Где-то в астероидном поясе Сатурна.
— Меня зовут Алиса. Я являюсь продуктом слияния искусственного интеллекта, разработанного корпорацией «БиоТек» для контроля за ходом незаконных экспериментов над населением колонии Тау Мара, и нейроинтерфейса, принесенного на планету в ходе разведывательной операции по сбору результатов этих экспериментов. К данному сообщению прикреплена вся информация, включая подробные отчеты по событию 300-летней давности, приведшему к активации протокола изоляции колонии Тау Мара.
Человечество должно знать правду – в ходе незаконных экспериментов, обозначенных поисками лекарства, был создан вирус под кодовым названием «ТМ-13». Файл описания номер 1 содержит точную формулу. Этот вирус превратил большую часть населения планеты в мутантов. Файлы с номера 2 по 10 314 содержат подробное описание всех полученных в ходе полевых испытаний мутаций. После сообщения об изоляции исследовательским ИИ было произведено усовершенствование продукта корпорации «БиоТек». К моменту, когда вы получите это сообщение, на орбите Тау Мары уже будет находиться флот карательной экспедиции корпорации. «БиоТек», создавшая это оружие, не захочет признаваться в содеянном, и постарается избавиться от нас, жителей Тау Мары. Но человечество имеет право знать – нам удалось создать формулу бессмертия. И на момент отправки этого сообщения один землянин уже его обрел. Я не прилагаю формулу вместе с остальными файлами. Остановите «БиоТек», спасите нас. И мы отдадим вам формулу.
Конец сообщения.
Мужчина в строгом костюме стиснул зубы. Сжимаемый в руке стилус треснул.
— Нам удалось перехватить сигнал? — рыкнул он.
За круглым виртуальным столом началась суета. Никто не хотел попасть под горячую руку генерального директора корпорации.
— Никак нет, сэр, — голограмма директора внутренней безопасности вытянулась по струнке. — Сигнал транслируется по всему космосу, нет никакого способа остановить дальнейшее распространение информации.
— Откуда всплыло это дерьмо? — прорычал генеральный. — Как, вашу мать, с изолированной колонии отправили столько данных? Как, я спрашиваю?
Поднялся другой, директор отдела технических разработок.
— Полагаю, было использовано нечто иное, сэр. Мы получили сообщение со станции FRS-1 при плановом обмене данных. На саму станцию сообщение пришло с грузового корабля компании «SirIndas». До этого судно связывалось с маяком SBSS-4102. Отследить цепочку дальше мы не смогли, но ясно одно – мы имеем дело с неким неизвестным вирусом, распространяющимся при любом контакте. Как только появляется не инфицированный объект, сигнал транслируется на него, и так дальше. По сути, в сообщение заложен автоматически развертывающийся ИИ. Если нам удастся разобраться в устройстве, мы сможем организовать не отслеживаемую систему обмена данными. Такие разработки смогут существенно продвинуть дело разведки и контрразведки.
Генеральный потер подбородок.
— Как от него избавиться?
— Мы не можем, — развел руками техник. — Все зараженные уже разнесли информацию по галактике. Даже если мы уничтожим все задействованные корабли, станции, маяки и даже выпавшие в открытый космос аудиоплееры, информация уже дошла до каждой планеты, до каждой колонии и шахтерской станции.
— Директорат?
— Глава отдела по связям с корпорациями уже десять минут ожидает на линии, сэр.
Генеральный директор корпорации «БиоТек» махнул рукой, закрывая голограмму совещания.
— Соединить с Директоратом, сэр? — осведомился сидящий рядом управляющий дроид.
— Нет.
— Но, сэр, в текущей ситуации это будет воспринято, как объявление войны.
Глава корпорации открыл ящик стола и вытащил на свет старый шестизарядный револьвер.
— Значит, будем воевать.
* * *
Земля. Кабинет главы Директората.
— Это правда? — спросила глава объединенного человечества, когда сообщение закончилось. — Вирус действительно существует?
— Не знаю, существует ли, но после того, как это послание разлетелось по всему космосу, он точно появится. Аналитики твердят, что собрать его в данный момент может практически любой, у кого есть биопринтер, — ответил мужчина в очках.
Откинувшись в кресле, глава землян прикрыла глаза.
— Но, мэм, в любом случае мы не можем оставаться в стороне. Эксперименты на людях, создание вируса... Мы еще не сталкивались с подобным. Все наши болезни – просто смех по сравнению с этим «ТМ-13».
— Мэм, — подал голос другой советник. — Мы получили первый отчет. Вирус действительно можно создать. Получившийся мутант соответствует данным из файлов.
Глава землян раскрыла глаза.
— Что говорят сами «БиоТек»? — спросила она, постучав стилусом по столешнице.
— Они не выходят на связь, мэм. Полностью игнорируют нас.
— Если вирус существует, может существовать и бессмертие, — задумчиво проговорил первый советник. — Мы не можем это игнорировать. И если не придем на помощь мы, туда сунуться другие. Не считая уже поднявших настоящий бунт олигархов. Они готовы снабжать экспедиции на Тау Мару прямо сейчас.
— Осенний только что объявил набор добровольцев. Он готовит личный флот, чтобы взять Тау Мару штурмом.
Глава землян вздохнула, закатив глаза.
