Сергей Иванович возвращался с работы.
Дома его ждал некормленый кот Василий, вчерашний суп и телевизор. Жены у Петрова не было.
"Ну и что? — Привычно, словно продолжая нудный спор с самим собой, пожал он плечами. — Может и правильно сделала, что ушла. Дети выросли, она женщина видная. А с моей плешью и десятью тысячами месячного оклада, я ей вовсе не пара. Себя на обманешь, если уж как говорят, в тридцать лет — ума нет, чего в сорок пять то ждать".
Он обогнул очередь на маршрутку и оказался перед большим картонным лотком, забитым книжками. Разноформатный товар резал глаза обилием цвета и кричащими заголовками.
"Амазонка и в объятиях дикой страсти" — выхватил взгляд пешехода название лежащего у самого края том. На титульном листе похабно ухмылялась мало одетая девица, явно перебравшая стероидов. А возле ее ног, присел непонятный зверь, похожий одновременно на крокодила и ящерицу, но почему-то с громадными крыльями стрекозы. На мгновение показалось, что зверь оскалил зубастую пасть и глумливо подмигнул.
Петров дернул головой, отгоняя наваждение, и собрался идти дальше.
— Мужчина, купите книгу. Пожалуйста, — услышал он просительный голос.
Стертый маникюр, кудельные волосики, обесцвеченные неумело и наспех, курточка за три сотни.
"Явная неудачница". — Петрову стало жаль глупую тетку.
— Прогоришь, девонька. На фига тебе этот бизнес?.. — неожиданно произнес он вслух.
Тетка вспыхнула и вздернула подбородок, намереваясь понужнуть наглеца "добрым" словом, однако вспомнила о ста рублях дневной выручки, одиноко лежащей в коробочке из-под чая, и сдержалась.
— А ты что, новый русский мне советовать? — только и смогла ответить она. — Купи чего-нибудь, поддержи торговлю. Советы давать все мастера, — вырвалось у коммерсантки наболевшее.
— Да мне не надо, — растерянно улыбнулся Сергей Иванович.
— Воот. А то "бросай". У самого на книжку денег нет, а туда же, советы давать, — взвилась оскорбленная торговка.
Она смирилась с потерей возможного клиента и с удовольствием отыгрывалась за обиду: — Ну и топай, дядя, шевели лаптями.
Петрова заело. Он порылся в кармане, вынул купюру и, не глядя, взял с прилавка книгу.
— Вот эту, — сказал он и тут же остро пожалел о потраченных деньгах. Сотка была последняя, а до зарплаты оставалось еще три дня.
"А, ладно, перезайму, если что", — урезонил он доводы рассудка и, забрав пакетик с чтивом, двинулся прочь.
"Вот так на слабо и ловят", — рассуждал инженер, стоя в вагоне метро. Толчея быстро выгнала переживания о глупом поступке.
Встреченный истошным воплем Василия о покупке Сергей Иванович уже и не вспоминал. И только после ужина решил познакомиться с источником знаний ближе.
"Может, детектив? Хоть развлекусь", — предвосхищая события, загадал холостяк. Но реальность оказалась иной.
"Основы практической магии" — значилось на невзрачном переплете брошюрки. И ниже куда меньшим шрифтом: теория и практика биоэнергетического воздействия…
"Тьфу, ты, — огорченно ругнулся Петров. — Если человек идиот, то это пожизненно". Он занес руку, собираясь швырнуть эзотерический хлам на полку.
"Да, ладно, посмотрю чего там, все же деньги плачены", — решился Сергей Иванович. Нацепил очки и углубился в чтение.
Первые страницы шли туго. Но бойкий стиль изложения неведомого автора постепенно увлек, и читатель незаметно одолел с десяток страниц.
"А что, наверное, какой-то смысл в этом и есть, раз люди книги пишут. И ссылок вон сколько", — раздумчиво перевернул он очередную страницу.
Тренированное заковыристыми СНиПами сознание с легкостью переваривало кружево заумных слов. Не прошло и часа, как половина книги была прочитана. Петров потер уставшие от мелкого шрифта глаза.
" И чем только люди на жизнь ни зарабатывают? — подивился он изобретательности автора. — Да, ладно, дело хозяйское", — он потянулся к пульту, включая любимый телеканал "Спорт".
— Начинаем прямой репортаж о финальном матче турнира по теннису на приз кубка Москвы, — бодрый тенорок комментатора оповестил внимательно следящего за спортивными событиями Петрова о давно ожидаемом финале.
На корте в олимпийском дворце сошлись два россиянина. Прославленный и именитый красавец Сафар Маратов и щупленький паренек из последних строчек рейтинга. Андрей Птицын.
Признанный фаворит и новичок, впервые участвующий в турнире подобного класса смотрелись неравнозначно.
Сафар, уверенный и невозмутимый, подавал мячи с грацией сытого хищника. Его противник, сосредоточенно и слегка нервно, возвращал крученые.
"Да, уж, — расстроенно скривился Сергей Иванович, поняв, что интриги ожидать не приходиться. — Слишком разный уровень".
Используя рекламную паузу Петров торопливо залил пакетик чая кипятком и приготовил бутерброд. Между тем игра началась.
Лидер уверено вел свою партию. Не особо цепляясь за чужие подачи, мощно садил эйсы своих.
"Так и есть. Замотает, создаст видимость борьбы, а потом добьет", — утвердился в первом впечатлении ушлый зритель.
Однако в середине партии Петров неожиданно сообразил, что болеет за аутсайдера.
"Паренек-то с характером, — с уважением подумал он, отхлебывая сладкий чай. — А вот силенок маловато. Жаль пацана".
