Сэм Уолтон – родоначальник «Империи Уолтонов» – торговой сети универсальных магазинов Wal-Mart, ежегодный общий оборот продаж которых составляет 200 миллиардов долларов. Сэм Уолтон считается изобретателем сетевой розничной торговли, его бесчисленные магазины одной марки разбросаны по всему миру. «Дядюшка Сэм», как прозвали Уолтона, не владел никаким тайным знанием. Он сумел достичь успеха и процветания благодаря упорству и аналитическому складу ума. Уолтон умел добиваться поставленной цели, гибко изменяя стратегию бизнеса.
В конце жизни Уолтон все свое богатство разделил на части, завещав его жене и детям, которые после его смерти, вступив во владение наследством, оказались богатейшими людьми планеты.
А начиналось все в далеком 1945 году, когда 27-летний Сэм Уолтон и его жена Элен, заняв денег у родственников, открыли в городе Ньюпорт, в штате Арканзас, свой первый магазинчик розничной торговли с гордой вывеской «Ben Franklin». Это была известная в то время в Америке торговая марка, которую начинающий бизнесмен Сэм Уолтон использовал по договору о франшизе.
Магазинчик казался совсем крохотным, даже для такого городишки как Ньюпорт, насчитывавшем всего четыре тысячи жителей. В городе был только один крупный магазин, принадлежавший мистеру Стерлингу, и конкурировать с ним, казалось, делом совершенно безнадежным. Но только не Сэму Уолтону, который был уверен, что настойчивость, целеустремленность, а главное обаятельная улыбка способны изменить многое.
Сэм лично встречал посетителей на пороге своего магазинчика, как долгожданных, дорогих и близких ему людей, искренне радуясь встрече с ними. Уолтон вел беседу с покупателями так, что они вскоре начинали чувствовать, будто этот магазинчик открыт исключительно ради них. Хозяин мог бесконечно говорить с каждым клиентом на самые разные темы, включая политику, семью и детей. И успех пришел! Уже через год покупатели стали обходить стороной магазин хмурого Стерлинга, а Сэму Уолтону досталась пальма первенства во всех финансовых сводках.
Снова взяв взаймы денег, Уолтон принялся за расширение своего бизнеса. Он решил заняться торговлей мороженым, приобрел лоток, и вскоре толпы ребятишек уже образовывали огромные очереди за лакомством. Все это доставляло Уолтону огромное удовольствие, он ощутил настоящий деловой азарт.
Спустя пять крохотная лавчонка Уолтонов превратилась в самую прибыльную торговую точку из всех магазинов в сети «Ben Franklin». Однако владелец этого популярного торгового бренда вероятно был человеком завистливым, поскольку решил, что секрет успешной торговли Уолтона заключается не в профессионализме продавца, а в громкой славе торговой марки, под которой он работал. Правда это или нет, но когда Уолтон в очередной раз собирался продлить контракт на аренду торговой площади, то неожиданно получил вежливый отказ.
От обиды семья Уолтонов решила переехать их Ньюпорта в городок Бентонвилл в этом же штате Арканзас и на новом месте начать все с начала. Поначалу приходилось преодолевать многочисленные трудности, но неизменные настойчивость, упорство и целеустремленность Сэма помогли ему преодолеть все препятствия.
В Бентонвилле кроме непременного приветливости и радушия, Сэм применил еще одно новшество, открывшее дорогу к сердцам покупателей. Этим нововведением были постоянные скидки на товар. Причем это не были сезонные распродажи. Уолтон стремился снизить цену на продукцию сразу, как только ему удавалось приобрести товар оптом и более дешево. Таким образом, Сэм Уолтон, независимо от братьев Альбрехтов, самостоятельно изобрел новый метод привлечения клиентов. Покупатели это оценили, и народ гурьбой повалил в магазин Уолтонов, которые праздновали очередную победу.
В течение следующих десяти лет Сэм открыл еще девять торговых точек в родном Арканзасе, а также в штате Миссури. Он постоянно совершенствовал свой бизнес, овладевал дополнительными знаниями, изучал теорию торгового дела. Совершая частые деловые поездки по Америке, Уолтон наблюдал, как другие коммерсанты организуют процесс торговли, анализировал их успехи и неудачи. Позднее Уолтон вспоминал: «За всю свою сознательную жизнь я не могу припомнить ни единого дня, когда бы я не думал о том, как лучше выставить товар и продать его».
Полученные знания и опыт Уолтон использовал для укрепления своего бизнеса. Его жена Элен вспоминает: «Где бы мы ни были, если на нашем пути попадался магазин, мы останавливались, и Сэм рассматривал его, а то и заходил внутрь». Этот интерес к изучению опыта других людей не ослабевал у него всю жизнь.
На протяжении всей жизнь Уолтон совершенствовал свое любимое детище – магазины розничной торговли, в которых ежедневно имеется скидка на товары. Главный принцип торговли Сэма Уолтона: «Распродажа – каждый день, сниженные цены – всегда!». Как он ухитрялся этого достичь, было известно только ему одному. И покупатели были уверены, что не нужно ждать сезонных скидок, а надо отправляться в магазины Уолтонов, где круглый год распродажа.
Ошеломительный успех этой простой идеи: «Всегда низкие цены» было неожиданностью и для самого Уолтона, в чем он неоднократно признавался. Но именно эта идея вызывала симпатии клиентов к магазинам «Wal-Mart», и помогла Уолтону достигнуть невероятных успехов. Торговой компании Сэма Уолтона менее чем за двадцать лет удалось довести объем продаж до одного миллиарда долларов – это был беспримерный случай в истории американского бизнеса.
