерей замуж или сыновей примерно туда же, так сказать в качестве приданого. А маги-ученые возьми и переведи это на свой лад. Так что я могу указать на золото и в человеческом состоянии (моя маман, правда, указывает папа только одно место, но они оба так счастливы, что в семье нашей целых четверо детей: мой брат, я и близнецы…).
Так вот, возвращаясь к этому «барану». В начале ньяра меня отправили к маминой кузине в деревеньку Липово, где летом не так жарко, на отдых. Вообще-то и путешествовать в самый жаркий месяц не самое лучшее занятие, но дома мне еще хуже: от жары во мне активизируются магические способности, то есть я самопроизвольно начинаю призывать золото (то-то крестьяне удивлялись, когда вместо долгожданной картошки выкапывали золотые самородки!). Посмотрев на все это, маман и папа посовещались и решили отправить меня куда-нибудь подальше, где попрохладней и поспокойней. На ум им пришла деревня тетушки Греты. Там вообще-то хорошо: с одного края небольшая, но звонкая речушка, с другого лес, причем по краю сплошь липы — когда они зацветают в конце весны, стоит такой аромат, что даже с соседних деревень приезжают это чудо понюхать… Да и липовый чай с медком тоже липовым вкусный у них! Тетушка, никак не ожидавшая подобных казусов, позволяла мне гулять, где и когда я хочу. Гм… тот факт, что меня «крали замуж» несколько раз, мы старательно всей семьей скрываем — а кому охота быть притчей во языцех (хотя дома все знают, но уже не обращают внимания). Жизнь моя была бы намного проще, если бы мои братья и сестра унаследовали золотой дар. Но чего нет, того… Вообще-то я полукровка: мой отец — королевский рыцарь из Ордена Золотого Дракона[1] (везет ему на золото…) любил отдыхать близ села Креповка, где как раз и проживала моя мама. Наверное, именно о таких случаях и говорят «любовь с первого взгляда», поскольку от момента знакомства до самой собственно свадьбы прошло всего ничего — двое суток (могли бы и раньше, да местный пастырь так на крестинах нагул… наработался, что его целые сутки вымачивали в речушке…). Папа из древнего и достаточно состоятельного рода: в наследство от троюродного дедушки ему досталось симпатичное селенье Солонцы (вроде не у моря, но соляные залежи, обеспечивающие нас вполне стабильным доходом, имеются) и старый пыльный замок а-ля развалины (маман как его увидела, так сразу папа и сказала, что жить в этом «пылесборнике» она не собирается. Поэтому в данный момент мы обитаем в коттедже близ замка, а там только родственничков папа принимаем). Хотя мама говорила, что в последние пару сотен лет даже не все чистокровные пиктоли обладают золотым даром.
Мда, отвлеклась я, однако… А куда меня, собственно говоря, тащат? Судя по увеличивающемуся количеству елочек и сосенок, куда-то в глубь леса. И кого он там надеется найти? Лешего что ли? Так он к брачному делу не имеет официального отношения, то есть обвенчать не может… Ах, ну конечно же, в селе говорили, что в самой чаще живет отшельник — он хоть и не пастырь, но венчать имеет право. Видимо к этому самому отшельнику мы и направляемся.
Почему меня тащат? Ну знаете ли… А если бы вас спеленали веревками как новорожденного пеленками? Да, за ночь я успела освободить правую руку (ту самую, за которую меня тащат!) и ноги. Но наступило утро и эта бородатая личность, разглядев мои достижения, подхватился сам и меня до кучи и понесся в эту самую чащу. Можно, конечно, было бы сменить ипостась: при смене происходит большой выброс энергии (маги называют ее почему-то Силой), который разрушает практически любую материальную структуру — веревки пылью развеются тогда. Есть правда одно маленькое «но»: одежда тоже исчезнет… А в лесу голой, да и среди людей тоже, особо не погуляешь! Так что выбрала из двух зол меньшее, тем более смениться я всегда успею.
Та-а-ак! А вот это уже нехорошо! Я тут падаю, зацепившись за какую-то корягу или корень, а бандит тянет меня все дальше и дальше. У меня уже коленки поцарапаны и рука болит… Пора применить звуковую атаку, вдруг поможет…
