Цепочка наручников мелодично звякнула, когда я обвел ее вокруг прута металлической спинки кровати, после чего защелкнул «браслеты» на запястьях девушки. Полюбовавшись на дело рук своих, решил, что приготовления закончены, а потому направился в душ. Включив воду, начал стягивать тенниску через голову, и вдруг ощутил, что нахожусь в ванной не один. Будто кто-то тихо, словно кот, подобрался ко мне сзади. Неужели она расстегнула наручники? Я успел на пол-оборота повернуться к двери, и тут же увидел сквозь ткань тенниски чей-то темный силуэт. Который вдруг сделал резкое движение, и у меня из глаз моментально посыпались разноцветные звезды.
Но мне, если можно так сказать, повезло. Поворачиваясь, я немного поскользнулся на лужице воды, меня качнуло, и удар, направленный вертикально в макушку, прошел чуть боком. Однако мне этого хватило, чтобы рухнуть на пол, ударившись при этом левым локтем об угол ванны. Злоумышленник не успокоился. Он схватил меня за плечи и шваркнул моей головой о ванну так, что все вокруг загудело. Мне повезло еще раз — руки, запутавшиеся в тенниске, торчали вверх, и тот же левый локоть принял основной удар на себя.
Сознание оставило меня лишь на минуту или две, может лишь немногим больше. Очнувшись, я словно сквозь вату слышал какую-то возню в своей комнате, топот ног, а затем что-то загремело в кухне. После этого в квартире повисла звенящая тишина.
Охая и кряхтя, я сел на мокрый пол и с большим трудом вернул тенниску на место, просунув гудящую голову сквозь игольное ушко ворота — раздеваться в эту минуту мне казалось делом легкомысленным. Затем я встал, чувствуя, как все вокруг покачивается, и осторожно коснулся головы. Две здоровенные шишки, и обе по бокам, над ушами. Посмотрел пальцы — кровь была, но всего чуть — блоху не утопить.
О том, что произошло несколько минут назад, гадать было трудно. Я мог лишь предположить самое вероятное — квартирных воров. «Ты где?» — крикнул я, вываливаясь из ванной. Тишина. Про себя чертыхаясь, прошел в комнату и тупо уставился на темную фигуру, лежащую на моей кровати.
Лучше бы это были воры.
* * *
Я припарковался возле «Оберона». Из окон падал неяркий свет, возле крыльца курили и жестикулировали три подростка, явно изображая, кто кого и как «сделал» в «Забытых сражениях». Наташа, видимо, постоянно поглядывала в окно, поскольку вышла на улицу почти сразу же, едва я заглушил двигатель и вышел наружу: сидеть в машине было страшно.
— Ну, рассказывай, — в голосе компаньонки я слышал легкую тревогу. — Я так и чувствовала, что у тебя какие-то неприятности.
— Мягко сказано, — пробормотал я. — Это не неприятности. Я попал.
— На сколько? — спросила она, думая, по всей видимости, о сумме в твердой валюте.
— Лет на пятнадцать.
Наташа охнула.
— Что за шутки? — после паузы спросила она.
— Какие могут быть тут шутки, — вздохнул я.
— Слушай, да у тебя кровь!
— Где?
— Вот, на щеке… Да и на рукаве тоже!
— Черт… Это не главное.
— Саша, а кто это у тебя в машине? — Наталья наконец обратила внимание на сидевшего впереди человека в шляпе, толстом шарфе и с сигаретой в зубах. — Похож на Фредди Крюгера.
— Это не Фредди Крюгер. Это гораздо хуже.
Наташа странно на меня взглянула и сделала несколько шагов к «жиге». Я подскочил к компаньонке и взял ее за плечо.
— Постарайся не удивляться, — сказал я. — Такого ты еще не видела, но, пожалуйста, не удивляйся.
И все-таки Наташа негромко вскрикнула, когда разглядела «Фредди Крюгера» чуть внимательнее. Она резко выпрямилась.
— И что ты теперь собираешься делать? — спросила она.
— Не знаю. Голова совсем не работает, мне ее чуть не раскололи.
— Давай-ка сядем в машину… Давай-давай. Если я все правильно поняла, твой друг не кусается.
Мы сели рядом на заднее сиденье. Силуэт в шляпе загораживал от нас подростков на крыльце.
— Ну, рассказывай, — потребовала Наташа.
И я начал рассказывать.
* * *
Фары осветили стоящую на обочине высокую женскую фигуру с поднятой на уровень плеча рукой. Я сбросил газ и включил правую мигалку. Подъехав ближе, притормозил, и женщина подошла к моей «семерке». Я опустил оконное стекло.
— До Глушанинского переулка не доедем? — донесся до меня мелодичный голос.
— Это где? — насторожился я. Звучало несколько зловеще, но мне тут же объяснили, что это не очень далеко от Тушина. Учитывая наше местонахождение, доедем быстро.
— Садитесь. — Я потянулся назад, чтобы открыть заднюю дверь, но женщина приблизилась к передней и сама потянула ручку.
Я впустил пассажирку. Полупальто из мягкой кожи, черная фетровая шляпка с меховой оторочкой, темно-сиреневый шарф из ангорки… Половину лица закрывают большие очки, не по сезону и не по времени суток темноватые. Другая половина скрыта буйными струящимися из-под шляпки волосами. Носик приятной такой формы, губки ярко накрашены… Сумочка дорогая, но явно не из модного бутика. Перчатки черные — не видно, есть ли колечки. Из-под пальто выглядывают неплохой округлости коленки, обтянутые темным нейлоном — юбочка весьма кургузая. Сама довольно молодая, хотя с такой маскировкой трудно сказать точно — двадцать лет или двадцать семь… Интересно, много ли бабок у нее с собой, и вообще — куда она едет? Может быть, к друзьям на гулянку?
